Percorra séculos de história do vinho e quase todas as trilhas levarão de volta à Armênia. Enquanto o Livro do Gênesis descreve, o país – situado entre o Irão a sul, a Turquia a oeste e o Azerbaijão a leste – foi o lar das primeiras videiras do mundo. Quando a Arca de Noé encalhou no Monte Ararat, ele plantou fileiras de vinhas (e conseguiu bastante bêbado na primeira colheita). Os estudantes de história sabem que o pico coberto de neve, apesar da sua localização actual dentro das fronteiras da vizinha Turquia, é um símbolo icónico da Arménia.

Você pode rotular a história da Arca de Noé como lenda ou tradição, dependendo de suas crenças, mas em 2007, o a vinícola mais antiga conhecida do mundo foi descoberto em Areni, uma cidade a apenas 60 milhas do Monte Ararat. Aninhado nas profundezas de uma caverna situada em um afloramento rochoso, os pesquisadores encontraram um corpo de 6.000 anos uva cubas de prensa e fermentação enterradas no chão. Pensa-se que o vinho desempenhou um papel significativo nos sacrifícios humanos e outras cerimónias religiosas da época.

A vinificação continuou no país durante milhares de anos, até que as práticas murcharam sob o domínio soviético. “A Geórgia foi encarregada da produção de vinho e nós conseguimos o conhaque”, diz Mariam Saghatelyan, proprietária da InVino bar de vinhos em Yerevan. Foram introduzidas castas mais adequadas à produção de bebidas espirituosas e a produção de vinho tranquilo caiu adormecida.

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Nos últimos vinte anos, porém, os produtores ressurgiram, recuperando terras familiares e plantando uvas indígenas como Tozot, Voskehat e Khatoun.

Quando Paul Hobbs começou seu Yacoubian-Hobbs projeto com os irmãos Yacoubian na Armênia há duas décadas, “a indústria do vinho estava em uma situação difícil”, diz ele. “Muito conhecimento foi perdido e as instalações da era soviética ficaram enferrujadas e degradadas.”

Então ele tentou plantar uvas americanas para combinar com sua origem na Califórnia. “Olhei para variedades ocidentais clássicas: Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon e Pinot Noir – um desastre total”, diz ele. “Queríamos entender como essas vinhas se comportariam no Velho Mundo. Tem sido muito revelador: a maioria das variedades que trouxemos amadureceu mais cedo e ganhou açúcar. Eles não funcionaram aqui. Enquanto isso, as variedades indígenas amadurecem tarde e nunca ficam fora de controle.” Agora ele depende de uvas armênias – exemplos hiperaromáticos como Voskehat ou tintos intensos como Areni Noir, apenas duas das ofertas que compõem As 400 castas autóctones da Arménia.

Para realmente compreender o vinho arménio, estas variedades indígenas são o ponto de partida.

Uvas brancas

Voskehat

Conhecida como a rainha das castas arménias, a Voskehat é cultivada há mais de 3.000 anos , mais comumente na província mais fria e arborizada de Aragatsotn e em locais de maior altitude em Vayots Dzor .

Voskehat é conhecido por sua longevidade e capacidade de resistir a climas cada vez mais imprevisíveis, graças à sua casca grossa e vinhas resistentes. (Não é incomum encontrar plantações de Voskehat com 150 anos de idade.) Por causa dessas características, as vinícolas estão começando a olhar para esta uva como o futuro da região em meio a condições de aquecimento.

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Voskehat também é maleável às preferências de estilo. Dependendo da época de cultivo ou do tratamento de vinificação, a uva pode ser formada para realçar sabores vegetais e de limão ou notas tropicais mais ricas de flor branca e cera de abelha.

“Aprecio Voskehat por sua semelhança com Chenin Blanc”, diz Danya Degen, diretora de vinhos da Enviar em Washington, DC “Ambas as uvas combinam sabores florais com acidez moderada e corpo mais encorpado. Assim como o Chenin Blanc, a acidez e o corpo também o tornam uma fabulosa variedade de blend para vinhos espumantes. A Armênia produz algumas das melhores bolhas sem champanhe e sem Prosecco de Voskehat.

Khatoun

Scott Stroemer, diretor de bebidas da Raiva em Chicago, descreve Khatoun (também conhecido como Khatun, Khatouni ou Khatun Kharji) como “um total maníaco por ácido”. Com tonalidade verde-amarelada e suco quase incolor, Khatoun é conhecido por suas características ácidas de limão, flor alpina e abacaxi. “É ótimo como uva de mistura para Voskehat, que pode ser um pouco flácido por si só”, diz ele.

Forte

Kangun (ou Gangun, dependendo de quem você perguntar) nasceu durante o domínio soviético e foi criado especificamente para a produção de conhaque. É filha de três castas: a primeira foi cruzada com a uva ucraniana Confissão de Sukholimansky e a uva georgiana Rkatsiteli, então essa prole foi posteriormente cruzada com Chardonnay. Estabeleceu-se bem no terroir armênio e foi adotado não apenas para conhaque, mas também para vinhos brancos e espumantes. Espere uma cor palha clara, amplo frescor e notas de mel, flores silvestres e marmelo.

Garan Dmak

A variedade de uva branca – encontrada mais comumente na região de Ararat – é amplamente plantada nos solos argilosos e desérticos mais elevados da Armênia. É conhecido pelas suas características vegetais e de pêra madura, embora Stroemer o compare a algo de natureza mais francesa. “Quero que este seja o Sancerre de 2024”, diz ele.

Uvas vermelhas

Areni Noir

“Areni Noir, também conhecida como Sev Areni ou Sev Malahi, é considerada a pérola das variedades de uvas armênias”, diz Bertil Jean-Chronberg, proprietário e operador da Loja de vinhos finos Bonde em Cambridge, Massachusetts. “Ela cresce na região de Vayots Dzor – caracterizada por um clima único de invernos amenos e dias ensolarados – a uma altitude média de 3.000 a 5.900 pés. Este terroir reflete as características peculiares desta casta: Na sua juventude produz vinhos com uma acidez pronunciada e uma cor profunda e intensa com delicados aromas a cereja, groselha preta e pimenta preta. Envelhecido em barricas de carvalho arménio, torna-se mais fino e aveludado e ganha complexidade e redondeza aromática.”

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Areni Noir tem “pele fina e ácido brilhante”, acrescenta Stroemer. “Quando cultivado em Vayots Dzor, Areni Noir torna-se mais borgonhês na presença com um final de pimenta preta.”

Tigrani

Embora Tigrani seja de origem armênia, parte de sua ascendência vem da Geórgia, a outra região vinícola histórica do Cáucaso. A uva é uma cruz entre Saperavi, uma das uvas antigas da Geórgia, e Areni Noir.

Raramente é visto sozinho. Em vez disso, Tigrani empresta fruta e floralidade a variedades vermelhas mais tânicas. As uvas são suculentas, doces e ácidas, com cor natural profunda, tempero sutil e toques de romã madura.

Haghtanak

Traduzindo como “vitória” em armênio, as frutas roxas profundas de Haghtanak e o suco vermelho intenso fizeram da uva uma das variedades mais apreciadas da Armênia. É frequentemente encontrado em misturas - a cor profunda adiciona vigor a uvas mais claras como Tozot - embora se você encontrar um vinho monovarietal, seja profundamente cereja, hipertânico com notas adicionais de ameixa, cravo, café e baunilha. “Acho que é bastante semelhante ao Saperavi da Geórgia”, diz Stroemer. “É de polpa vermelha e super tânico.”

Kakhet

Kakhet tem raízes profundas que remontam ao século 4 , mas nos últimos séculos a uva tem sido reservada exclusivamente para vinhos doces do estilo do Porto. Os produtores estão conhecendo o potencial da uva: enquanto Haghtanak e Areni são ricos e tânicos, Kakhet tende a ser frutado e orientado para o terroir – é leve e aromático, com notas de amora, groselha preta, figo e pimenta preta. Especialistas da U.C. Davis avalia que a uva é parente da variedade francesa Carbonneau.

Tozot

“Vejo muito potencial nesta uva”, diz Pavel Vardanyan, que faz um Tozot no Noa Wine em Vayots Dzor, localizado no topo de uma das montanhas onduladas da região. “Você pode tornar o Tozot elegante e envelhecido, pode transformá-lo em um rosé, pode transformá-lo em um blanc de noir”, explica ele.

Embora o Tozot não seja amplamente encontrado (e muitas vezes apenas em vinhedos mais antigos), a uva vermelha oferece alta acidez e frescor, com notas vibrantes e brilhantes de morango, não muito diferentes de, digamos, Beaujolais .

Devido à sua raridade, “hoje em dia, é frequentemente misturado com vinho tranquilo, usado em vinho de mesa, vinho de sobremesa ou destilado em brandy arménio”, diz Jean-Chronberg. “Se vinificado isoladamente produz vinhos de grande frescura, únicos e revigorantes.”