A história do vinho de 8.000 anos da Geórgia torna isso um dos mais antigos países produtores de vinho no mundo. Hoje em dia, também é tudo sobre o que qualquer pessoa em certos cantos do vinho pode falar.

“Com o interesse em vinho natural em alta nos EUA, o vinho georgiano ... está rapidamente encontrando seu caminho nas prateleiras dos varejistas locais e, em seguida, nas mãos de sua base de clientes”, diz Elaina Leibee, sommelier líder da Esters Wine Shop e Bar , diretor de vinhos em Mercado Erewhon e comprador de vinho para Canyon Gourmet , tudo na área de Los Angeles.

Vinhos georgianos apresentam centenas de uvas indígenas, muitas das quais são feitas com ânfora de argila chamada qvevri , fermentação de contato com a pele e fermento natural. Esses são alguns dos princípios de baixa intervenção adotados pelos vinicultores naturais contemporâneos em todo o mundo. De muitas maneiras, a Geórgia pode ser o lar espiritual de vinho natural .

“Eu compro para cinco pontos de venda e simplesmente não consigo manter esse estilo de vinho em estoque”, diz Leibee, que se dedica aos pequenos produtores que praticam a viticultura de intervenção mínima. “Os vinhos qvevri da Geórgia marcam todas essas caixas.”

Qvevri, ou ânfora de argila, em Mtskheta, Geórgia / Foto de Getty

Vinho na Geórgia

Aproximadamente do tamanho da Virgínia Ocidental, a Geórgia faz fronteira com o Mar Negro a oeste, Rússia ao norte, Turquia e Armênia ao sul e Azerbaijão a leste.

Existem mais de 500 uvas indigenas georgianas identificadas, 45 das quais são regularmente utilizadas para a produção comercial de vinho. As uvas vermelhas mais cultivadas são Saperavi , Takveri, Shavkapito, Chkhaveri, Ojaleshi, Aleksandrouli e Aladasturi, enquanto as variedades brancas mais comuns são Rkatsiteli , Mtsvane, Chinuri, Kisi, Tsitska e Tsolikouri.

O que Leibee acha mais notável sobre o vinho georgiano é sua sobrevivência ao longo dos milênios. “Os georgianos foram conquistados inúmeras vezes ao longo dos tempos e, ainda assim, sua dedicação à videira e ao vinho qvevri ... está presente em suas vidas diárias e não se perdeu”, diz ela. “Mesmo quando os georgianos estavam sob o domínio da ocupação soviética e a demanda por vinificação industrial tornou-se uma prioridade para o consumo russo, a vinícola familiar prevaleceu. Assim como uma família cultivaria um jardim, cada família cultiva uvas e produz seu próprio vinho para o ano ”.

Embora os vinhos georgianos não sejam tão comuns nos EUA como os da França ou da Itália, eles estão em ascensão. Georgia exportações vinho para 53 países. Nos primeiros seis meses de 2019, as importações dos EUA supostamente aumentou 88% em relação ao mesmo período de 2018.

Envelhecimento de Argila

A indústria vinícola da Geórgia utiliza as mesmas técnicas usado desde cerca de 6000 AC. Os enólogos preenchem qvevri, que variam em tamanho de 20 a 10.000 litros, com cascas de uva, sementes, suco e o fermento natural das uvas. Todos se combinam para fermentar e criar vinho.

Esta técnica, passada de geração em geração, está tão arraigada na cultura georgiana que em 2013 foi adicionada à lista de costumes da UNESCO que compõem o Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.

O vinho é geralmente fermentado em grandes qvevri e, em seguida, transferido para recipientes menores para envelhecer. É semelhante ao vinho fermentado em grandes tanques de aço inoxidável e depois envelhecido em barricas de carvalho.

Embora muitos dos qvevri usados ​​hoje estejam em serviço por muitas décadas, ainda há uma 'indústria' próspera onde os artesãos os moldam à mão usando argila local e, em seguida, os secam em fornos a lenha gigantes.

Com o aumento da demanda por vinho natural e vinho de laranja em todo o mundo, o mesmo tipo de qvevri que custava cerca de 100 euros (US $ 110) há cerca de 15 anos agora chega a mais de 1.000 euros (US $ 1.103). As vinícolas podem esperar até dois anos pelo qvevri.

Existem pequenas diferenças no qvevri feito no leste e oeste do país. As feitas no leste têm topos largos, enquanto as do oeste apresentam aberturas mais estreitas. A composição da argila também varia de leste a oeste. Os vasos orientais são mais vermelhos, enquanto os qvevri da argila ocidental têm um tom mais amarelo.

Isso não será óbvio para a maioria dos visitantes das vinícolas georgianas, já que a maioria dos vasos está enterrada sob as vinícolas, com apenas os topos subindo acima do piso da vinícola. Isso mantém uma temperatura consistente durante a fermentação, o que alivia a necessidade de controle de temperatura muitas vezes necessário com tanques de aço inoxidável.

Adega de pedra com garrafas e qvevri / Foto de Getty

Fermento selvagem

Os produtores de vinho georgianos limpam e alinham seu qvevri entre os usos. A partir daí, as leveduras naturais da casca da uva causam a fermentação, e o taninos presentes nas sementes e películas da uva impedem a deterioração. A forma de ovo do qvevri faz com que o fermento e os sedimentos caiam para o fundo, enquanto o vinho circula na área central mais espaçosa.

Durante a fermentação, os qvevri são frouxamente cobertos com discos de vidro que permitem a liberação de dióxido de carbono. Durante o envelhecimento posterior, no entanto, os topos são selados com cera de abelha adicional para impedir a oxidação.

Contato com a pele

Os processos de prensagem de feixes inteiros, incluindo hastes, e contato prolongado com a pele contribui para uma textura mais cheia no palato. Envelhecer em argila sem filtrar antes do engarrafamento também pode adicionar uma textura suave e arenosa à sensação na boca.

Os vinhos brancos fermentados e depois envelhecidos na casca da uva terão uma cor mais escura do que o esperado, que vai do palha profundo e ouro médio ao âmbar ou mesmo laranja. Os vinhos podem ser turvos, o que pode ser considerado um sinal de uma potencial falha se produzidos de forma mais “moderna”, mas pode ser esperado num vinho natural.

Muitas das uvas brancas da Geórgia produzem vinhos aromáticos para começar, mas o bouquet e o perfil de sabor podem ser muito mais complexos devido ao processo de vinificação. O nariz pode variar, mas pode-se esperar notas de pêssego, damasco, sílex, couro, fumo, nozes torradas e carne assada.

Essas notas também podem ser encontradas no paladar, em cima de sabores de frutas brilhantes como toranja, limão e maçã verde. Algumas das mesmas notas aromáticas também podem ser encontradas em vinhos tintos, reforçadas por sabores de frutas ácidas, como amora e romã, ou tons mais profundos de groselha preta e cassis.