Se uma árvore cair na floresta, faz diferença de que floresta ela veio? Os produtores de vinho parecem pensar assim.

Quem faz vinhos tem uma opinião sobre praticamente tudo, desde que uvas crescer, que tipo de treliça usar no vinhedo, quando colher e muito, muito mais.

Portanto, não deve ser surpresa para muitos que, para fermentar e envelhecer seus vinhos, alguns decidem usar barris feitos de carvalho cultivado na Europa, enquanto outros usam carvalho de florestas indígenas americanas. Alguns até fazem as duas coisas, dependendo da variedade ou mistura da uva.

Embora os barris americanos e franceses sejam feitos do mesmo gênero de carvalho branco, é aí que as semelhanças terminam. O debate é especialmente intenso para grandes vinhos tintos como Cabernet Sauvignon, Merlot e outras variedades de Bordeaux.

Como o carvalho realmente afeta o vinho?

“O carvalho francês tem mais taninos, enquanto o carvalho americano é mais aromático, com sabores mais doces de baunilha e coco”, diz Chris Hansen, gerente geral da oficina de Napa Valley para a fabricante francesa de barris Seguin Moreau . A tanoaria produz barris para o mercado americano com madeira dos dois países.

Muitos produtores de Cabernet da Califórnia usam o mesmo carvalho francês dos chateaus de Bordeaux, com madeira de florestas estatais como Limousin ou Nevers. Mas os produtores da Califórnia sempre tiveram uma veia independente, que alguns atribuem à ascensão da indústria aqui em meados dos anos 1900.

André Tchelistcheff, o famoso enólogo russo com o crédito de elevar a qualidade da vinificação da Califórnia, mudou para barris de carvalho americano por seu icônico Beaulieu Vineyard Georges de Latour reserva particular Cabernet Sauvignon durante a segunda guerra mundial. Muitos dos devotos do carvalho americano de hoje têm laços com ele. Outro conhecido contemporâneo de Tchelistcheff, o irmão Timothy dos irmãos cristãos, também se comprometeu com barris americanos.

Lixando novos barris de carvalho / Foto Seguin Moreau

Por que escolher o carvalho americano em vez do francês

Entre as marcas famosas que empregam todo ou parte do carvalho americano atualmente estão Ridge, Silver Oak, Hess Collection, Cline, Rombauer, J. Lohr, The Prisoner e Chateau Ste. Michelle.

Quando o lendário Paul Draper assumiu a vinificação em Ridge Vineyards em 1969, ele testou barris de carvalho francês e outros produzidos a partir de árvores cultivadas nas montanhas Ozark, no Missouri. Ele decidiu por este último, diz Eric Baugher, que assumiu as rédeas de Draper em 2016.

“Paul e os fundadores do Ridge não queriam fazer uma imitação do Bordeaux”, diz Baugher. “O carvalho americano é duas vezes mais denso que o francês, contendo mais especiarias e compostos de açúcar de madeira que lentamente se extraem e preenchem o corpo do vinho. No caso do Monte Bello [uvas da vinha], com alto teor de tanino, a doçura do carvalho americano reveste os taninos e ajuda a tornar o vinho mais sensual e exótico. ”

Essa densidade extra significa que um barril americano pode pesar cerca de duas vezes mais que um barril francês.

David Duncan, cujo pai, Raymond, foi cofundador Silver Oak com o ex-monge dos Irmãos Cristãos Justin Meyer, diz que Tchelistcheff e o irmão Timothy foram grandes influências na decisão da vinícola de usar barris americanos.

“[Meu pai e Justin] experimentaram barris iugoslavos no início dos anos 70, mas nunca barris franceses”, diz Duncan. Silver Oak é dona de uma tanoaria no Missouri, e cerca de 85-90% da produção anual de 1.000 barris da instalação vai para seus vinhos.

Durante o processo de carbonização / Foto cortesia de Seguin Moreau Napa Cooperage

Charlie Tsegeletos, o enólogo de longa data em Cline Cellars , usa barris franceses e americanos. Sua escolha depende da (s) uva (s) utilizada (s) e do estilo que ele deseja.

“O carvalho americano pode lidar com uvas com grandes sabores, como Zinfandel, Grenache e Teroldego”, diz Tsegeletos. Ele diz que variedades mais leves parecem se dar melhor em carvalho francês rico em taninos.

Um proeminente vinicultor da Califórnia mudou recentemente de carvalho americano parcial para francês.

“Sempre fui um grande fã de Bordeaux, e como Bordeaux é minha referência, prefiro os taninos e a elegância que o carvalho francês me dá”, diz Rob Davis, outro devoto de Tchelistcheff que fez vinho no Alexander Valley's Jordan Vineyard & Winery desde 1976. O Jordan Cabernet Sauvignon 2015 é a primeira safra de barris 100% franceses.

Vincent Nadalié corre a tanoaria francesa de sua família em Napa Valley, que produz barris com madeira da América, Eslovênia e Hungria. Ele diz que os barris americanos representam cerca de 40% de seu negócio de vinho, a mesma porcentagem citada por Seguin Moreau, mas que 'está ficando cada vez menor'. Além disso, alguns clientes querem uma mistura de carvalhos franceses e americanos, diz ele, com aduelas de um país e cabeças de barril de outro.

As fontes primárias de carvalho americano são as florestas de Missouri, Minnesota, Pensilvânia, Virgínia e estados vizinhos. Nadalié diz que as diferenças entre essas fontes são mínimas e que os compradores raramente têm preferência.

“Temos clientes de barris americanos em todos os Estados Unidos, mas a maioria é da Califórnia”, diz Nadalié. Hansen, da Seguin Moreau, diz que o Estado de Washington também é um grande consumidor americano, enquanto o Oregon, concentrado no mais delicado Pinot Noir, quase sempre é envelhecido em barris franceses.

Cajados de carvalho envelhecendo / Foto cortesia de Seguin Moreau Napa Cooperage

Historicamente, muitos produtores de vinho espanhóis usaram grandes proporções de barris americanos, especialmente para os Tempranillos tintos de Rioja.

“O clássico Rioja Tempranillo [crianza] destinado a um envelhecimento mais curto funciona muito bem com carvalho americano”, afirma Matias Calleja, enólogo da Bodegas Beronia . “Para vinhos que envelhecem mais, como um gran reserva, onde é preciso respeitar a fruta, sempre usamos carvalho francês.”

“Os espanhóis preferem seu vinho tinto com o caráter mais doce do carvalho americano”, diz Rodolfo Batista, enólogo da Ramon Bilbao . Ele aumentou a porcentagem de barris americanos usados ​​nos últimos anos.

O carvalho americano pode ser mais pesado do que o carvalho francês, mas é muito mais leve no bolso. Um barril de carvalho francês custa cerca de US $ 1.000, enquanto um barril americano custa cerca de US $ 500. Portanto, quando um carvalho cai em uma floresta americana, seu impacto é muito mais suave nos resultados financeiros de uma vinícola.