Antes de o Jet Wine Bar abrir para serviço todas as tardes em Filadélfia No bairro de Rittenhouse, um funcionário aciona os aquecedores a propano de 2,5 metros de altura estrategicamente posicionados em seu cintilante jardim de inverno externo.

“A qualquer momento, podemos ter até 10 em execução”, diz Qamara Edwards, diretora de negócios e eventos da Sojourn Philly, que opera o Jet Wine Bar. “Ligamos os primeiros aquecedores no final de outubro e os operamos por aproximadamente quatro horas todas as noites.”

As temperaturas de inverno frequentemente caem abaixo de zero na Filadélfia, então os aquecedores estendem a capacidade de assentos ao ar livre do Jet durante restrições de refeições internas relacionadas à pandemia. A equipe de gerenciamento escolheu seus aquecedores com base na acessibilidade, estética e disponibilidade, diz Edwards, descrevendo o último como 'uma grande luta'.

Uma tenda de jantar privada fora do restaurante Lilia no Brooklyn, Nova York / Clay Williams

No final de 2020, ficou mais frio em muitas partes dos EUA e as refeições em ambientes fechados foram proibidas ou restritas, então a busca por soluções econômicas e eficazes de aquecimento ao ar livre se tornou o mais recente obstáculo para os trabalhadores de bares e restaurantes sitiados. O mercado de aquecedores e fogueiras de repente tornou-se extremamente competitivo, e alguns fabricantes relatado um aumento de 400% nas vendas.

Os proprietários de pequenas empresas tiveram que ser criativos. Claire Sprouse instalou aquecedores de assento individuais nas cadeiras externas da Hunky Dory em Brooklyn, Nova York.

“Eu estava procurando algo como uma almofada de aquecimento, mas não feita de tecido, porque precisávamos ter a capacidade de higienizá-los antes e depois que cada convidado se sentasse”, disse Sprouse. “Acontece que crescer no Texas vem com pontos de referência para algumas coisas muito aleatórias, como esses aquecedores de pequenos animais, normalmente usados ​​para galinheiros.” À medida que as temperaturas baixam e as restrições mudam, os restaurantes ficam criativos com suas refeições ao ar livre

Os aquecedores de assento foram lançados em novembro e são populares entre os hóspedes, diz Sprouse. Cada um deve ser conectado a uma tomada, “então não é a configuração mais elegante, mas você só pode esperar muito no meio de um inverno pandêmico em Nova York”.

Como a Jet, a equipe da Hunky Dory pesou vários fatores quando chegou a hora de aquecer seu espaço ao ar livre.

“Precisávamos de uma solução que não apenas fornecesse o máximo de conforto e condições seguras para COVID, mas também queríamos algo que funcionasse para nós operacionalmente, financeiramente e em um nível de pegada de carbono, e é por isso que optamos por não usar propano imediatamente”, Sprouse diz.

As pessoas jantam nas estufas aquecidas do lado de fora da Peaches HotHouse em temperaturas abaixo de zero / Foto de Clay Williams

Para criar as cabines de vidro aquecidas fora dos restaurantes Peaches nos bairros de Bedford-Stuyvesant e Fort Greene no Brooklyn, os proprietários compraram estufas pré-fabricadas e instalaram mesas, cadeiras e unidades individuais de aquecimento de ar forçado.

“As estufas já são eficientes em capturar a energia do sol e elevar a temperatura do ar ambiente”, diz Craig Samuel, cofundador do B + C Restaurant Group, que opera a Peaches. “Eles também têm ventilação embutida e portas para privacidade e segurança.”

Até agora, os hóspedes jantaram confortavelmente nas cabines quando as temperaturas na cidade de Nova York estavam abaixo de zero, diz Samuel.

“Por mês, estamos gastando algo entre US $ 500 e US $ 1.500 adicionais em tanques de propano.” - Qamara Edwards, Sojourn Philly

Infelizmente, esses ganhos têm um custo significativo.

“Incorremos em uma grande conta inicial de eletricista para cobrir o custo de atualização de nossa estrutura elétrica existente para acomodar o aumento no uso de energia”, diz Samuel. “Além disso, mesmo regulando o uso, nossa conta de luz aumentou dramaticamente.”

Na Filadélfia, o sistema de propano da Jet provou ser igualmente caro.

“Os aquecedores de pátio precisam ser trocados a cada seis horas ou mais ... nós só temos aproximadamente duas noites de serviço de cada tanque.” diz Edwards. “Eles oferecem um ambiente melhor para os hóspedes, e não poderíamos operar sem eles. O benefício definitivamente supera o custo, mas reduz significativamente as margens de lucro.

“Por mês, gastamos algo entre US $ 500 e US $ 1.500 adicionais em tanques de propano.”

Na Rittenhouse Square da Filadélfia, restaurantes colocam aquecedores de gás propano na calçada / Foto de Clay Williams

Essa perda da era pandêmica é particularmente notável, dadas as margens de lucro notoriamente estreitas e capacidade minimizada do setor de hospitalidade.

Sprouse estima que a Hunky Dory gasta “várias centenas de dólares a mais por mês” em eletricidade para alimentar seus aquecedores de assento individuais, embora observe que é muito menos eletricidade do que o necessário para alimentar a maioria dos aquecedores externos usados ​​por restaurantes.

“Esses fatores de aquecimento são apenas outra maneira de mostrar como a pandemia forçou os restaurantes a incorrer em custos extras para se manterem à tona durante esses períodos, ao mesmo tempo em que precisam navegar por nossas vendas, que foram impactadas negativamente em todos os setores”, diz ela.

Um restaurante operando a 25% da capacidade pode ser lucrativo?

Mesmo quando os proprietários de pequenas empresas diminuem os números e movem montanhas para permanecerem abertos durante o inverno pandêmico, os bares e restaurantes permanecem centros de suas comunidades.

“Além dos aquecedores de assento, também incorporamos um programa de cobertores, no qual também doamos cobertores para o Ali Forney Center”, diz Sprouse sobre o programa de Hunky Dory com o centro do Harlem para jovens LGBTQ sem-teto. “É uma forma de estendermos o calor além do nosso pátio, para aqueles que mais precisam.”