Nos últimos 20 anos, fiz nove viagens ao Walt Disney World com minha mãe.

Nas primeiras vezes que fui ao Magic Kingdom eu era um adolescente mal-humorado, sarcástico e tão idiota. Eu não entendia por que minha mãe havia escolhido a Disney como seu destino de férias favorito. Ela era uma advogada. Ela lia Joyce e Locke para se divertir. Ela tinha estado em Paris, Roma. Ela sabia que havia lugares melhores lá fora, mas por algum motivo, Orlando, F-L-A era o centro de seu universo de férias.

Quando fui para Boston fazer faculdade, meu relacionamento com minha mãe foi de mal a pior. Por isso, quando chegou outro convite para ir com ela à Disney, fiquei relutante. Mas eu estava quebrado, precisava do sol e tínhamos que pelo menos fingir que nosso relacionamento era um tanto normal.

Ainda assim, eu estava totalmente preparado para reclamar e reclamar o tempo todo sobre a decoração extravagante, a equipe psicoticamente amigável (conhecida como membros do elenco, ugh) e, o mais ofensivo de tudo, as opções de jantar abismais. Como um 'foodie' carteiro e um aspirante a crítico de restaurante, eu odiava a comida sem graça de hambúrguer e pizza que dominava os menus da Disney. Mas então algo, bem, mágico aconteceu. Em nossa primeira noite, visitamos Jiko, o restaurante com tema africano no Animal Kingdom Lodge. “Eles provavelmente jogam carne de avestruz moída em um pouco de alface e chamam de‘ Salada Safari Caesar ’”, eu previ. Não exatamente. O menu estava repleto de pratos vibrantes e criativos, como camarão nigeriano com arroz de açafrão e galinha-d'angola com grãos tanzanianos. Ainda mais intrigante era a carta de vinhos, que oferecia um varietal do qual nunca tinha ouvido falar: Pinotage.

Naquela noite, minha mãe desenvolveu um novo amor por atjar de manga, e eu descobri que realmente gostava de Pinotage. Estávamos rindo, brindando e trocando notas de degustação. E então me dei conta: minha mãe e eu estávamos realmente nos divertindo. E ligação. Na Disney. O lugar que eu sempre mencionei revirando os olhos.

Desde então, mamãe e eu voltamos várias vezes para explorar as ofertas culinárias cada vez melhores da Disney. Assistimos aos fogos de artifício de verão da varanda do California Grill com flautas de Roederer Brut depois de um jantar tardio de mexilhões e ravióli de abóbora. Comemos salmão em uma prancha de cedro e provamos voos após voos de vinhos do Noroeste do Pacífico em Artist Point. E no festival EPCOT Food & Wine, ela declarou que estaria tudo bem em beber apenas glühwein pelo resto de sua vida, quando eu chamei o beef rendang de meu novo prato favorito. Este ano, farei 32 anos e irei à Disney World pela décima vez com minha mãe.

Eu não posso acreditar o quanto estou ansioso por isso.

Joanna O’Leary está cursando o PhD em Literatura na Rice University. Quando não está trabalhando em sua dissertação, ela escreve sobre comida e viagens.