Quando a ideia surgiu pela primeira vez em uma reunião de 2019 em Maui Brewing Company , Proprietário / Fundador Garrett Marrero estava cético. Um seltzer duro da popular marca produzida no Havaí, enraizada na tradição? Parecia um exagero.

Mesmo assim, no final de 2019, a Maui Brewing Co. lançou o Maui Hard Seltzer. Os pedidos iniciais e as vendas robustas nos meses subsequentes mostraram que a cervejaria fez a jogada certa.

Os fabricantes de cerveja artesanal não podem ignorar o seltzer duro mais do que o consumidor médio. De churrascos no quintal a festas na praia, bares e vitrines em lojas, o refrigerante tornou-se quase impossível de evitar.

De acordo com dados Nielsen , os seltzers 'contribuíram com quase metade (44,6%) dos dólares de crescimento da categoria para o Memorial Day deste ano e capturaram mais de 10% das vendas totais em dólares de cerveja'. Hard seltzers ganhou $ 61 milhões em vendas fora do local para o mesmo período de duas semanas em 2019. As vendas neste ano subiram mais de 250% para $ 215 milhões.

Por trás da ascensão meteórica do Hard Seltzer

O atual cenário de seltzer forte não é diferente dos primeiros dias da cerveja artesanal, onde alguns grandes jogadores controlavam a maioria do mercado e as pequenas cervejarias precisam apelar aos consumidores locais para sobreviver e crescer.

O maior jogador do espaço é Garra Branca , propriedade de Mark Anthony Brands, criadores da Mike’s Hard Lemonade. Em meados de maio, a marca tinha 55% de participação em dólares na categoria e havia crescido 309% no acumulado do ano, segundo a empresa de pesquisa de mercado IRI. A empresa recusou vários pedidos de entrevista por telefone.

A segunda maior marca de seltzer duro é Verdadeiramente , que é propriedade da Boston Beer Company, fabricante das cervejas Samuel Adams e Dogfish Head, da cidra dura Angry Orchard e do Twisted Tea. A marca lançou recentemente novos sabores em um esforço para atrair mais consumidores.

“Acreditamos que, para que o seltzer forte continue crescendo e atraindo bebedores, temos que continuar inovando e expandindo os limites do que o seltzer forte pode ser”, diz Casey O’Neill, gerente sênior de desenvolvimento de produto da Truly. “Como cervejeiros, está em nossos ossos continuar criando, então é perfeitamente adequado para nós.”

A Avery Brewing Co. lançou este ano Sparkle, uma linha de soda cáustica / Foto: Beth Machen

Anheuser-Busch InBev , a maior cervejaria do mundo, tem vários produtos com gás duro, que incluem Bud Light Hard Seltzer, BON VIV (anteriormente conhecido como Bon & Viv), Natural Light Hard Seltzer e Social Club, que é projetado para imitar coquetéis. As ofertas de grandes empresas de bebidas também incluem Corona Hard Seltzer, Smirnoff Hard Seltzer e Vizzy de Molson Coors. A Molson Coors planeja lançar um seltzer duro Coors ainda este ano.

Enquanto isso, pequenas cervejarias em todo o país viram um aumento no número de clientes que pedem seltzers duros na torneira. Alguns clientes podem estar interessados ​​em opções de baixo teor de calorias e carboidratos, ou talvez querer algo sem glúten. Outros podem estar apenas curiosos sobre a tendência.

“Toda semana fazemos um novo lote e toda semana acabamos”, diz Mike Marr, proprietário da Buffalo Creek Brewing em Illinois. Ele começou a fazer seltzers duros e servi-los em sua torneira no ano passado, atendendo a inúmeras solicitações de clientes. Ele experimentou sabores como manga habanero, mas descobriu que a amora vende melhor.

“Não leva muito tempo para fazer, é barato de fazer e temos o equipamento para fazer isso corretamente, então isso nos dá outra opção de servir algo na torneira para as pessoas”, diz ele.

O atual cenário de seltzer forte não é diferente dos primeiros dias da cerveja artesanal, onde alguns grandes jogadores controlavam a maioria do mercado e as pequenas cervejarias precisam apelar aos consumidores locais para sobreviver e crescer.

Em vez de tentar competir com os orçamentos de marketing das maiores marcas, os cervejeiros artesanais apelam aos consumidores que preferem sabores locais e produções de pequenos lotes. Em 2020, cervejarias com distribuições regionais e menores lançaram seltzers que transmitem uma sensação de lugar ou servem como um firewall contra a erosão dos lucros da cerveja. Cerveja Sweetwater , Avery Brewing Co. e Ninkasi Brewing Co . agora tem marcas de seltzer.

Marcas de vinho, como da Califórnia Descalço , também começaram a entrar no espaço, com seltzers duros à base de vinho que aumentam a concorrência e a visibilidade da categoria.

Na sua forma mais simples, o seltzer duro é apenas água com açúcar fermentada. Os cervejeiros podem usar sua cervejaria para combinar açúcar e água e, em seguida, fermentar com um produto limpo levedura . Eles podem adicionar sabores durante a fermentação e então forçar a carbonatação conforme necessário.

Frutas e ervas são os aromas mais populares para seltzer duro e podem ser adicionados usando produtos frescos, raspados ou espremidos em um lote, ou através de purês processados ​​ou xaropes manufaturados.

Como alternativa, os destiladores começam com uma bebida espirituosa como vodka e diluem-na com água até que a bebida de malte alcance o álcool desejado por volume (abv).

“Para nós, nunca pareceu natural para a cervejaria produzir um seltzer porque mantemos a paixão pelo artesanato e pela criação e sabor de receitas”, diz Adam Dickerson, gerente de marca da New Holland Brewing . E assim, a nova linha de seltzers duros Lake Life é criada no braço de destilados da cervejaria.

“Como empresa, estamos tentando encontrar um certo sabor que agrade aos bebedores, ao mesmo tempo em que reduz o abv, a contagem de calorias e a contagem de carboidratos e nos adaptamos a essa motivação do consumidor em constante mudança”, diz Dickerson. A empresa planeja distribuir Lake Life em Michigan, Illinois, Ohio e Indiana. A ideia é ficar perto dos Grandes Lagos, onde a marca pode ressoar tanto com os moradores quanto com os turistas.

Ninkasi estreou Pacific Sparkling Craft Seltzer em 2019 / Foto cedida pela Pacific Sparkling

Enquanto a maioria dos seltzers duros são 4-6% abv, existem versões “imperiais”, como o 8% abv Stronger Seltzer da Pabst e os seltzers duros 12% abv da Four Loko, disponíveis nos sabores cereja preta e manga azeda.

Embora muitos dos seltzers duros promovam combinações de sabores familiares e comercialmente amigáveis, como morango, limão ou cranberry, alguns cervejeiros artesanais são inovadores em sabor e processo.

No Muckraker Beermaker em Franklin, New Jersey, o fundador / chefe cervejeiro Tom Troncone produziu uma versão com a frio , e depois fermentou-o com uma levedura de cultura mista. Um lote inicial foi envelhecido em framboesas, enquanto uma bebida mais recente foi baseada em grãos de café. Ele sugere que sirva aquele com uma onça de rum jamaicano escuro. “Basicamente, estou fazendo com o mesmo processo que usaria para fazer uma cerveja, exceto por substituir o açúcar de cana orgânico pelo malte”, diz ele.

Troncone permanece enraizado nas tradições de lambic e usa a natureza para criar seu estábulo regular de cervejas, mas não há como negar o fascínio de seltzers duros. 'Eles são divertidos pra caralho, crushable à beira da piscina, frutado, um pouco azedo', diz ele, 'e as pessoas parecem não se cansar deles.'