Eu dirijo muito pelas várias denominações de Sonoma County (são 18 ao todo) em nome da pesquisa e da construção de relacionamentos. Nunca envelhece. Cercado por vinhedos, florestas, rios ou todos os três, é uma maneira impressionante de ver onde as coisas estão e fazer conexões entre clima, geografia e uva.

Isso pode ser particularmente verdadeiro para o Vale do Rio Russo , onde adoro começar na extremidade sul de Healdsburg na Westside Road e viajar para o sul em direção à River Road e cruzar daí para Forestville, onde a Rodovia Gravenstein (também conhecida como Rodovia 116) me conectará a Sebastopol. Ir de norte a sul é mais ou menos ir de mais quente para mais frio, uma forma interessante de observar os diferentes estilos de Pinot Noir e Chardonnay feitos pelos produtores daqui.

Antes de decolar, começo meu dia às The Downtown Bakery and Creamery em torno do Healdsburg Plaza. Um dos negócios mais antigos da cidade, foi inaugurado em 1987 por ex-alunos do Chez Panisse. O cardápio do café serve café da manhã completo com ovos mexidos e panquecas, mas fico feliz com um bolso de geleia ou croissant caseiro e pronto.

O tema do pão continua em Forestville em Pães Nightingale , onde os padeiros usam um forno a lenha para moldar pães orgânicos feitos à mão, incluindo focaccia, chalá e massa fermentada. Apenas um toque mais adiante na estrada é Pascaline Patisserie and Café , aberto diariamente até às 16h00 para café, doces franceses finos, sanduíches, sopas e muito mais.

Ao longo do caminho, você atravessará o coração do Russian River Valley, onde Joe Rochioli, Jr. é creditado com o plantio de algumas das primeiras Pinot Noir e Chardonnay em 1968. As duas variedades de uva continuam sendo as mais amplamente plantadas em Sonoma County , com o Rio Russo respondendo por cerca de 15.000 acres de vinhedos e 70 vinícolas próprias. Aqui, o rio puxa a névoa do oceano para o interior, resfriando a área para que as uvas mantenham com maestria uma acidez crocante e frescor nos vinhos.

James MacPhail, vinicultor do The Calling, mora fora de Healdsburg, perto de onde o Russian River Valley se encontra Dry Creek Valley e, como eu, se pega dirigindo pelas estradas secundárias do condado de Sonoma durante a colheita e depois.

“Nunca me canso de dirigir por este condado, especialmente Westside Road”, diz ele. “Dirigindo nessas estradas secundárias há mais de 25 anos, e por tantos quilômetros quanto eu coloquei em meu (s) caminhão (s), eu me deleito com o fato de que vou morar aqui. Mesmo quando não estou trabalhando, vou pelas estradas vicinais em vez da rodovia. Consigo impressionar a minha família e amigos não só por conhecer estes percursos, mas também por apontar todas as vinhas ao longo do caminho e recitar quem as possui, quem obtém os frutos, qual é o nome da vinha, etc. ”

Dentro de uma área considerável (quase 80.000 acres) amplamente focada ao longo da Dry Creek Road, Dry Creek Valley é um belo lugar para apreciar as cores do outono das vinhas, que brilham em vermelho, laranja e amarelo nesta época do ano antes de cair e dormindo durante o inverno.

O Dry Creek General Store é uma parada obrigatória para saborear comida no local ou para ir, um centro de atividades na denominação, de outra forma tranquila, onde Dry Creek Road encontra a ponte Lambert, data de 1881, 10 anos após os primeiros vinhedos da região terem sido plantados, muitos deles Zinfandel, que ainda domina aqui. Foi declarado um marco histórico em 1979 e possui três jardins culinários.

Na extremidade norte da Dry Creek Road, atravesse a Yoakim Bridge Road e conecte-se à West Dry Creek Road e veja o vale de norte a sul. No final, você chegará a Mansão Madrona , uma pousada e restaurante histórico com 2,5 hectares de jardins. Um menu lounge com coquetéis está disponível por ordem de chegada, de quarta a domingo, a partir das 18h.

Do final de West Dry Creek, continue para o sul na Westside Road ou atravesse a Mill Street para o centro de Healdsburg e você está de volta.

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