Riverland— Austrália maior região vinícola é uma das menos conhecidas. Localizado a nordeste de Adelaide , Riverland cobre 1.584 milhas quadradas ao longo do trecho sul-australiano do rio Murray e abriga mais de 54.000 acres de vinhas. Em 2022, a fruta Riverland representou 32% do volume total esmagado da Austrália. Combine isso com os frutos das regiões vizinhas do interior e o número salta para impressionantes 73% de toda a produção de vinho australiano.

No entanto, poucos australianos podem apontar para Riverland no mapa. Isso porque a grande maioria das uvas desta região quente e seca, que são irrigadas pelo poderoso rio Murray, são vendidas a granel para grandes vinícolas por preços baixos. Tem sido assim desde o final da Primeira Guerra Mundial, quando um esquema de reassentamento de soldados resultou em plantações de vinhas de variedades como palomino e Grenache para a produção de vinhos fortificados . Então, em meados do século passado, os vinhos de mesa decolaram e Riverland tornou-se a principal fonte de vinhos doces e brancos “Moselle” vendidos em forma de bolsa em caixa de variedades como Gordo e Sultana. Riverland finalmente consolidou seu modelo de negócios de vinho a granel no final do século 20 e início do século 21, quando a Austrália ganhou uma reputação global de vinhos baratos e alegres de Francês variedades como Shiraz e Chardonnay .

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Até o nome de Riverland foi apagado. A maioria dos vinhos que compreendem algumas ou todas as frutas da região são rotulados sob as mais vagas indicações geográficas (IGs): Sudeste da Austrália .

Os tempos, porém, estão mudando. Apesar de experimentar recentemente uma de suas nascentes mais úmidas que ameaçou Riverland com inundações, a tendência geral é para uma Austrália mais quente e seca, com água do rio Murray cada vez mais restrita. Economicamente, a indústria vinícola australiana está se recuperando da perda em 2021 de seu maior mercado de exportação, China , devido a disputas comerciais. Isso deixa uma região como Riverland em uma posição complicada. Muitos produtores enfrentam a queda dos preços das frutas e a incerteza sobre se os compradores vão mesmo se materializar, à medida que as grandes empresas de vinho apertam os cordões à bolsa e se reagrupam. O momento é certo para repensar - tanto sobre o modelo de negócios em massa de Riverland quanto sobre práticas agrícolas sustentáveis .

Reimaginar Riverland parece ser um grande desafio – um que é realmente importante para a saúde de toda a indústria.

Um número crescente de produtores está fazendo exatamente isso, criando vinhos surpreendentemente frescos e vibrantes a partir de cultivos orgânicos e resistentes à seca. siciliano , Espanhol e Português variedades que se adequam ao Riverland clima , ao mesmo tempo em que preserva a região videiras mais antigas . Eles estão reinventando sua região e provando que quantidade e qualidade podem coexistir. E eles estão listando o nome Riverland em alto e bom som em seus rótulos.

terra rica

Talvez nenhum indivíduo tenha mudado mais a imagem de Riverland do que Ashley Ratcliff, que, com sua esposa, Holly, comprou um vinhedo de 20 acres na região em 2003. “Era o único lugar onde eu poderia realmente começar”, diz Ratcliff , que trabalhava para grandes empresas de vinhos como Pernot Ricard e Ele atacou no Barossa . “Não havia um grande plano real nem nada. Foi apenas, bem, vamos tentar o Riverland e ver o que acontece.

A seca já era um problema de longa data em Down Under. “ Das Alterações Climáticas estava apenas começando a chamar a atenção”, diz Ratcliff. “Então, eu fui para Sul da Italia — em particular na Sicília — e no sul da França, e percebi que muitas dessas variedades estavam disponíveis na Austrália, mas ninguém as estava plantando. E eu pensei, bem, por que não tentamos? O que temos a perder?”

Ratcliff começou a trabalhar arrancando o Sultana, Ruby cabernet e Chardonnay plantou em seus vinhedos e replantou os solos férteis de terra vermelha sobre calcário para as chamadas variedades alternativas, como as que ele viu no sul da Europa.

“Começamos com Nero d'Avola e vermentino ,' ele diz. Variedades como montepulciano , Fiano , tinta barroca e Turnê Nacional seguido. Excepcionalmente para a região, Ratcliff cultivou suas vinhas com orgânico princípios desde o primeiro dia, descartando a poda mecânica e a colheita em favor de uma abordagem mais prática e de trabalho intensivo.

Hoje, a fazenda de Ratcliff é plantada com 46 variedades de uvas diferentes em 10 vinhedos cobrindo 200 acres. A fruta é vendida para cerca de 40 produtores de vinho em toda a Austrália, incluindo muitos dos produtores de pequenos lotes mais progressivos do país.

Ainda mais incomum para Riverland, os Ratcliffs também fazem seus próprios vinhos sob sua terra rica marca (com os sub-rótulos 22 Degree Halo e Terra Do Ria, este último celebrando castas portuguesas de monovinho). Eles são engarrafados com rótulos coloridos e preços acessíveis de tudo, desde um único varietal Uma coisa , Souzão e até mesmo lambrusco .

Os Ratcliffs imaginam essas variedades como o futuro de Riverland, mas também são apaixonados por preservar o passado. Seu selo, Soldier's Land, que consiste em uma Riesling , Shiraz e duas Grenaches, provém de vinhas plantadas há quase um século pelos soldados de guerra que regressavam. Receitas parciais das vendas da gravadora vão para o Devolvida e Liga de Serviços da Austrália (RSL), uma organização que apoia veteranos militares. Mas o projeto também serve para salvar algumas das poucas vinhas históricas remanescentes de Riverland de serem arrancadas.

“Nós salvamos essas vinhas velhas, damos ao produtor US$ 1.000 a tonelada para não arrancar, em vez de US$ 300 a tonelada para vender a uma grande empresa de vinhos”, diz Ratcliff. “Muita coisa vai acontecer nos próximos dois anos, o que vai ser uma tragédia, mas estamos fazendo a nossa parte para tentar salvá-los.”

alcance das estrelas

A distância entre passado, presente e futuro é evidente com outro produtor da região: Sheridan Alm da Starrs chega ao vinhedo . A família de Alm cultiva ao longo do rio Murray há seis gerações. No verdadeiro estilo de Riverland, as vinhas de Starrs Reach se espalham por 545 acres. A família também cultiva 200 acres de amendoeiras.

A grande escala da Starrs Reach torna o compromisso da Alm com a qualidade e sustentabilidade tanto mais impressionante. Os rendimentos são mantidos baixos, assim como os insumos do vinhedo.

“Para ser franco, tentamos fazer o mínimo possível na vinha. E o clima quente e seco de Riverland nos dá uma vantagem inicial, permitindo poucos insumos e intervenção mínima”, diz Alm.

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Para aumentar a biodiversidade, ela e sua equipe plantaram mais de 4.000 plantas nativas dentro e ao redor do vinhedo para atuar como cobertura do solo, cujos benefícios são inúmeros, incluindo aumento da retenção de água, insetos nativos benéficos e estrutura do solo. Setenta por cento da energia da fazenda é alimentada por seus painéis solares.

Alm também abordou a gestão da água – um problema constante em Riverland. Ela e sua família ajudaram a fundar o Yatco Wetland Landcare Group para restaurar e utilizar a terceira maior área úmida na Bacia Murray Darling da Austrália do Sul, localizada perto de seus vinhedos. O projeto gerou uma economia anual de água de três gigalitros (cerca de 800 milhões de galões) e reduziu o número de carpas européias, permitindo o repovoamento de espécies nativas de peixes, bem como de outras formas de vida aquática nativa.

Alm empreendeu uma tarefa poderosa. As recompensas de seu trabalho podem parecer dolorosamente lentas. Mas seu olhar está sempre voltado para o futuro.

“Ter mais de 80 hectares de planície de inundação do rio Murray e vegetação de Mallee Highland para cuidar não é uma tarefa fácil”, diz Alm. “Gerenciar plantas e animais nocivos e corrigir erros do passado trabalhando com, e não contra, os ativos naturais de nossa terra é fundamental, mas não produz resultados imediatos.”

milhões de sóis

Giles Cooke MW, enólogo e diretor administrativo da Vinhos Thistledown , é conhecido principalmente por sua Grenache de alguns dos vinhedos mais expressivos do sul da Austrália. Thistledown é cliente da Starrs Reach há anos, mas 2022 viu o primeiro engarrafamento de um segundo rótulo, milhões de sóis – uma colaboração entre a marca e o vinhedo de Riverland, em parte, como diz Cooke, “para enfatizar o trabalho tangível que está sendo feito em uma região que antes era conhecida apenas pelos vinhos do mercado de massa”.

“Quando começamos em Thistledown [em 2011], Grenache estava praticamente sendo doado”, diz Cooke. “E reimaginar Riverland parece ser um grande desafio – um que é realmente importante para a saúde de toda a indústria.”

Produtores como Thistledown tiveram, sem dúvida, a maior influência na alteração da imagem pública de Riverland. A maioria dos produtores que compram frutas Riverland de produtores progressistas como Ratcliffe e Alm são pequenos em escala, mas grandes em visibilidade, muitas vezes criando vinhos divertidos, com nomes e rótulos criativos que chegam aos feeds de mídia social e aos bares e restaurantes mais badalados da Austrália. restaurantes . Os vinhos são acessíveis o suficiente para serem servidos no copo, mas não tão baratos que sejam destinados à lixeira.

Infrator

Talvez ninguém demonstre isso melhor do que Con-Greg Grigoriou em Delinquent Wine Co. . Firmemente enraizados em Riverland, os avós de Grigoriou de ambos os lados se estabeleceram na região na década de 1950 durante uma onda de imigração do sul da Europa. A agricultura é familiar, embora Grigoriou inicialmente não quisesse ter nada a ver com o vinhedo de cultivo orgânico e a vinícola cooperativa de seu pai. Foi o vinho natural que o fez mudar de opinião.

“Aproximei-me mais do vinho do ponto de vista da bebida, sobretudo de intervenção mínima e dos vinhos naturais, que me atraíram muito. A Thistledown Wines obtém grande parte de suas frutas de Starrs Reach. Então, entrando na vinificação, eu estava olhando por esse ângulo. Tentando criar algo que seja pequeno e realmente interessante, honesto e expressivo.”

Enquanto Grigoriou trabalha em uma instalação de vinificação em Adelaide, ele compra frutas cultivadas organicamente de duas famílias produtoras de uvas de Riverland que, segundo ele, têm uma história ainda mais longa na região do que sua família.

Os rótulos da Delinquente apresentam ilustrações ousadas e atraentes de personagens com tatuagens no rosto e nomes como Screaming Betty, Roxanne the Razor e Weeping Juan. As variedades variam de Nero d'Avola a Arinto, bem como a única plantação de Bianco d'Alessano na Austrália. Há também um trio de nublado Pet Nats e um sub-rótulo um pouco mais premium chamado simplesmente de Inferno. Os vinhos são elétricos, selvagens, baixo teor alcoólico e notavelmente frescos, considerando suas origens de clima quente.

Unico Muito

Outro produtor pioneiro, Unico Muito , também começou em 2014. O enólogo Brendan Carter fundou a vinícola e destilaria certificada B-Corp com sua esposa, Laura. Apesar da base da vinícola em Adelaide Hills, a 125 milhas de Riverland, Unico Zelo está intimamente associado à região. Muitos dos vinhos da marca são feitos de frutas Riverland. Os Carters há muito são fascinados por esta região histórica.

“Como indústria, muitas vezes estamos tão focados na margem mais fria da vinificação que esquecemos a intriga e o desafio das margens geográficas mais quentes da vinificação”, diz Carter. “É essa curiosidade que nos leva a produzir vinhos de Riverland.”

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Os Carters defendem as variedades resistentes à seca cultivadas por Ratcliff e alguns outros por meio de seus vinhos com rótulos brilhantes, como Fresh A.F., uma mistura de Nero d'Avola e Zibibbo e Jade e Jasper Fiano. Essas variedades, acreditam os Carters, são a chave para o futuro de Riverland.

“Prefiro plantar no solo hoje o que leva 50 anos para uma variedade inadequada se igualar - sem gastar tempo, energia, esforço ou recursos naturais para chegar lá.” diz Carter.

Este artigo foi originalmente publicado na edição Best of Year 2022 da Entusiasta do Vinho revista. Clique aqui para se inscrever hoje!