Quando eu comecei Exploradores de vinho em 2014, o objetivo era visitar e documentar todos os países produtores de vinho do mundo - algo que nunca ninguém tinha feito. Oitenta por cento das nações que produzem vinho mal são familiares ao público, o que significa que muito do mundo do vinho ainda precisa ser vivido por viajantes aventureiros.

Após a graduação com mestrado e MBA em Negócios de Vinhos e Bebidas Espirituosas pela Instituto INSEEC Wine & Spirits em Bordeaux, França, me estabeleci como diretor de exportação de uma vinícola do Vale do Rhône. No entanto, o desejo de viajar e um pouco de loucura levaram o melhor de mim, e eu saí para criar Wine Explorers.

Em quatro anos, o projeto Wine Explorers visitou 88 países e mais de 500 vinícolas, onde provamos mais de 5.000 vinhos. Em busca dos tesouros escondidos de regiões vinícolas desconhecidas, cobrimos mais de 236.000 milhas e viajamos quase 10 vezes a circunferência do globo.

Viajando pelos vinhedos de Soavita, Madagascar / Foto de Ludovic Pollet

Como viajar para a região do vinho para viver

O primeiro passo foi encontrar parceiros para ajudar a financiar o plano. A busca durou quase dois anos. Surpreendentemente, muito apoio veio de empresas fora da indústria do vinho. A DB Schenker, uma das maiores empresas de transporte do mundo viu uma oportunidade de comunicar sua capacidade de enviar garrafas de todos os países produtores de vinho do planeta. Enquanto isso, o fabricante de automóveis Pilote criou uma van de camping de 23 pés totalmente equipada para o projeto, com nosso logotipo e um grande mapa estampado na parte traseira. Viajamos por 42 países naquela van, pela Europa e pelo Cáucaso.

Após o financiamento, o segundo passo foi convencer meu amigo do colégio, fotógrafo Ludovic Pollet , para se juntar a mim.

Nossa primeira viagem começou na África. Foi a perna mais difícil da nossa aventura, mas também se revelou uma das missões mais gratificantes. Estivemos na estrada por três meses. Ninguém nos conhecia e quase não tínhamos informações sobre a maioria dos países que visitávamos.

Domaine d'Assiami, Gabão / Foto de Brice Garcin

Exploramos a cultura do vinho da Namíbia. Lá, encontramos vinícolas no meio do deserto que cultivavam Syrah e Colombard . No Zimbábue, um vinhedo plantado no meio de um parque de safári de 600 hectares (1.483 acres) foi povoado por animais selvagens como girafas, zebras e búfalos.

A Etiópia, um país que a maioria não associa ao vinho, tinha produtores intrépidos que cultivavam Cabernet Sauvignon , Syrah e Chenin Blanc de lotes a 5.250 pés acima do nível do mar. No Quênia, descobrimos vinícolas e uvas escondidas que brotaram dos solos vulcânicos do Vale do Grande Rift. Viajamos para Madagascar, Tanzânia e Egito em microônibus, carros alugados e um avião ocasional.

(Dica profissional: se você decidir explorar a região vinícola de Madagascar, reserve bastante tempo para navegar por algumas das piores estradas de todos os tempos. Seis horas de carro para viajar menos de 160 quilômetros, em nosso caso.)

Pegando uma carona nos vinhedos de Grover Zampa, Índia / Foto cedida pela Wine Explorers

A melhor maneira de provar mais de 5.000 vinhos

Desenvolvemos um ritual metódico para nomeações na vinícola. Primeiro, uma visita às vinhas e às instalações. A seguir, uma entrevista com o proprietário, enólogo ou viticultor. Por último, mas não menos importante, uma prova de vinhos. Ludovic sempre esteve ao meu lado com duas câmeras Canon.

Nossa política é visitar apenas uma vinícola por dia para ter uma ideia real de um lugar. Ao longo do caminho, dormimos nos lugares mais improváveis: um castelo na Bélgica, uma cabana na floresta canadense, um hotel de luxo em Bulgária e uma yurt no Cazaquistão.

Uma degustação privada na Vinícola Ayia Mavri, Chipre / Foto de Manon Perramond

Visitamos 22 países por ano, com uma média de cerca de um país a cada duas semanas e meia. O tempo máximo de viagem que permitimos de uma vez é de três meses, o que nos permite voltar à França, recarregar as baterias, nos reunir com nossos amigos e familiares e preparar a próxima etapa. Casei-me no ano passado e tornei-me pai em janeiro. Somente com o apoio da minha esposa e da minha família essa maratona foi alcançada.

Em 2015, após dois anos de estrada e cerca de 40 países explorados, Ludovic deixou o projeto. Felizmente, três amigos fotógrafos, Manon Perramond , Quentin Huriez e Timothé Renaud , veio a bordo e o projeto cresceu.

Em 2017, eu conheci Brice Garcin , o último contribuidor dos Wine Explorers, que adicionou um drone e Steadicam ao nosso arsenal. Com ele, criamos uma série de documentários sobre vinhos de 10 episódios em francês e inglês que deve estar disponível no YouTube em setembro.

Esquerda: Explorando as vinhas de Lund Vingård, Noruega Foto de Brice Garcin / À direita: degustação de xerez em Bodegas Hidalgo La Gitana Foto de Quentin Huriez

Existem tantas pepitas a serem descobertas em todo o mundo. Da Suécia com seus vinhos brancos feitos de Solaris, à Patagônia com seu excelente Pinot Noir. A Colômbia surpreendeu com seu Riesling, assim como a Tailândia com seu espumante Chenin Blanc. Seja na Argélia, no Azerbaijão ou mesmo na República Dominicana, vi com meus próprios olhos que é possível fazer bons vinhos em quase qualquer lugar.

De onde realmente vem o vinho?

Ao obter a configuração do terreno em locais sem máquinas de relações públicas altamente financiadas, encontramos pessoas reais que fizeram vinhos com a alma. Em última análise, as emoções são a parte mais importante do vinho. Depois de todas as minhas explorações, ainda tenho essa bela sensação de ser um iniciante, pois o mundo do vinho é um playground infinito que nunca deixa de me surpreender.

GranMonte Vineyard and Winery, Tailândia / Foto cedida pela Wine Explorers

Descobertas de vinho de todo o mundo

A variedade indígena a ser experimentada: Arena , uma uva preta nativa da Armênia. É cuidadosamente cultivado e envelhecido em ânforas. O resultado é espetacular.

Uma surpresa imperdível: A Tailândia tropical desafia as leis da viticultura clássica. Minha esposa e eu servimos GranMonte Crémant Extra Brut da Tailândia em nosso casamento em 2018.

Uma vinícola que amamos: Na Palestina, Philokalia A vinícola é um projeto único iniciado por Sari Khoury para salvaguardar o patrimônio local. Eles já identificaram 23 variedades de uvas locais.

Vinhas Picture Perfect: Ocoa Bay na República Dominicana é uma das únicas vinícolas do Caribe. Está virado para o mar e praias de areia.

Um paraíso vinícola: Tasmânia , o único estado insular de Austrália , é uma região vinícola fascinante e intrigante. Graças ao seu clima frio, é perfeito para Pinot Noir, Chardonnay e Riesling.

Próximo em nossa lista: Síria e Venezuela são os únicos dois destinos ausentes no quadro de caça do projeto. Considerados “instáveis” no momento pelos donos das vinícolas de lá, esperamos pacientemente pela chance de visitar os dois países.

Editado por Mike DeSimone e Jeff Jenssen.