Apenas um vinicultor com uma veia profunda de independência e uma evitação intencional das realidades do mercado dedicaria sua carreira a Zinfandel . As vinhas são difíceis de administrar, o vinho é difícil de fazer e as vendas são perenemente mornas, exceto entre um pequeno e dedicado séquito de amantes de Zin.

No entanto, esses produtores de vinho existem, e o mundo é melhor por causa deles. Os melhores mestres Zin transformam os frutos de vinhas velhas e retorcidas em vinhos ousados, cheios de nuances e expressivos.

Zinfandel é conhecido como Da Califórnia variedade de herança. Embora pareça ter se originado no que é agora Croácia , a uva chegou ao estado em meados da década de 1840. A produção começou a aumentar após a corrida do ouro de 1849, bem antes de as variedades francesas, agora comuns, serem populares. Cresceu bem no clima mediterrâneo e produziu vinhos de boa qualidade em vários estilos, de espumantes e sobremesas a tintos e cor de rosa ainda seleções.

Zin era o “queridinho da indústria do vinho da Califórnia na década de 1880”, diz o historiador e autor do vinho Charles L. Sullivan. Foi a uva vermelha mais plantada no estado até 1998, quando Cabernet Sauvignon substituiu-o no topo da lista.

Sua linhagem e plantações generalizadas são responsáveis ​​pelas muitas pequenas manchas de vinhas velhas hoje. As vinhas sobrevivem apesar dos hábitos de amadurecimento notoriamente desiguais de Zinfandel, suscetibilidade a bolor e podridão dos cachos, e apenas cor moderada e tanino componentes. Cultivado nos lugares certos, tem um perfil exuberante de frutos silvestres, sabor picante e que pode ser irresistível.

Esses seis produtores de Zinfandel acertam. Ao contrário dos Zins de mercado de massa que impressionam os bebedores com alto teor de álcool e sabores de carvalho e geléia, esses engarrafamentos designados por vinhedos em pequenas quantidades refletem seus locais em amplas regiões do estado. Os vinhos incorporam sutileza e estrutura, pois pintam impressões únicas da Califórnia terroir . - Jim Gordon

Tom Greenough (à esquerda) e Bill Greenough (à direita) do Desfiladeiro Saucelito / Foto de Shelly Waldman

Bill e Tom Greenough

Um legado Zinfandel

No Canyon Saucelito , elaborar Zinfandel com nuances não é muito diferente hoje do que era quando o fundador Bill Greenough fazia vinho há quase 40 anos.

“Os primeiros vinhos do meu pai no início da década de 1980 tinham muito baixo teor alcoólico, 13% em toda a linha”, diz Tom Greenough, filho de Bill e atual enólogo. “Os estilos mudaram ao longo dos anos, mas sempre tentamos mantê-los consistentes.”

Bill encontrou a propriedade remota cercada por montanhas atrás de Arroyo Grande em 1974. Era o lar de vinhas esquecidas Zinfandel plantadas pelo fazendeiro inglês Henry Ditmas em 1880. Com apenas três acres, Condado de San Luis Obispo primeiro vinhedo comercial. Mas as vinhas foram abandonadas ao redor Proibição .

Ao descobrir o terreno, Bill começou a trazer lentamente o vinhedo podado e cultivado a seco. Seus primeiros lançamentos, Zinfandel tinto e branco, eram da safra de 1982, e ele os vendia no porta-malas do carro.

Esses hectares restaurados ainda formam o núcleo do programa imobiliário do Saucelito Canyon, que produz cerca de 5.000 caixas por ano em 18 engarrafamentos diferentes, principalmente vinhos varietais Zinfandel ou misturas.

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Os vinhos oferecem uma acidez brilhante e uma alta proporção de casca para suco, já que os clones antigos não produzem cachos muito pesados ​​ou uvas grandes. Os Greenoughs aumentam a complexidade escalonando os tempos de colheita desde o início até o final da temporada.

“Os vinhos daqui são naturalmente muito bem balanceados”, diz Bill, que se concentra na agricultura atualmente. “Eles não são tão grandes e ousados. A fruta é muito mais sutil. ”

Ele acredita que Tom é mais aventureiro na adega, onde ensopa alguns lotes - “isso costumava me matar de medo”, diz Bill - e coloca outros na fermentação em barril aberto. Com o Zinfandel, a maturação pode variar entre as uvas do mesmo cacho, então o maior desafio é determinar o teor de açúcar da uva na colheita.

Para Tom, essa é a chave para 'garantir uma fermentação boa e limpa e não obter álcoois realmente altos'.

Aceitar o desafio tem sua recompensa. Saucelito Canyon continua a fazer fãs com seu Zinfandel.

“Zinfandel tinha a conotação de ser apenas um estilo de vinho realmente grande, gigante, doce e realmente extraído”, diz Tom. “Quando as pessoas experimentam nossos vinhos e outros bons produtores de Zinfandel, elas podem ficar realmente surpresas quando é um vinho mais elegante, ao invés de ser super doce e realmente alcoólico.” - Matt Kettmann

Joe Shebl de Fiddletown Cellars / Foto de Shelly Waldman

Joe Shebl

Buscando a alma de um site

Shebl é diretor de vinificação e gerente geral da Renwood Winery , um dos maiores e melhores produtores de Zinfandel em Amador County e a Sierra Foothills . Ele é um enólogo estratégico que não tem medo de usar francês barris de carvalho, adicionando uma cepa de levedura particular que aumenta o glicerol do vinho ou até mesmo reduzindo o álcool por meio de filtração por membrana quando ele acha que é necessário.

Mas ele dá o crédito pelos impressionantes Zinfandels de Renwood aos solos rasos do condado de Amador, altitude relativamente elevada e os dias quentes temperados pelas brisas frescas da noite que descem das montanhas de Sierra.

“Meu grito de guerra na vinícola é encontrar os melhores locais e deixar a fruta transparecer no vinho resultante”, diz Shebl. “Frescura, vitalidade e bebibilidade são as nossas marcas. Para mostrar esse tipo de Zinfandel, não precisa ser um vinho monstro com alto teor alcoólico. Conseguimos preservar a alma do site. ”

Shebl começou na Renwood em 1999 como trabalhador de adega e ascendeu a enólogo assistente. Ele saiu em 2009 para abrir sua própria vinícola, Fiddletown Cellars , que também produz Zinfandels excelentes em sites individuais. No final das contas, no entanto, ele voltaria para Renwood em 2013 - é como se sua carreira tivesse dado um ciclo completo.

Os vinhos Renwood de Shebl são firmes em taninos e bastante grandes com 14,5% de álcool, mas isso é fraco em comparação com alguns de seus vizinhos que registram 15% ou mais. As diferenças entre os locais são evidentes, com Riker Vineyard exibindo um caráter violento de amora e Story Vineyard com aroma sedutor de lilás.

“Tenho a sorte de poder prepará-los do jeito que gosto de beber”, diz ele. “Conseguimos um estilo mais orientado para a sutileza, escolhendo locais que têm o peso, mas [estamos] buscando o equilíbrio agridoce no vinho. Gosto quando um vinho começa 'doce' e macio, mas tem alguma acidez por trás. ” —J.G.

Bob Biale dos Vinhedos Robert Biale / Foto de Shelly Waldman

Bob White

Um herói da herança

Se você visitar Grande Vineyard ao longo da trilha Silverado com Biale, você pode ser convidado para a casa de Dorothy Rossi para biscoitos recém-assados. Sua família cultiva este pedaço de terra desde 1920, ainda cuidando de muitas das vinhas originais.

Grande é um dos designados de uma única vinha nocaute feito por Biale e sua equipe em Vinhas Robert Biale . Esses pacotes únicos e antigos são o material de que os sonhos de Zinfandel de Biale são feitos.

Tudo começou com o Aldo Vineyard no Napa , no meio do que é hoje o distrito de Oak Knoll. O lote leva o nome do pai de Biale, Aldo, que encontrou o vinhedo Zinfandel plantado em 1937. Apesar da insistência, Aldo recusou-se a replantar a terra com uvas mais modernas como Chardonnay e Cabernet Sauvignon. Ele era conhecido por gracejar: 'Meu pai cresceu Zinfandel e eu vou continuar com Zinfandel.'

O vinhedo familiar e a persistência de seu pai em produzir Zinfandel foram uma inspiração para Biale quando ele fundou a Robert Biale Vineyards em 1991 com o amigo de infância e também nativo de Napa, Dave Pramuk.

Salvando as uvas para vinho indígenas da América

“Zinfandel não é apenas uma uva de vinho ideal para Napa Valley e Califórnia em geral, ela simboliza a história da herança de imigrantes de nossos antepassados”, diz Biale. “É uma uva resistente que veio do Velho Mundo, se adaptou a uma nova terra e teve grande sucesso como a base da vinificação americana.”

Biale trabalha com dezenas de locais históricos de Zinfandel e miscigenados em Napa Valley e Sonoma , no qual ele aplica mais Da Borgonha técnicas de vinificação. Em 2013, Biale contratou Trester “Tres” Goetting, outro nativo de Napa, para ajudar na elaboração dos vinhos.

Aldo's e Grande são duas das joias da coroa no portfólio de Biale. A vinícola também fabrica Zinfandel da Falleri Vineyard em Calistoga, uma relíquia viva da era da mistura de campos da Califórnia, cultivada por membros da família Falleri desde 1920.

Outros sites notáveis ​​na programação de Biale incluem o Old Kraft Vineyard Oeste de Santa Helena que data da década de 1890, um dos vinhedos mais antigos da Califórnia R.W. Moore Vineyard no Coombsville , originalmente plantada em Zinfandel em 1905 e a Varozza Vineyard em Santa Helena, que é cultivado pela família Varozza desde 1913.

“Nossos vinhedos antigos remanescentes em Napa são como tesouros históricos”, diz Biale. É bom saber que eles estão em ótimas mãos. - Virginie Boone

Jake Bilbro de Limerick Lane / Foto de Shelly Waldman

Jake Bilbro

Um senso de lugar em Sonoma

Limerick Lane é uma marca histórica e um vinhedo de propriedade irregular amplamente dedicado a Zinfandel, o que é incomum para o Vale do Rio Russo . Embora a parte mais antiga da vinha em produção seja de 1910, Bilbro, um nativo do condado de Sonoma que assumiu a propriedade em 2011, é apenas o terceiro proprietário.

“Quanto mais tempo passo em Limerick Lane, não apenas no vinhedo ou na vinícola, mas morando na propriedade, mais convencido fico de que é um local verdadeiramente mágico”, diz Bilbro, filho de Marietta Cellars fundador Chris Bilbro. “O site fala mais alto para mim do que a variedade de muitas maneiras. Nossos vinhos, embora encorpados, são menos sobre frutas maduras e mais sobre a interação entre tanino, acidez e fruta. ”

Os vinhos de Bilbro mostram um verdadeiro sentido de lugar. Eles combinam o poder de uma colina relativamente quente ao sul de Healdsburg com a influência refrescante da denominação Russian River Valley.

Esta é uma sujeira rara para Zin, uma variedade que permanece popular e respeitada no condado de Sonoma, mesmo que a área continue a evoluir e refinar sua abundância Pinot Noir e Chardonnay ofertas.

Mas a história de Zinfandel em Sonoma County é significativa. O condado tem a segunda maior área plantada de Zinfandel depois de San Joaquin, com pouco mais de 5.000 hectares plantados. Os vinhedos de Zin que datam da pré-Lei Seca pontilham a região, e alguns dos produtores mais importantes para colocar a uva no mapa estão localizados aqui.

Rocky Knoll Zinfandel de Limerick Lane foi nosso Sonoma County Zin com a maior pontuação por duas safras consecutivas (2013 e 2014). Um afloramento rochoso de vinhas intercaladas com Petite Sirah e Carignan , é encorpado, mas equilibrado e maravilhosamente montado.

“Meu objetivo não é ser considerado um grande produtor de Zinfandel, um grande produtor de Sonoma County ou mesmo um grande produtor da Califórnia, embora espero que sejamos percebidos como adequados para todas essas categorias”, diz Bilbro. “Meu objetivo é que Limerick Lane seja visto como um produtor imobiliário de classe mundial ao lado das grandes propriedades cujos vinhos são Cabernet, Pinot Noir, Syrah, Chardonnay, etc.”

Com as mãos ocupadas com a vinícola e sendo pai de quatro filhos, Bilbro começou lentamente a passar as rédeas da vinificação de Limerick Lane para o astro Chris Pittenger.

Pittenger é enólogo em Limerick Lane desde julho. Ele também faz vinhos para sua própria marca, Fat Belly Cellars , e anteriormente foi enólogo em Skinner Vineyards . - V.B.

Scott Harvey da Scott Harvey Wines / Foto de Shelly Waldman

Scott Harvey

Encontrando a Beleza na Dificuldade

O que é mais difícil de fazer: Napa Valley Cabernet Sauvignon ou Sierra Foothills Zinfandel? Harvey, que produz vinhos há quase 45 anos, fez os dois mais vezes do que pode contar. Para ele, a resposta é fácil. Fazer Zin, afirma ele, não é.

Harvey conseguiu seu primeiro trabalho de vinificação em Montevina Winery no condado de Amador em 1974, e no ano seguinte fez um estágio oficial de trabalho e estudo de vinificação em Alemanha . Retornando à Califórnia, ele passou as duas décadas seguintes fazendo Zinfandel e outros vinhos para Story Winery , Santino Winery e Renwood Winery, também em Sierra Foothills.

Em 1996, Harvey foi recrutado como sócio, enólogo e presidente da Vinícola Folie à Deux em Napa. A vinícola foi comprada fora da execução hipotecária, e ele foi incumbido da missão de reviver a operação.

“Quando fui pela primeira vez a Napa e recebi uma carga de Cabernet Sauvignon entregue na vinícola, disse:‘ Não é de admirar que as pessoas gostem de fazer vinho aqui ’”, diz Harvey. “A fruta era pura, bem amadurecida e bonita.”

Abra espaço em sua adega para misturas vermelhas da Califórnia

Harvey produziu os premiados Cabernet Sauvignons da vinícola Estate Vineyards em Napa Valley, mas também continuou sua paixão por Amador Zin. Ele usou os melhores locais de vinhedos da região e relacionamentos com produtores locais para produzir vinhos interessantes sob a marca Folie à Deux.

Oito anos depois, Harvey voltou ao Condado de Amador para lançar sua marca, Vinhos Scott Harvey . Ele conhece bem as complexidades e potenciais deficiências da uva, mas o que o preocupa é o desafio que os amantes do vinho enfrentam ao escolher um Zinfandel.

“O que está acontecendo no Zin é que meu estilo é difícil de encontrar, com uma cor mais clara, ainda com 14,5% de álcool, mas não aquele grande resíduo de açúcar e baixa acidez que você encontra no que chamo de vinhos 'estilo Novo Mundo'”, diz . “Acho que o consumidor está ficando confuso. Quando eu mesmo entro em um restaurante, absolutamente não estou pedindo um Zinfandel se não sei qual é. ”

Sua solução foi colocar um gráfico no contra-rótulo das garrafas de Scott Harvey Zinfandel. Ele representa uma escala de estilo da esquerda para a direita que varia do Novo ao Velho Mundo, a última extremidade onde Harvey coloca seu logotipo de dragão alado. Serve para mostrar onde estão os seus vinhos secos, sem carvalho, complexos e de grande altitude. —J.G.

Robert Henson da vinícola Peachy Canyon / Foto de Shelly Waldman

Robert Henson

Aperfeiçoando Paso Robles

Quando Doug e Nancy Beckett lançaram Vinícola Peachy Canyon com 350 caixas de Zinfandel de vinha velha em 1988, os ex-professores de San Diego tornaram-se Paso Robles pioneiros do país do vinho.

Por mais de 25 anos, a dupla criou Zins ricos e congestionados que se tornariam a marca registrada da região emergente com a ajuda de seus filhos, Josh e Jake, que também fundaram Adegas crônicas .

Então, em 2015, os Becketts contrataram Robert Henson como enólogo e mudaram de curso. Nos últimos três anos, Henson explorou como Zinfandel pode traduzir o terroir dos cinco vinhedos da família.

“Colhida na hora certa e tratada com moderação, a Zinfandel mostra o sentido do lugar tão bem quanto qualquer outra uva”, diz Henson. “É mais parecido com Pinot Noir do que qualquer um sabe.”

E muitas vezes é considerado mais desafiador do que Pinot Noir no vinhedo. “Um cacho perfeitamente maduro tem passas”, diz ele. “Se você colher sem passas, obterá um sabor verde, portanto, maturação ideal tem algumas passas.”

Henson trabalhou em restaurantes na década seguinte à faculdade, ao abrir cerca de 45 propriedades para Brinker International . Ele então estudou vinificação em California State University, Fresno e trabalhou para Michael Michaud, que criou lendárias Chalone Vineyard vinhos antes de começar seu rótulo homônimo.

“Eu não sabia o quão importante seria um aprendizado”, diz Henson. Foi enquanto trabalhava para Michaud que seu gosto mudou dos pesados ​​Napa Cabs e Super Tuscans para vinhos mais delicados e dignos da idade. “Eu desaprendi tudo que sabia”, diz ele.

Essa abordagem mais delicada é o que Henson aplica aos vinhos Peachy Canyon. Ele ajudou a replantar muitos dos blocos de vinhedos mais antigos e até diminuiu a produção de um pico de 100.000 caixas para cerca de 50.000.

Um de seus projetos favoritos é o D-Block, um terreno de um acre de 18 clones de Zinfandel herdados de todo o estado que o Universidade da Califórnia, Davis , coletado há anos. As uvas são colhidas imediatamente e vão para o mesmo engarrafamento. A complexidade resultante, diz Henson, é “porque todos os clones atingiram esses diferentes picos e vales”.

É apenas mais um motivo para revisitar esta nova era de Zin. E mais um motivo pelo qual, como diz Henson, “as pessoas estão se lembrando de que gostam de Zinfandel novamente”. —M.K.