É essa época do ano para examinar as principais variedades de uvas da Califórnia e ver como elas estão. A resposta? O vinho da Califórnia nunca foi melhor.

Cabernet Sauvignon
Em 2006, escrevi que havíamos chegado ao “hedonismo equilibrado”. Com isso, quis dizer que o California Cabernet se tornou um dos vinhos mais deliciosos do mundo, mas de uma forma suave e elegante. Esse julgamento é ainda mais verdadeiro hoje. Existe um modelo para California Cab - e alguns vão culpar os produtores de vinho do Golden State por isso. Mas isso é como dizer que se você viu um dia de primavera perfeito, já viu todos eles. O Cabernet de Napa Valley e suas sub-denominações dominam, mas algumas grandes garrafas são originárias do Condado de Sonoma. Santa Bárbara está chegando com força.

Merlot
Particularmente em Napa Valley, os produtores conseguiram superar a tendência do Merlot de ser blá. Ainda assim, a questão permanece por que você compraria um Merlot em vez de um Cabernet, e, na minha opinião, não há uma boa resposta, a menos que você seja apenas um contrário.

Pinot Noir
A história de sucesso desta uva continua - tornando quase inacreditável que os críticos uma vez tenham declarado a Califórnia inadequada para a grande uva vermelha da Borgonha. O quão errados eles estavam foi provado por uma série de vinhos espetaculares da costa imediata: Pinot precisa de um clima fresco ou não vale a pena. As safras de 2009, 2010 e 2011 renderam vinhos com menos álcool do que seus antecessores, enquanto uma tendência para menos influência do carvalho está nos dando os vinhos mais equilibrados de todos os tempos.

Petite Sirah
Esta variedade cresceu em popularidade entre os consumidores que amavam não apenas seu sabor frutado encorpado, seco e tânico, mas também seu lugar na história da Califórnia. “Pettaserra” (como os veteranos o chamam) continua sendo uma alternativa sólida para Zinfandel, Syrah ou mesmo Cabernet para esse assunto.

Tintos estilo Rhône
Os sommeliers adoram a afinidade desses vermelhos com comida. Os fãs destes vinhos, que muitas vezes compram direto da vinícola, os cobiçam. E há evidências de que o grande público comprador de vinho está finalmente aceitando os tintos ao estilo de Rhône. Mais suave que Cabernet, mais encorpado que Pinot e exuberante, frutado, mas complexo, essas combinações de principalmente Grenache, Syrah e Mourvèdre estão possivelmente no seu melhor em Santa Bárbara.

Zinfandel
Os anos vêm e vão, mas como o grande Louis Armstrong cantou, “as coisas fundamentais se aplicam” quando se trata de Zinfandel. Faça com frutas maduras, com alguma doçura de glicerina de alto teor de álcool e bastante especiarias, e ainda é o melhor vinho já inventado para churrasco. Os melhores vêm de Sierra Foothills, Sonoma County e Mendocino County, muitas vezes de vinhas velhas.

Chardonnay
A multidão anti-Chardonnay continua a reclamar dos altos níveis de álcool e excesso de carvalho, mas os melhores Chardonnays da Califórnia de regiões costeiras frescas são de classe mundial. Os melhores produtores estão aplicando uma mão hábil, deixando a riqueza da variedade falar por si. Os engarrafamentos mais atraentes são espécimes de um único vinhedo, mas podem ser caros.

Sauvignon Blanc
Estou detectando uma mudança de atitude em relação a Sauvignon Blanc, longe da interpretação 'burra de carga' e em direção ao respeito recém-adquirido. Ele brilha em áreas tão difundidas como o Vale de Santa Ynez, Oakville e a Costa de Sonoma. A variedade realmente não precisa de carvalho para mostrar seu melhor sabor azedo, vibrante, embora um pouco de descanso nas borras agregue interesse.

Brancos estilo Rhône
As uvas principais são Marsanne, Roussanne, Grenache Blanc e Viognier, sozinhas ou em percentagens variáveis. Os vinhos continuam a ser comprados como especialidade e muitas vezes vendidos em restaurantes, onde seus aromas florais e sabores frutados e melosos os tornam fáceis de beber.

Outros vinhos brancos secos
Nos últimos anos, Pinot Gris / Grigio mereceu destaque, especialmente após sua ascensão à popularidade nos anos 2000. Mas agora, surgiu uma série de outras variedades de uvas brancas, muitas vezes sem carvalho ou apenas ligeiramente amareladas e com preços acessíveis. Estes incluem Albariño, Arneis, Grüner Veltliner, Vermentino e muito mais. Às vezes engarrafados sob cápsulas de rosca, esses vinhos preenchem a necessidade de vinhos brancos limpos e vivos para desfrutar com uma ampla variedade de pratos, especialmente alimentos étnicos .

Vinhos espumantes
Você pode não saber, porque as quantidades são pequenas, mas cada vez mais vinícolas estão produzindo espumante. Os produtores sabem que o vinho espumante vai experimentar uma explosão de popularidade conforme a economia se recupera e as pessoas percebem como ele é favorável aos alimentos.