Os cavalos já foram fundamentais para a agricultura e o transporte, mas foram amplamente substituídos por caminhões e tratores. No entanto, alguns viticultores voltaram a usar cavalos de força reais na vinha.

Examinamos seis vinhedos para descobrir por que eles estão voltando a esses métodos antiquados, como treinam seus cavalos e aprendem quais são os benefícios de ter cavalos trabalhando entre as vinhas novamente.

Michael Gindl arando os vinhedos com Nanu em Weinviertel, Áustria / Foto cedida pela MG Sol

MG Sol, Weinviertel, Áustria

Michael Gindl usou cavalos em sua vinha há três anos e tem seis cavalos ao todo. Seu cavalo principal se chama Nanu, um Noriker austríaco.

O que é necessário para treinar um cavalo para trabalhar na vinha?

“Realmente se constrói com base [no desenho de carruagens]”, diz Gindl. “A grande diferença aqui é que a velocidade é muito mais lenta e o cavalo tem que aprender os comandos de voz. Em uma carruagem, você tem as rédeas que dizem ao cavalo o que fazer. Até certo ponto, esse também é o caso na vinha, mas os comandos de voz são mais importantes. ”

“Colocamos muito suor e trabalho nas nossas vinhas. Não há absolutamente nenhuma besteira aqui. Só besteira. ” —Christophe Baron, Horsepower Vineyards

Nanu levou dois anos para treinar totalmente, enquanto Waldi, um castrado, aprendeu em meio ano.

“Assim como os humanos, os cavalos são diferentes, mas geralmente leva de quatro meses a um ano para ensiná-los”, diz Gindl.

Ele usa equipamentos modernos projetados para a tração do cavalo para cultivar ou remover ervas daninhas sob as vinhas. “Gosto da combinação de energia renovável e avanço técnico moderno que vai além do arado antigo, embora ainda usemos um”, afirma Gindl.

Desde que assumiu este projeto, ele também fez questão de treinar outros vinicultores para usar a potência.

Os cavalos do fiorde nos vinhedos Odfjell, Maipo, Chile / Foto cedida pelos vinhedos Odfjell

Odfjell Vineyards, Maipo, Chile

Bernt Daniel Odfjell queria imbuir sua vinha no Vale do Maipo com parte de sua herança norueguesa, então ele trouxe cavalos noruegueses dos fiordes para o Chile.

“Eles são adequados para a agricultura”, diz Odfjell. “São trabalhadores árduos, calmos e amigáveis. Você só precisa sussurrar no ouvido deles, e eles entendem. Você não tem que quebrá-los. As pessoas temem que não sejam capazes de lidar com o clima diferente, mas não há problema. ”

“Temos 40 cavalos e eles são parte integrante de nossa vinícola biodinâmica”, continuou Odfjell. “Nós os deixamos pastar livremente para termos fertilização natural e eles suprimem as ervas daninhas. Seu estrume também vai para o composto. A ideia da biodinâmica é um círculo completo. Durante a colheita, os cavalos puxam as carruagens cheias de uvas e também aram sem compactar o solo ”.

Ameixa seca ajudando a arar em Drappier em Champagne / Foto cedida por Champagne Drappier

Champagne Drappier, Côte des Bar, França

Em Champagne, Michel Drappier é bem versado no conceito de compactação de solo e tem usado cavalos para arar seus vinhedos nos últimos cinco anos. Um de seus filhos, Antoine, estudou agricultura equina, enquanto o outro filho, Hugo, formou-se em engenharia enológica e vitícola. Cada casco exerce força de um quarto de tonelada, enquanto um trator distribui o peso de maneira mais uniforme. No entanto, um trator sempre corre na mesma pista, enquanto um cavalo, apesar de exercer mais pressão, nunca coloca o casco no mesmo lugar duas vezes. Isso resulta em muito menos compactação e melhor espalhamento das raízes capilares finas das videiras.

Da esquerda para a direita Stefan Danzeisen, cavalo Willi, Kerstin Hüppe e Joachim Heger / Foto cedida por Weingut Dr. Heger

Vinícola Dr Heger, Baden, Alemanha

Pra Joachim Heger , um jovem cavalo Schwarzwälder chamado Willi tornou possível manter seus antigos vinhedos. Os vinhedos Häusleboden e Rappenecker de Heger foram plantados para tração equina no início dos anos 1950, mas a terra tornou-se mais difícil de cultivar depois que Heger parou o uso de herbicidas.

“Mesmo um [trator] em miniatura era largo demais para as fileiras estreitas”, diz Heger. Ele estava perto de arrancar as vinhas.

Kerstin Hüppe e Stefan Danzeisen, os proprietários de Willi, abordaram Heger e concordaram em experimentar Willi em terreno plano. Nas encostas mais íngremes, Willi inicialmente se recusou a descer a colina. Agora, Willi trabalhará nos íngremes vinhedos vulcânicos de Heger para ajudar na remoção de ervas daninhas e na cobertura morta. Como resultado, as velhas vinhas Silvaner, Muskateller e Spätburgunder (Pinot Noir) prosperam sem o uso de herbicidas ou combustível fóssil.

Horsepower Vineyards / Foto de Tyson Kopfer

Horsepower Vineyards, Milton-Freewater, Oregon

Depois que ele fundou o rótulo biodinâmico de culto Cayuse Vineyards em Walla Walla em 1997, Christophe Baron queria criar uma propriedade baseada apenas na potência.

“Era hora de fechar o círculo”, diz Baron, que é francês. O resultado foi Horsepower Vineyards em Milton-Freewater, Oregon.

“Queríamos criar uma fazenda em funcionamento com animais na propriedade”, diz ele. “Temos hortas, pomares, vinhas e animais. Plantamos a vinha especificamente para o nosso cavalo, Zeppo, que veio para a propriedade em 2008. ”

“Cavalos são pessoas também.” —Brad Ford, Illahe Vineyards

As vinhas Syrah e Grenache foram plantadas com apenas três pés entre as fileiras e as vinhas, algumas das plantações de maior densidade nos EUA.

“Normalmente, há 3 metros entre as fileiras e 1,20 metros entre as vinhas”, diz Baron.

A maior densidade dá “mais tensão aos vinhos”, afirma Baron, uma vez que as vinhas têm de competir entre si. Também cria sombra no verão, o que permite que as uvas amadureçam totalmente com níveis de álcool potencial mais baixos.

Uma enorme população de cavalos de tração em Washington tornou tudo isso possível. Os cavalos aram, cultivam para suprimir as ervas daninhas e acumular terra para o inverno.

Como os insetos e outras criaturas estão salvando vinhedos

Zeppo faleceu no ano passado, o que criou mais do que apenas um revés operacional.

“Isso foi muito difícil, porque você se apega muito”, diz Baron. “É completamente diferente de um trator. Os cavalos precisam ser alimentados todos os dias. Eles precisam ser escovados. Foi isso que mudou completamente, o clima de nossa equipe. Havia uma sensação de paz e calma. ”

O meio-irmão de Zeppo, Red, trabalha no vinhedo com outros quatro cavalos, todos belgas: Fuego, Cielo, Bayard, além de Bijoux, que deve o seu nome ao cavalo de tração usado pelo avô do Barão, com quem cultivou seus vinhedos de Champagne no Marne vale até 1957.

“Colocamos muito suor e trabalho em nossos vinhedos”, diz Baron, com orgulho. “Não há absolutamente nenhuma besteira aqui. Só besteira. ”

Cortador Amish usado por Illahe Vineyard, Oregon / Foto cedida por Illahe Vineyards

Illahe Vineyards, Dallas, OR

Bea e Doc são os dois cavalos de tração Percheron que ajudam na fazenda Vinhas de Brad e Bethany Ford . Os cavalos puxam um cortador Amish na primavera e transportam as uvas em um vagão até a vinícola durante a colheita. Mas a curva de aprendizado não era tão simples.

“É muito fácil para um garoto de fazenda acostumado a dirigir caminhões com reboques entender como o cavalo e o trailer funcionam e como fazer o backup deles”, diz Brad. “Os comandos básicos de 'ir' e 'uau', 'esquerda' e 'direita' não demoram muito para aprender, mas as sutilezas de trabalhar com os animais são o que leva anos.

“Tentei fazer tudo sozinho, mas Doc sabia que eu não tinha um bom domínio e me avisou prendendo-me contra um poste. Eu entendi a dica, então voltei a trabalhar com especialistas ”.

Os cavalos também proporcionam muita personalidade.

“Nossa égua, Bea, é mais arisca e nervosa, mas Doc pode ficar um pouco preguiçoso”, diz Brad. “Doc acalma Bea, e Bea encoraja Doc. Cavalos também são pessoas. ”