Desde a queda da URSS no início dos anos 90, Nagorno-Karabakh, uma região montanhosa logo após a fronteira arménia no Azerbaijão, tem sido governada como um estado quase independente pela sua maioria étnica arménia. A área foi propenso a conflitos desde então, com a última grande escalada acontecendo em 2020. Milhares de pessoas morreram durante seis semanas de combates. Apesar da presença quase 2.000 soldados russos que estavam estacionados na região com um mandato de manutenção da paz, as forças do Azerbaijão organizaram uma ofensiva para recuperar o controlo de Karabakh (conhecida como “Artsakh” pelos Arménios) em Setembro passado. Em poucos dias, quase toda a área 100.000 habitantes armênios fugiram com medo do que eles acreditavam que poderia ter se transformado em um limpeza étnica .

Em Dezembro, o principal general da Rússia, Valery Gerasimov, expressou um compromisso manter uma presença militar em Nagorno-Karabakh para apoiar os esforços de paz e facilitar o regresso dos seus antigos residentes. Contudo, na semana passada, Rússia anunciou a retirada das tropas restantes da região. Com o apoio da Rússia a desaparecer, sem nenhum sistema em vigor para ajudar os refugiados a regressar às suas casas e com o aumento do receio de mais conflitos, a incerteza paira sobre o futuro de Nagorno-Karabakh e da Arménia como um todo.

Há muita coisa em jogo, incluindo o destino da recentemente revitalizada indústria vinícola da Arménia. Mas um grupo de produtores de vinho pretende manter o ritmo, apesar da incerteza que os rodeia.

Você pode gostar: Na Armênia, um renascimento do vinho se enraíza contra todas as probabilidades

“O que aconteceu com Artsakh é infinitamente doloroso do ponto de vista emocional, mas também tem um impacto na nossa produção de vinho”, diz Ghevond Petrosyan, enólogo da Adega Voskevaz .

Antes da aquisição do Azerbaijão, Artsakh tinha cerca de 15 vinícolas que produziam aproximadamente quatro milhões de litros de vinho anualmente, sendo 70% derivado da variedade vermelha indígena Khndoghni, também conhecida como Sireni. Esta casta milenar, de sabor a frutos pretos e estrutura robusta e com grande potencial de envelhecimento, prospera nos solos vulcânicos da região, considerados um dos melhor terroir de vinificação armênio .

Os vinhos da região de Nagorno-Karabakh são há muito conhecidos pela sua qualidade excepcional, sendo frequentemente considerados alguns dos melhores da Arménia. O volume de produção também foi substancial. Antes de o Azerbaijão assumir o controlo da região, Artsakh produzia quatro milhões de litros de vinho anualmente, representando 31% da produção total da Arménia continental, de 13 milhões de litros por ano.

Não são apenas as uvas e os produtores de vinho regionais que estão a ser impactados. Artsakh também era a principal fonte de carvalho de alta qualidade dos tanoeiros armênios. Sua perda também secou esses preciosos suprimentos de madeira.

Você pode gostar: 9 uvas para ajudá-lo a entender o vinho armênio

Com o stock destes barris de carvalho a esgotar-se gradualmente, os produtores de vinho terão em breve de recorrer a alternativas, como o vinho francês convencional. barris . A mudança do carvalho arménio autóctone para alternativas estrangeiras irá alterar o panorama económico: implicará custos significativamente mais elevados para os produtores de vinho arménios em comparação com o que têm pago por produtos de origem local, e as despesas em barris resultarão em custos muito necessários. capital saindo do país.

A mudança para barris de carvalho estrangeiros vai além dos encargos financeiros. Também compromete a singularidade cultural e sensorial que a madeira Artsakh infunde no vinho arménio. O seu grão particularmente fino é adequado para o envelhecimento gradual do vinho, ao mesmo tempo que atenua a oxidação prematura. Além disso, suas aduelas conferem ao líquido um caráter balsâmico discernível, além de notas de frutas secas, chocolate e baunilha. “Qualquer pessoa pode usar barricas francesas, por isso as pessoas querem que os nossos vinhos sejam envelhecidos em carvalho arménio”, diz Noé de Areni CEO Arsen Mkrtchyan, que tem ascendência Artsakh. “É sobre a história e a tradição por trás disso – é muito importante para os bebedores de vinho.”

Após as recentes perdas de Artsakh e da sua valiosa madeira de carvalho, os produtores de vinho da Arménia estão agora a intensificar os esforços para recuperar o máximo possível do património vitivinícola do seu país.

Vinificação em Karases , Ânforas de argila armênias com uma história que abrange seis milênios , está sendo gradualmente redescoberto. O know-how de produção foi perdido para sempre durante o domínio soviético, quando a produção de brandy foi priorizada em detrimento da vinificação. Ainda assim, numerosos karases podem ser encontrados nas caves dos aldeões de todo o país que, durante o século passado, os utilizaram para fazer vinho em casa.

Vahagn Gevorkian, CEO e fundador da Vinícola Gevorkiana , procura essas karases antigas nas aldeias e as restaura para garantir que estejam hermeticamente fechadas, evitando assim a oxidação prematura do vinho. “Atualmente, usamos apenas karases para amadurecer vinhos feitos com Areni, Haghtanak, Kangun e Voskehat, mas a partir do próximo ano vamos enterrá-los e usá-los também para fermentação.”

Você pode gostar: Na Armênia, fazer vinho de laranja é pessoal

Juntamente com os karases, Gevorkian e outros produtores de vinho estão revivendo o kakhani, um método de secagem de uva que lembra o método italiano. murchando , o processo chave usado para dar ao Amarone a profundidade e complexidade de sua assinatura. Esta técnica consiste em suspender os cachos de uvas colhidos ao longo de cordões em ambientes bem ventilados. Segundo Petrosyan, a prática remonta a pelo menos três milênios e tradicionalmente envolve variedades tintas – como Areni e Haghtanak – para produzir vinhos encorpados com níveis variados de doçura. Mas Petrosyan está ultrapassando os limites ao fazer experiências com variedades brancas também. “Sabemos que Voskehat é excelente”, diz ele. “Então, decidimos aplicar o método kakhani também a essas uvas.”

Petrosyan e Gevorkian estão longe de estar sozinhos em seu desejo de combinar a história milenar da vinificação de sua terra natal com esse tipo de mentalidade inovadora. Para colmatar o vazio económico e espiritual deixado pela perda de Artsakh, algumas adegas procuram soluções criativas para continuarem a honrar a sua herança cultural vitivinícola.

Explorar o carvalho de regiões armênias alternativas, por exemplo, é uma promessa ao permitir que os vinhos do país mantenham um sentido distinto de lugar, uma vez preenchido pelos barris de Artsakh. “Alguns dos meus colegas usaram barris feitos com madeira da região nordeste de Tavush, mas também temos algumas florestas de carvalhos em Syunik [no sul]”, diz Mkrtchyan. “O carvalho de lá tem granulação muito estreita devido ao clima muito seco, por isso é muito bom para a produção de vinho. Usei esses barris pela primeira vez em 2022 e gosto deles. Eu poderia comprar mais alguns.”

Outros planejam levar um pedaço de Artsakh para novas regiões vitivinícolas. O enólogo de Artsakh, Andranik Manvelyan - que reconstruiu seu negócio de vinhos na Armênia continental depois de fugir da Segunda Guerra de Nagorno-Karabakh em 2020 - vê seus planos de estabelecer vinhedos da principal uva indígena de Artsakh, Khndoghni, como uma forma de se reconectar com suas origens e preservar a memória de sua pátria perdida. “Saímos imediatamente quando eles entraram na nossa aldeia”, lembra ele. “Um homem que ficou para trás foi decapitado; não tínhamos opção de ficar.”

Você pode gostar: Três vinícolas inaugurando uma nova era de vinificação armênia

Na pressa de fugir, Manvelyan deixou para trás sua vinícola, barris de carvalho, aproximadamente 200 mil garrafas de seu vinho e seus vinhedos Khndoghni. Depois de se mudar, ele conseguiu importar alguns Khndoghni, mas quando o fornecimento de carvalho Artsakh foi interrompido em setembro passado, o mesmo aconteceu com a importação de uvas.

Agora ele depende de variedades da Armênia continental. “É terrível”, diz ele. Atualmente, ele está trabalhando no estabelecimento de um novo vinhedo Khndoghni e o sentimento em torno dele é agridoce. “Não será como antes, mas pelo menos não esqueceremos”, acrescenta. “Será uma forma de preservar nossa cultura e herança.”

Embora alguns refugiados de Artsakh tenham iniciado o processo de reconstrução, a situação geopolítica atualmente tensa coloca muitos desafios à vibrante e dinâmica indústria vinícola da Arménia. Apreensões sobre potenciais novos conflitos com o Azerbaijão, juntamente com ameaças contínuas da Turquia e do Azerbaijão ambições de estabelecer um corredor terrestre através do sul da Arménia, trazer instabilidade ao sul do país.

A área inclui Vayots Dzor , considerada o lar da vinícola mais antiga do mundo, com mais de 6.000 anos. Esta região conceituada, abrangendo aproximadamente 3.000 acres de vinhedos, é o lar da premiada uva Sev Areni (Black Areni). Crescendo em vinhedos vulcânicos de alta altitude, alguns atingindo alturas de até 5.900 pés, a uva Areni mostra seu caráter matizado em todo o seu potencial. Os melhores vinhos da região apresentam cor delicada, textura aveludada, especiarias elegantes e bouquet complexo com boa acidez natural que os tornam também uma excelente opção para a produção de vinhos espumantes.

Este espectro de novas invasões – e a incerteza sobre se os refugiados de Artsakh algum dia conseguirão regressar às suas vinhas e adegas – está a prejudicar os planos de muitos produtores de vinho arménios para o futuro. Mas eles permanecem firmes em sua missão. Mkrtchyan, por exemplo, está planejando construir uma nova vinícola ao lado de seus vinhedos na vila de Rind, em Vayots Dzor, mas dada a falta de clareza sobre o que está por vir no conflito, optou por uma vinícola temporária perto de Yerevan. “Imagine: como você pode fazer um investimento de mais de US$ 2 milhões neste cenário?” ele diz. “Continuaremos a fazê-lo – mesmo com o risco de perdê-lo – simplesmente não podemos viver com este medo.”