Os sinais de uma economia animada foram evidentes no 16º leilão anual de futuros de vinhos de Napa Valley da Napa Valley Vintners, onde um recorde de US $ 3,1 milhões foi levantado em pouco mais de três horas - um aumento de 31% em relação ao ano passado na licitação de 200 lotes exclusivos .

O evento comercial de inverno - realizado no Culinary Institute of America em Greystone em Santa Helena no fim de semana (24-25 de fevereiro) para arrecadar fundos para a organização sem fins lucrativos - atraiu cerca de 1.000 restauradores, comerciantes, distribuidores, importadores, vinicultores e vinhos media, que provaram, em barricas, os lotes especiais que as vinícolas criaram para a ocasião.

Os vinhos foram principalmente Cabernet Sauvignons, mas houve uma pitada de outros tintos, bem como alguns vinhos brancos e espumantes. Os maiores licitantes foram varejistas, incluindo Bounty Hunter (Napa, CA), The Wine House (Los Angeles, CA), Total Wine & More (Potomac, MD) e Beverage Warehouse (Marina del Rey, CA). Embora alguns dos lotes mais lucrativos fossem de nomes conhecidos como Amuse Bouche, Duckhorn, Silver Oak, Joseph Phelps e Shafer, o lance mais alto no leilão de sábado foi para Dana Estates. O lote, nº 180 de 200, roubou os holofotes, arrecadando US $ 70.000 para cinco caixas de seu Cabernet Sauvignon Napa Valley de 2010. O vinho pelo lance de US $ 1.167 por garrafa está programado para ser lançado em setembro de 2013.

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Quem é esse produtor que chamou tanto a atenção? A Dana Estates cultiva três vinhedos - Helms, Lotus e Hershey - e produz três vinhos de uma única vinícola de pequena produção. Para o Premiere Napa Valley, o enólogo consultor Philippe Melka fez algo especial ao misturar Cabernet Sauvignon de todos os três vinhedos para criar um engarrafamento exclusivo que atraiu a atenção dos licitantes.

Tendo ajudado a construir marcas como a Bryant Family (onde ele famosamente substituiu outro consultor renomado, Helen Turley), Seavey e Hundred Acre, não é nenhuma surpresa que o enólogo esteja no topo da lista. Na Premiere deste ano, seu nome apareceu ao lado de outros lotes importantes, incluindo To Kalon Cabernet Sauvignon de Moone-Tsai 2010 (US $ 31.000 por cinco caixas), Henry II Cabernet Sauvignon de Lail Vineyards (US $ 19.000 por cinco caixas), Fortune Teller 2010 de Parallel Napa Valley Cabernet Sauvignon ($ 12.000 por cinco caixas), além de caixas de Gemstone, Vineyard 29, Vineyards Cliff Lede e ROY Estate.

O proprietário da Dana Estates, Hi Sang Lee - um empresário sul-coreano que dirige o conglomerado Woonsan Group e em 2011 foi o terceiro maior importador de vinhos finos para a Coreia - teve a ideia de construir uma vinícola em Napa em 1999, durante uma viagem para encontrar vinhos em potencial para importar. Não demorou muito para Lee colocar Melka no topo de sua lista de desejos de vinificação. Ele ofereceu a Melka a oportunidade de projetar uma maravilha da vinificação moderna de 27.000 pés quadrados com a ajuda do arquiteto local, Howard Backen, no coração de Rutherford Bench, onde a vizinha Helms Vineyard cultiva uvas cabernet Sauvignon ricas e concentradas. O primeiro vinho de Melka para Dana Estates estreou em 2005.

Os outros dois vinhedos de Dana Estate estão no topo da Montanha Howell - o rochoso Lotus Vineyard tem 1.200 pés de altura e está voltado para o oeste, enquanto o Hershey Vineyard de 24 acres tem 1.800 pés de altitude - e são plantados principalmente com Cabernet Sauvignon, Merlot e Petit Verdot. Um acre é dedicado a Sauvignon Blanc.

Para Dana Estate e Melka, Premiere Napa Valley gerou um culto de seguidores. Quanto aos críticos, eles tiveram um vislumbre do que esperar da safra de 2010 - níveis de álcool mais baixos, mas vinhos que ainda estão maduros e frutados.