Como tudo o mais em 2020, os incêndios florestais deste ano no norte da Califórnia foram extraordinários. Os veteranos dizem que nunca viram nada parecido. Com exceção de 2019, que ainda foi terrível, os incêndios florestais a cada ano têm batido recordes progressivamente. Esse trauma repetido está cobrando seu preço.

Este ano, os incêndios estão entre uma constelação de estressores, incluindo a nova pandemia de coronavírus. No passado, os evacuados do incêndio ficavam juntos nos grandes prédios do recinto de feiras estadual este ano, o que era impossível. Os condados de Napa e Sonoma tiveram que lutar para encontrar locais seguros para até 70.000 evacuados , e foi um processo lento.

As pessoas também estão sofrendo economicamente, com empregos e salários perdidos devido a fechamentos e ao desaparecimento do turismo. As escolas fecharam, tornando mais difícil, senão impossível, para os pais trabalharem.

“2020 tem sido um ano fantástico”, diz Mary-Frances Walsh, diretora executiva da NAMI Sonoma County . As pessoas ligam para a linha de apoio do NAMI, um serviço telefônico onde os funcionários podem ouvir e direcionar as ligações para recursos de saúde mental, por motivos além dos incêndios. “Quando você fala com as pessoas, há muito mais coisas acontecendo”, diz ela. “As pessoas estão cansadas e já passaram por muita coisa.”

Por tudo o que foi escrito sobre a necessidade de recuperação econômica na região vinícola do norte da Califórnia, seus habitantes precisam de recuperação da saúde mental com a mesma urgência. O futuro da região depende da resiliência de seus habitantes.

Céus esfumaçados sobre o vinhedo Grist / Foto cedida pela Haus

Em agosto, relâmpagos provocaram incêndios no Vale de Napa que cresceram e devastaram 360.000 acres e matar cinco pessoas . Glass Fire, em setembro, o incêndio florestal mais destrutivo da história dos Estados Unidos, devorado 1.235 edifícios, incluindo 300 casas , e danificou pelo menos 26 vinhedos e propriedades vinícolas. Tudo dentro, o ano 9.485 incêndios abordado 4.058.314 acres e os custos de supressão são estimados em US $ 1,388 bilhão.

Dentro dos edifícios queimados, anos de estoques de vinho foram perdidos. As videiras normalmente não queimam, em alguns casos podem até quebrar as linhas de fogo. Mas a fumaça dos incêndios circundantes infunde as uvas, tornando-as inutilizáveis ​​em um fenômeno conhecido como contaminação por fumaça. Mesmo que as uvas recém-colhidas tenham gosto e cheiro bons, um ano no barril pode render vinho com gosto de cinzeiro.

Ao contrário dos anos anteriores, em 2020, os incêndios chegaram antes da colheita, não depois. E assim, muitas vinícolas cancelaram sua colheita este ano, com até 80% das uvas do Vale do Napa para Cabernet Sauvignon perdido para danos causados ​​pela fumaça. Cabernet compreende $ 34 bilhões da indústria do vinho .

Apoiando o negócio do vinho está todo um ecossistema de fazendeiros, trabalhadores agrícolas, vinicultores, restaurateurs, servidores, cozinheiros e trabalhadores de hospitalidade - pessoas que vivem e trabalham em um ambiente cada vez mais precário. A comunidade Latinx é composta por mais de um terceiro da população no condado de Napa . Muitos trabalham nas vinhas ou nas indústrias hoteleira e de restauração, ambas as quais foram duramente atingidas tanto pelo coronavírus como pelos incêndios florestais. Os hotéis e restaurantes que ainda funcionavam antes dos incêndios perderam negócios à medida que a fumaça enchia a região. O calor recorde encurtou muitos dias de trabalho nos vinhedos, reduzindo os salários.

Estação de divulgação UpValley, como parte de sua iniciativa LISTOS / Foto cedida pelos Centros Familiares UpValley

Enquanto isso, alguns produtores de uvas receberam permissão para trabalhar nas zonas de evacuação de incêndios florestais. A interceptação relataram que, em uma luta desesperada para coletar uvas antes que se tornassem muito contaminadas para vender, os trabalhadores colhiam em condições perigosas, às vezes sem máscaras adequadas. Até o momento, não temos números oficiais sobre quantos trabalhadores, se houver, foram realmente enviados para zonas de evacuação.

Como estão, muitos trabalhadores na região vinícola vivem de salário em salário em uma região com imóveis incrivelmente caros. O duplo desastre do coronavírus e os incêndios florestais criaram um efeito dominó, diz Patricia Galindo, coordenadora de atendimento ao cliente da The Light Center , uma organização de serviços familiares com foco na comunidade Latinx em Sonoma Valley. É difícil o suficiente pagar o aluguel sobre os salários do setor de serviços nas melhores circunstâncias, e se você atrasar o aluguel ou os serviços públicos, provavelmente enfrentará custos extras. A maioria das famílias não tem redes de segurança como seguros, muito menos economias. Muitos são indocumentados e, portanto, não podem acessar o desemprego e outras redes de segurança do governo.

“Estamos familiarizados com o combate a incêndios florestais”, diz Jenny Ocon, diretora executiva da UpValley Family Centers , uma organização de apoio à comunidade. “Mas nunca tivemos que lidar com uma pandemia de Covid além de tudo, e isso muda completamente o jogo em termos de como interagimos com as pessoas e como as ajudamos.”

Ocon atua em uma força-tarefa que garante que os trabalhadores agrícolas recebam educação e equipamentos de proteção individual de seus empregadores. Eles também fazem divulgação para que as pessoas saibam que fornecem assistência para aluguel.

Um almoço e aprendizado drive-thru para idosos por UpValley Family Centers / Foto por Julie Spencer

“Vejo ansiedade, não sobre o que vai acontecer no futuro, mas o que farei no próximo mês”, diz Galindo. O objetivo do La Luz Center é manter as pessoas alojadas, e assim eles também fornecem assistência financeira para necessidades como aluguel.

Ocon e Galindo dizem que os trabalhadores e suas famílias estão em modo de sobrevivência, focados em garantir suas necessidades mais básicas agora. Ambas as organizações fornecem ou podem ajudar a conectar as pessoas com apoio à saúde mental, mas as respostas a essa oferta são baixas até agora. Não há dúvida de que eles estão sob um tremendo estresse, diz Ocon, mas ainda não estão prontos para lidar com os efeitos psicológicos e emocionais. “Nossa experiência em geral é que as pessoas recusam inicialmente e depois voltam mais tarde”, assim que atenderem às necessidades imediatas.

Galindo diz que a terapia não é comum na cultura Latinx, em vez disso, as pessoas processam o trauma conversando sobre suas preocupações com alguém em quem confiam. “É aí que entra La Luz”, diz ela. A organização existe há 35 anos e apoiou várias gerações.

Quando as pessoas os procuram em busca de ajuda financeira, também falam sobre suas preocupações. “Nós nos tornamos os terapeutas”, diz Galindo. 'Por que? Porque eles querem ser capazes de confiar em alguém que entenda sua situação. ”

Ocon concorda que pode haver um estigma associado aos serviços de saúde mental, mas acredita que é mais complexo do que isso. O aconselhamento é proibitivamente caro, embora existam serviços gratuitos e de baixo custo disponíveis. Outro desafio é disponibilizar terapeutas fluentes em espanhol. Ela sente que há recursos de saúde mental suficientes disponíveis para a comunidade Latinx no momento, mas o verdadeiro desafio será fornecer cuidados de saúde mental de longo prazo.

O condado de NAMI Sonoma está trabalhando na construção de capacidade para serviços em espanhol e recentemente contratou um falante de espanhol para a linha de apoio.

“Há uma escassez real de pessoas com histórico de saúde mental que falam espanhol”, diz Walsh. “Há uma necessidade enorme, mas é absolutamente algo que estamos trabalhando para remediar.”

Em meio a uma crise de saúde, ¡Salud! Coloca os agricultores em primeiro lugar

Atualmente, o NAMI está treinando funcionários para, eventualmente, oferecer seu curso de oito semanas Família para Família , que ensina as pessoas sobre diferentes tipos de doenças mentais, pela primeira vez bilíngüe.

Para os residentes com relativamente mais segurança financeira, os incêndios representam um tipo diferente de estresse emocional. Woody Hambrecht e Helena Price Hambrecht vivem em uma casa centenária que está na família desde os anos 1970. A Woody cultiva o vinhedo da propriedade, que normalmente rende 240 toneladas de uvas. Eles perderam toda a colheita deste ano devido aos danos causados ​​pela fumaça.

Felizmente, os Hambrechts têm um negócio de aperitivos, a Haus, que não foi afetado, e seu seguro de safra cobrirá cerca de metade da receita anual da fazenda. Com alguns cortes, incluindo o salário de Woody em 2021, é apenas o suficiente para eles manterem a propriedade.

Ainda assim, Woody diz, “é terrível. Não há maneira de contornar isso. ” Com o aumento dos prêmios, cerca de 25% dos produtores de uvas da Califórnia não tinham seguro de safra em 2018, o que coloca aqueles que dependem inteiramente da receita de seus vinhedos em uma posição precária. É cada vez mais caro reconstruir no Condado de Sonoma.

Muito do estresse que os fazendeiros estão sentindo vem de uma sensação de impotência quando surge uma nova questão assustadora: Vamos perder nossa safra todos os anos agora?

Rolar com os caprichos da Mãe Natureza faz parte da cultura do agricultor. Mas os Hambrechts observam que as gerações mais jovens de agricultores estão muito mais dispostas a buscar suporte de saúde mental do que as gerações mais velhas, e isso está cobrando seu preço no último.

“É provavelmente uma faca de dois gumes, onde esses fazendeiros são tão resistentes e são capazes de administrar esses grandes lotes de terra com muito pouca ajuda”, diz Woody. Mas esse espírito de autossuficiência tem seu lado negativo. “Imagino que haja muitas pessoas lidando sozinhas com a ansiedade e enfrentando-a.”

Junto com a imprevisibilidade, os incêndios representam uma ameaça existencial. “É realmente muito difícil de explicar”, diz Woody, “mas quando você trabalha um pedaço de terra para a vida inteira e, em muitos casos, várias gerações, para que apenas um dia seja destruído? É mais do que a perda de propriedade, acho que também é uma perda de propósito. ” E essa perda de propósito pode ter um impacto emocional maior do que as perdas materiais.

Mas há esperança para a resiliência mental e emocional da região. Nos últimos três anos, os condados de Napa e Sonoma aprenderam a soar alarmes e notificar os residentes sobre evacuações, com instruções mais claras de preparação. Os incêndios ainda podem ser imprevisíveis, mas há um pouco mais de segurança em torno da resposta.

La Luz preparando refeições familiares de resposta Covid-19 / Foto cedida por La Luz

Enquanto isso, desde os incêndios de 2017, os terapeutas receberam treinamento no que é chamado de habilidades em recuperação psicológica (SPR). A Healthcare Foundation Northern Sonoma formou a Wildfire Mental Health Collaborative , organizando uma resposta integrada de saúde mental pós-desastre. Eles colaboraram com a plataforma de monitoramento de pacientes Overlap para criar Sonoma Rises em 2018, uma avaliação de saúde mental bilíngue e aplicativo de recursos (embora, infelizmente, o financiamento para isso não tenha sido renovado). NAMI Sonoma County também organizou serviços para as pessoas impactadas pelos incêndios. Aulas gratuitas de ioga, sessões de aconselhamento em grupo e individuais foram oferecidas. Grupos de recuperação de base como Coffey Strong formado.

No momento em que este livro foi escrito, Sonoma County parece ter passado Medida O , aumentando o imposto sobre vendas em um quarto de centavo a fim de arrecadar US $ 25 milhões em 10 anos para ajudar a financiar serviços de saúde mental e desabrigados.

“Acho que as pessoas simplesmente reconhecem que a saúde mental está no topo da lista agora neste condado”, diz Walsh.

Enquanto isso, os Hambrechts e seus vizinhos estão trabalhando para mudar a narrativa de se sentir impotente aos caprichos dos incêndios florestais, experimentando o que é chamado de queima controlada. Esta é uma prática muito antiga de manejo florestal que os povos indígenas nas Américas e na Austrália praticam há séculos.

Cambaleando de incêndios florestais históricos, os produtores de vinho dos EUA perguntam, 'What’s Next?'

Woody se reunirá com vizinhos e bombeiros estaduais e locais para queimar uma área arborizada de 30 acres. “Esta é uma forma de assumirmos o controle”, diz Woody. Reduz o risco de incêndios florestais incontroláveis ​​nos próximos anos. “Mas o que é mais importante, o que realmente se trata, é nos capacitar a sentir que podemos realmente fazer algo. Porque essa sensação de inevitabilidade é realmente perturbadora. ”

O que a queima controlada também faz é sublinhar o quanto a comunidade se uniu por um propósito comum. Durante a emergência, diz Woody, seu vizinho Fred Peterson, um ex-chefe dos bombeiros e fazendeiro de longa data da vinícola de sua própria família, Peterson Family Winery, reuniu seus amigos e dirigiu um grande caminhão-tanque com equipamento pela área, regando as casas de todos para ajude a protegê-los do fogo.

Na longa estrada de terra em que vivem os Hambrechts, todos se conhecem. Mas eles se uniram de maneiras que não tinham antes. “E isso é realmente especial”, diz Woody. “Acho que há um senso de comunidade que realmente está voltando, e esse é provavelmente o tipo de solução de saúde mental que vem mais naturalmente para as pessoas e realmente faz uma diferença real.”