Durante o apogeu do uísque irlandês em meados de 1800, quase 90 destilarias licenciadas pontuaram Da Irlanda campo, de acordo com o grupo comercial Associação de Whisky da Irlanda (IWA). A maioria eram operações independentes.

Mas esses números diminuíram constantemente ao longo do tempo, graças a uma série de fatores políticos, sociais e econômicos. Primeiro, a independência da Irlanda cortou o mercado do Império Britânico. Então, a Lei Seca na América esfriou ainda mais a demanda por produtos irlandeses uísque e, ao contrário de alguns países, a Irlanda se recusou a jogar bola com contrabandistas.

Em meados de 1900, a economia fraca da Irlanda e uma política isolacionista, que levou a uma proibição de exportação e a altos impostos internos, só pioraram as coisas. As destilarias do país fecharam em grande número, e as que sobreviveram o fizeram por consolidação. Em 1975, apenas três entidades destiladoras irlandesas permaneceram.

Desde então, e particularmente na última década, o uísque irlandês voltou. Impulsionado em parte pelo boom mundial do whisky e pelo sucesso de uma marca legada Jameson , a energia por trás do que antes tornava a categoria empolgante voltou. E, a partir de janeiro, o IWA contava com 21 instalações operacionais, com outras 26 em vários estágios de planejamento para inauguração em um futuro próximo.

Esses produtores estão ansiosos para deixar sua marca no espírito característico do país. Uma vez que um bom uísque leva tempo para ser feito e envelhece, muitos iniciantes trabalham com pelo menos algum destilado feito em outro lugar para misturar uísques ou adicionar acabamentos exclusivos. No entanto, cada um empurra o uísque irlandês à sua maneira.

Descubra cinco das destilarias inovadoras que moldam a aparência do uísque irlandês hoje e o que pode se tornar no futuro.

Darryl McNally, destilador mestre da Destilaria Dublin Liberties / Foto de Meg Baggott

Darryl McNally

Destilador mestre, Destilaria Dublin Liberties

Alguns destiladores se contentariam em criar carreiras distintas a serviço de outros. McNally, cujo currículo inclui uma passagem de quase 17 anos com a gigante do uísque irlandês Bushmills , não é um deles.

“Como destilador mestre, era difícil para mim colocar minha própria marca [no uísque]”, diz McNally. “Eu era um guardião e tinha que entregá-lo ao próximo mestre destilador da mesma forma que herdei.” Dublin Liberties representou uma oportunidade de se concentrar na inovação, ao invés de preservar o patrimônio. Então ele construiu um novo destilaria , que foi inaugurado oficialmente em fevereiro de 2019.

O primeiro lançamento da marca foi The Dubliner Irish Whiskey, uma mistura de whisky de grãos e malte envelhecida em barris de Bourbon que chegou ao mercado em 2015. Três anos depois, a destilaria lançou uma colaboração de marca própria com O coelho morto , o bar de coquetéis de Nova York de propriedade dos irlandeses Sean Muldoon e Jack McGarry. É um uísque irlandês envelhecido em carvalho americano virgem, que McNally descreve como uma homenagem aos imigrantes irlandeses nos EUA durante os anos 1800.

“É principalmente irlandês, mas um pouco de americano no final”, diz ele.

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The Dead Rabbit Irish Whiskey

Beba ou misture este whisky ideal para cocktails. Envelhecido em carvalho americano virgem para tons de baunilha extra ousados, é uma ótima ponte para os amantes de Bourbon.

Os próximos lançamentos incluem Copper Alley, um single malte de 10 anos terminado em Xerez casks Keeper’s Coin, um uísque de 13 anos terminado em Tokaj casks e King of Hell, um uísque de 27 anos acabado em barris que antes continham o premier cru Bordeaux .

“Um homem de 27 anos é algo inédito no mundo do whisky irlandês”, diz McNally. “Você raramente consegue algo com mais de 20 anos. Posso dizer que não sobrou nenhum líquido envelhecido na Irlanda. Tudo se foi.'

A vasta experiência de McNally fornece uma lista profunda de contatos com destilarias e corretores de barris, algo que lhe permitiu a oportunidade de obter uísques para misturar e engarrafar enquanto espera que suas próprias criações estejam prontas.

É também algo que, finalmente, lhe dá liberdade para inovar.

“Dentro das leis e legalidades de fazer uísque irlandês, posso ser criativo”, diz ele. 'Eu quero ser aquele cientista louco.'

Michael Walsh, destilador-chefe da Destilaria de Whisky Dingle / Foto de Meg Baggott

Michael Walsh

Destilador principal, Destilaria de uísque Dingle

Como nativo da pitoresca Península de Dingle, Walsh não teve que ir muito longe para conseguir um emprego na homônima destilaria . “Abriu na minha porta”, diz ele.

Após a formatura da faculdade, Walsh voltou para casa para uma visita de Natal com planos de imigrar para a Austrália logo depois. Mas quando soube da inauguração da destilaria, seu caminho mudou.

“Arrisquei, há pouco mais de seis anos, naquele que pode ter sido o primeiro dia de produção, em 2012”, diz.

Hoje, além de elaborar vodka e gin, Walsh fabrica whisky irlandês com sabor marítimo, graças à posição da destilaria na beira da água acidentada da península, um dos lugares mais ocidentais da Europa.

A destilaria cresceu a partir de The Porterhouse Brewing Company , que abriu a primeira cervejaria irlandesa em Dublin em 1996 e liderou o cenário de cervejas artesanais agora próspero do país. John McDougall, um veterano produtor de uísque escocês, ajudou a lançar o projeto, e as iniciativas de crowdfunding levantaram capital que garantiu a independência da instalação.

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Dingle Batch # 4 Single Malt Irish Whiskey

Este sipper suave e de pequeno lote oferece sabores de pêra cozidos regados com caramelo aquecedor.

“Isso nos permitiu ser mais únicos, brincar”, diz Walsh.

O estilo atual do whisky é deliberadamente doce e robusto. Ele se concentra em single maltes feitos em alambiques e acabados em barris que já continham Bourbon ou vinho fortificado. É uma partida dos uísques mistos mais leves pelos quais a Irlanda se tornou conhecida.

Apenas um punhado de lotes foi lançado e cada um inclui um uísque um pouco mais velho que o anterior. O lançamento agendado para este ano, Lote Quatro, incluirá um whisky de seis anos destilado no local e amadurecido em armazéns na orla da Baía de Dingle. A influência marítima empresta um toque de brisa do mar ao aroma rico em baunilha.

Walsh está grato por ter ficado na Irlanda para perseguir sua paixão pela fabricação de uísque.

“Nunca cheguei à Austrália”, diz ele. “Meu gim, vodka e uísque chegaram à Austrália, mas eu não. Ainda não.'

Ciarán “Rowdy” Rooney, destilador da Destilaria Glendalough / Foto de Meg Baggott

Ciarán “Rowdy” Rooney

Destilador, Destilaria Glendalough

Após quase duas décadas de trabalho na indústria de telecomunicações, Rooney 'saltou da corrida dos ratos' e juntou-se Glendalough . Seu amigo de infância Kevin Keenan é um dos cinco fundadores da destilaria e atualmente atua como diretor de criação.

“Fiquei impressionado com seu entusiasmo contagiante pelo novo empreendimento”, disse Rooney, que se ofereceu para ajudar e ajudou a embalar garrafas de uísque para pedidos de exportação ou preencher outras lacunas conforme necessário. Ele nunca imaginou que faria o próprio espírito.

Quando o negócio começou a ganhar velocidade, no entanto, Rooney teve a oportunidade de tentar e imediatamente se apaixonou. Ele rapidamente começou a treinar nos fundamentos da fabricação de cerveja e destilação, e logo começou a trabalhar meio período em Glendalough. Ele fez seu primeiro lote no final de 2015. “Nunca fiquei tão orgulhoso de mim mesmo enquanto tomava minha primeira criação”, diz ele.

Agora destilador em tempo integral de Glendalough, Rooney cuida de produtos como o Whisky irlandês de barril duplo engarrafamento, um whisky de grão “leve e vivo” que envelhece em barris de Bourbon americano e Sherry oloroso. A técnica de acabamento adiciona profundidade e complexidade que ele descreve como 'o equivalente ao uísque de‘ uma velha cabeça sobre ombros jovens ’”.

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Glendalough Black Pitts Single Malt Irish Whiskey 7

Este uísque de sete anos é acabado em barris Black Pitts Porter de Dublin. Cada gole transborda de chocolate amargo temperamental, café expresso, massa de biscoito e baunilha, e termina com um toque de pêra fresca.

A ampla gama de acabamentos de barril inovadores da marca, que inclui o uso de um carvalho japonês incomum, ou Mizunara , navio, atraiu a atenção internacional.

Rooney também trabalha no que ele espera se tornar o espírito característico de Glendalough: um uísque destilado em maconha, com lançamento previsto para o verão.

“Estamos tornando-o ainda mais irlandês ao derrubar carvalhos nas montanhas ao redor da destilaria para fazer nossos barris”, diz ele. A cevada, a água e os barris virão do condado de Wicklow, onde Glendalough está localizada.

Outra experiência começou com um barril que estava programado para envelhecer por cerca de um ano em um iate no mar, para adicionar um pouco de salinidade ao uísque acabado. O barco e o barril foram abandonados durante uma tempestade no meio do Oceano Índico e só foram redescobertos nove meses depois. O barco e o barril estão em processo de recuperação.

“Não podemos nos ajudar”, diz Rooney sobre o impulso para experimentar. Ele acredita que a categoria de uísque irlandês precisa de mais variedade. “Nós até moldamos 'stand à parte' em nossa garrafa como um lembrete para continuar tentando coisas diferentes.”

Jennifer Nickerson e Liam Ahearn, cofundadores da Tipperary Boutique Distillery / Foto de Meg Baggott

Stuart Nickerson, Jennifer Nickerson e Liam Ahearn

Co-fundadores, Tipperary Boutique Distillery

A maioria dos fabricantes de whisky irlandeses tem raízes firmemente plantadas na Irlanda. Mas Stuart e filha Jennifer, dois dos Tipperary's co-fundadores, começaram suas viagens animadas na Escócia, onde Stuart gerenciou várias destilarias de uísque escocês.

Na Tipperary, Stuart é o destilador e liquidificador mestre. A destilação no local começou no início deste ano, mas enquanto o grupo esperava a destilaria ser finalizada, ele selecionou os estoques que foram misturados aos engarrafamentos atuais. Eles incluem o delicadamente frutado Watershed Single Malt e, mais robusto, com mel Knockmealdowns , em homenagem a uma cordilheira local.

Jennifer, contadora credenciada e consultora tributária que já trabalhou para a empresa global KPMG, supervisiona a gestão diária da empresa. Liam Ahearn é seu marido e ele atua como consultor agrícola chefe da destilaria. A cevada irlandesa cultivada na fazenda Ballindoney de 200 anos de sua família será usada para fabricar um verdadeiro uísque irlandês de fazenda para garrafa.

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Whisky irlandês de malte único Tipperary Watershed

Leve em seus pés, mostra notas de maçã verde e madressilva, além de um fio de fumaça no elegante fade.

Um dos princípios básicos por trás da destilaria é a frustração com a comoditização da cevada. O grão é cultivado por fazendeiros e frequentemente vendido a preços de mercado baixos, após o que os destiladores os compram com um prêmio.

“Os agricultores assumem todos os riscos”, diz Ahearn.

“Não há valorização para o terroir da cevada”, diz Jennifer, algo que a destilaria espera mudar. Ela observa que o respeito pelo caráter do grão está ganhando força, apontando para a Destilaria Waterford , que passou 2018 no “ Projeto Whisky Terroir , ”Colaborando com cientistas e analistas para descobrir o efeito do terroir na cevada feita para uísque. Espera-se que os resultados completos sejam publicados neste outono.

Ao trabalhar exclusivamente com cevada local, a equipe espera mostrar o impacto único do meio ambiente nos whiskies Tipperary acabados.

Alex Conyngham, cofundador da Destilaria Slane / Foto de Meg Baggott

Alex Conyngham

Cofundador, Destilaria Slane

Apesar do quadro pintado por contos de fadas, morar em um castelo não significa lazer infinito. Para Conyngham, a casa de sua família, Slane Castle , cerca de uma hora ao norte de Dublin, apresenta a responsabilidade iminente de manter a propriedade em funcionamento. Para tanto, em 1981, seu pai passou a receber shows de rock na propriedade.

“Com o tempo, foi isso que colocou Slane no mapa e forneceu a principal fonte de renda para a família e o local”, diz Conyngham. Banda de rock irlandesa U2 até ficou no castelo e gravou seu álbum seminal, O Fogo Inesquecível , no local.

Por volta de 2009, porém, a família reconheceu a necessidade de diversificar além da música ao vivo. A resposta eventual? Construa uma destilaria.

“Whisky e rock 'n' roll vão bem juntos”, diz Conyngham.

Mas é mais do que apenas um truque. A propriedade oferece dois componentes principais para a produção de uísque: amplos campos de cevada e água do rio Boyne.

“As pessoas achavam que éramos loucos tentar construir uma destilaria, mas para mim, fazer uísque é basicamente uma agricultura de valor agregado”, diz ele.

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Slane Irish Whiskey Blend

Um sorvete sedoso e fácil, com abundância de frutas de pomar ousadas que terminam em um acabamento pontiagudo de canela e cravo.

Os primeiros esforços envolveram a mistura e envelhecimento do uísque de origem. A família traçou os planos iniciais para construir a destilaria em 2012 e demorou dois anos para terminar o projeto. Não foi até que eles firmaram uma parceria com a gigante das bebidas Brown-Forman em 2015 que o projeto finalmente foi inaugurado.

O Whisky Slane é uma mistura interessante. Seu uísque central é envelhecido em um barril personalizado feito na tanoaria Brown-Forman em Kentucky, que fornece ao produto uma nota rica, quase como um Bourbon. Esse uísque é então misturado com dois outros que foram finalizados em barris de uísque do Tennessee e barris de Sherry oloroso.

O resultado final é deliberadamente robusto, diz Conyngham. “Não estamos interessados ​​em fazer coisas que são muito leves. Queremos oferecer uma experiência com mais sabor. ”

Olhando para trás, ele se lembra do ano dividido em duas estações distintas: época do Natal e época dos shows. “E isso fazia parte da vida no Slane”, diz ele.

E olhando para frente, a época da colheita agora fará parte desse ritmo. “O uísque é um processo natural e o cultivo da cevada é uma extensão disso”, diz Conyngham.