Houve um boom nos produtores de destilados artesanais dos EUA na última década, graças à legislação relaxada e ao aumento da demanda por alimentos e bebidas feitos localmente.

De 2018–19, a indústria cresceu 11%, de acordo com dados do American Craft Spirits Association (ACSA) . A associação afirma que, no ano passado, havia mais de 2.000 destiladores artesanais ativos no país.

Se você conversar com um destilador durante um tour ou uma degustação, é provável que encontre um ex-advogado ou engenheiro no comando como alguém que nasceu no ramo.

Becky Harris, principal destiladora de Catoctin Creek Distilling Company em Purcellville, Virgínia, graduou-se com louvor pela Universidade de Wisconsin. Ela foi uma engenheira química de sucesso que se especializou em processos industriais. Em 2009, seu marido, Scott, um empreiteiro do governo, sugeriu que eles abrissem uma destilaria.

Se ele pudesse escrever um plano de negócios bem-sucedido que utilizasse suas economias, ela disse a ele, Harris trabalharia de graça.

“Não me preocupei com o aspecto técnico, já que fazia coisas como cobre e níquel”, diz ela. “Se eu tivesse aprendido a fazer isso, posso aprender a destilar.”

Becky Harris / Foto cedida pela Catoctin Creek Distilling Company

Harris tem orgulho do impacto de Catoctin Creek na Espíritos da Virgínia e destilação artesanal, mas ela desmascara um grande equívoco. “Existe essa noção romântica de andar nos campos acariciando suas plantas de centeio e, em seguida, olhando para seu cobre polido ainda.”

Em vez disso, ela diz, o dia-a-dia dos destiladores é preenchido com tarefas nada glamorosas, como limpar alambiques, despejar barris e fazer inventário. Mas pode ser uma carreira incrível para aqueles que são apaixonados o suficiente.

Se o seu sonho é se tornar um produtor de destilados artesanais, aqui estão alguns caminhos para ajudá-lo a chegar lá.

Comece com homebrewing.

Fermentação é um primeiro passo comum para muitos destiladores, já que a maioria dos destilados começa como uma bebida fermentada semelhante à cerveja.

Yuseff Cherney, formado pela Universidade da Califórnia, em San Diego, estava no caminho certo para se formar em direito quando puxou conversa com o proprietário de uma loja onde comprou suprimentos de cerveja em casa. Logo, Cherney transformou uma sala dos fundos da loja em uma cozinha de teste para seus experimentos.

A loja evoluiu para Cervejaria Ballast Point , onde Cherney serviu como cervejeiro-chefe e destilador de 1998 a 2016. Foi lá que Cherney fez seu primeiro destilador de um fermentador de cerveja de cabeça para baixo. Ele credita o sucesso de sua destilaria em San Diego, Espíritos Cutwater , à sua experiência na cerveja.

“Conhecer a ciência por trás da fermentação e ter um olho perspicaz para os regimes de limpeza e embalagens foi ... fundamental para a produção de destilados premiados”, diz Cherney.

Yuseff Cherney / Foto cedida pela Cutwater Spirits

Leve seu background existente um passo adiante.

Jared Adkins é o fundador / destilador mestre da Bluebird Distilling em Phoenixville, Pensilvânia. Graduado em administração e contabilidade pela Saint Francis University, Adkins foi aceito em um programa de manufatura com a PepsiCo para trabalhar com garrafas de alta velocidade.

Interessado em destilados artesanais e cerveja, seu pai entregou-lhe um artigo sobre as leis de destilação do estado.

“Essa era a lâmpada”, diz ele. “Comecei a pesquisar e a viajar para qualquer destilaria a menos de seis horas de carro para descobrir mais.” Adkins também participou de um curso de destilação no Siebel Institute of Technology em Chicago para reforçar sua experiência em fabricação.

Jared Adkins / Foto cedida por Bluebird Distilling

Não se limite ao álcool e aprenda com a experiência dos outros.

Jamie Oakes, destilador da Destilar Tamworth em New Hampshire, também apregoa seu passado como cervejeiro. No caso dele, é café.

Oakes saltou de um lado para o outro depois do ensino médio e se formou em artes comerciais pelo Rochester Institute of Technology. Um bartender na faculdade, Oakes se apaixonou por café depois que ele se mudou para a Filadélfia. Por muitos anos, ele trabalhou como barista e aprendeu os fundamentos do expresso e dos equipamentos para café.

“A fermentação [café] e a destilação têm um grande cruzamento ... apenas para a avaliação sensorial”, diz Oakes.

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Depois de voltar para sua terra natal Nova Hampshire e assumindo seu papel na Tamworth, Oakes viajou pelo país para aprender mais sobre o equipamento de outros destiladores. Ele então passava mais de 20 horas por semana em um depósito de lenha nas montanhas, onde mexia em suas destilarias caseiras.

“Eu usaria pedaços de gelo da neve para resfriar o verme de condensação do destilado”, lembra Oakes. “Isso me deu um respeito saudável por trabalhar sobre uma destilaria de fogo vivo e uma admiração pelos artesãos que construíram nosso equipamento atual.”

Jamie Oakes / Foto cedida por Tamworth Distilling

Trabalhe seu caminho através de funções relacionadas.

Embora a mãe de Elizabeth McCall trabalhasse na indústria de Bourbon, ela não planejava seguir os passos da família. Em vez disso, McCall fez mestrado em aconselhamento psicológico na Universidade de Louisville.

Mas quando ela ouviu sobre um cargo de técnico em Woodford Reserve Departamento Sensorial, ela se candidatou ao emprego. McCall aproveitou as oportunidades de educação interna da empresa e impressionou o mestre destilador Chris Morris. Ele colocou McCall sob sua proteção para treinar como um mestre provador.

Em 2018, McCall foi promovido a destilador mestre assistente e é atualmente um dos mais jovens do país fêmea destiladores .

Elizabeth McCall / Foto cedida por Woodford Reserve

Faça um curso.

A trajetória de McCall pode não ser fácil de replicar, mas ela aconselha fazer cursos em muitas universidades que oferecem programas de destilação, muitas vezes ligados à cerveja ou vinificação.

Entre estes estão Oregon State , California Polytechnic State University e Auburn University . Siebel Institute of Technology em Chicago e no Instituto de Cerveja e Destilação em Londres também oferecem programas de destilação. Para quem quer testar as águas, Universidade Moonshine em Louisville oferece um curso de destilação de seis dias, bem como aulas mais curtas sobre tópicos como como colocar produtos no mercado.

Oakes sugere que os esperançosos utilizem os recursos oferecidos pela ACSA e American Distilling Institute (ADI) .

“Tentativas e erros podem ser esclarecedores, mas começar com todas as informações que você pode reunir é claramente um benefício enorme”, diz ele.

Harris credita a utilidade da ACSA, que pertence e é operada por pequenas destilarias.

“Há uma colegialidade nisso”, diz ela. “Quando você dedica seu tempo a isso, você pode construir laços com outros destiladores.”

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Gerencie as expectativas.

Harris e Adkins dizem que um dos aspectos mais desafiadores de ser um destilador artesanal é vender seu produto em meio à concorrência de empresas maiores que possuem recursos financeiros profundos.

“Segure o apelo para espalhar de forma ampla e fina”, diz Adkins. “Concentre-se na sua cidade natal, região e estado e crie uma sala de degustação incrível. Há muitos negócios no seu quintal. ”