É hora de pesquisar na web a pronúncia de Mtsvane, Rkatsiteli e Chkhaveri.

Em 2017, as importações de vinho georgiano para os Estados Unidos cresceram 54% em relação ao ano anterior, traduzindo-se em 458.000 garrafas contra 294.000 em 2016. Embora isso ainda os coloque muito atrás de países poderosos como Espanha, Itália e França, a demanda e disponibilidade para georgiano o vinho está mais forte do que nunca.

Não muito tempo atrás, as coisas não pareciam tão promissoras.

Mais ou menos do tamanho de West Virginia, a Geórgia é o lar de mais de 500 variedades de uvas. Um viveiro nos arredores de Tbilisi, a capital, tem exemplos vivos de cada um. Antes do domínio soviético dizimar sua próspera viticultura, muitas dessas uvas eram usadas por vinicultores familiares.

Descobertas recentes de uma joint venture de pesquisa pela Universidade de Toronto e a Museu Nacional da Geórgia sugere que as datas de vinificação do país datam de 6.000 a.C., o que o torna o local de mais de 8.000 safras.

“Quando os comunistas assumiram o controle, eles plantaram vastos campos das variedades mais resistentes e de maior volume, Rkatsiteli e Saperavi , arrancando as variedades mais delicadas e de menor rendimento ”, diz Christine Deussen, que representa e promove os vinhos georgianos nos EUA.“ No entanto, as famílias puderam manter pequenas parcelas de um hectare, que é como a incrível variedade de [variedades] sobreviveu à ocupação. ”

Mosteiro de Alaverdi na região de Kakhetia / Getty

Hoje, ainda existem cerca de 470 variedades antes ameaçadas de extinção, e o país possui 100.000 vinicultores familiares registrados, embora o número real possa ser muito maior. O governo promoveu a expansão da indústria vinícola do país para os mercados ocidentais, bem como para a China e o Japão. O esforço complementa pilares pós-soviéticos, como Rússia e Ucrânia.

A Geórgia tem até uma rota de vinho semelhante ao Napa Valley Kakheti que oferece vinícolas, restaurantes, hotéis e bed & breakfast, diz Jonathan Nelms, proprietário do mais novo restaurante georgiano de Washington, D.C. Supra . Sua carta de vinhos tem uma variedade de vinhos do país nunca vistos em nenhum outro lugar dos Estados Unidos, diz Nelms. Ele diz que há duas razões pelas quais esses vinhos estão mais quentes do que nunca.

Mais do que nunca, os consumidores buscam autenticidade no que comem e bebem. “[Há] mais acesso do que nunca a lugares, pessoas, experiências em todo o mundo, então há um alto padrão quando se trata de causar uma boa impressão”, diz ele.

John Wurdeman, dono da Pheasant’s Tears Winery em Sighnaghi, concorda. “Não há tantas histórias de vinho tão ricas e evocativas quanto a da Geórgia”, diz ele. “Estamos vivendo em uma época em que muitos consumidores evitam a homogeneidade e abraçam vinhos de distinção e caráter.”

Nelms diz que os vinhos georgianos são tão atraentes porque são diferentes e deliciosos. “Todos os anos, os produtores de vinho ficam cada vez mais aventureiros, redescobrindo uvas velhas nas florestas, em antigas propriedades de terras familiares ou em bancos de sementes / videiras patrocinados pelo governo”, diz ele.

Sighnaghi, Georgia / Getty

Mas com tantas uvas e regiões varietais desconhecidas e que causam confusão, como os amantes do vinho curiosos podem envolvê-las em seus paladares? Durante a era comunista, os soviéticos erradicaram a maioria dos vinhedos nas regiões ocidentais de Imereti, Samegrelo e Guria para plantar outras safras, então o foco mudou para as áreas orientais de Kakheti e Kartli.

Hoje, as últimas regiões ainda dominam, embora “no oeste, eles estejam descobrindo uvas quase perdidas e revigorando as tradições vinícolas”, diz Nelms. “Há coisas interessantes acontecendo, mas ainda há um longo caminho a percorrer em termos de participação de mercado.”

Uvas nativas de Imereti como Tsitska, Krakhuna, Otskhanuri Sapere e Tsolikouri são geralmente vinificadas com menos contato com a pele, por isso são menos tânicas e mais refrescantes. Os fãs de vinhos brancos crocantes podem ser atraídos pela fruta com caroço e pela mineralidade de Rkatsiteli, enquanto os bebedores de vinho tinto claro podem substituir o Pinot Noir pelo terroso Otskhanuri Sapere de baixo teor de tanino.

Rosés também estão surgindo, muitas vezes produzidos em um estilo livre, ou não prensado, de Saperavi, uma das poucas uvas Teinturier cuja polpa, assim como sua casca, são vermelhas. A Saperavi é a uva vermelha mais consumida na Geórgia, podendo produzir vinhos com notas de frutas escuras e ampla estrutura.

O papel da Geórgia no vinho natural

A Geórgia produzia vinhos naturais e orgânicos muito antes de se tornarem chavões. A proponente do vinho natural, Alice Feiring, foi estimulada a escrever seu livro Pelo amor ao vinho: minha odisséia pela cultura vitivinícola mais antiga do mundo depois de provar um vinho do Pheasant's Tears em 2011.

“Agora, entre os oitenta e alguns produtores naturais da Geórgia, um trabalho de vinha muito mais saudável foi implementado, elevando os vinhos a um nível totalmente novo”, diz Wurdeman.

Os produtores de vinho natural também adotaram o qvevri, os vasos de barro em forma de ovo enterrados no subsolo que a UNESCO designou como parte integrante da herança vinícola da Geórgia. Sua natureza porosa permite mudanças naturais de temperatura e aeração, e sua falta de cantos promove o movimento cinético de contato do vinho, permitindo um contato natural constante com menos agitação e oxigênio mais uniforme. Qvevri são indispensáveis ​​para vinhos âmbar.

Nove vinhos da Geórgia, Croácia e Hungria

“É como um vinho branco feito como se fosse um tinto, com corpo, tanino e estrutura de um tinto, todos trabalhando nos sabores mais comumente associados às uvas brancas”, diz Nelms. O país evitou o termo “vinhos de laranja”, já que alguns podem acreditar que são feitos de frutas cítricas.

Assim como o resto de nós, Nelms ainda está descobrindo uvas georgianas. Em uma viagem recente, ele provou a uva branca Buera, fermentada por conta própria e combinada com a uva preta de corpo leve Tavkveri. “Não está totalmente claro como eles irão viajar e envelhecer, mas isso é parte da diversão”, diz ele.

E quanto a esses nomes intimidantes, Nelms diz que até os georgianos riem da dificuldade de sua linguagem.

“Algumas taças de vinho podem ajudar a resolver esse problema, à medida que sua pronúncia melhora e suas inibições diminuem”, diz ele.