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Enquanto Armênia pode ser considerada uma região vinícola jovem, o país tem algumas das mais antigas tradições vitivinícolas.

Descobertas no Cave Arena , localizada no sudoeste da Armênia, sugere que a indústria vinícola do país pode ter mais de 6.000 anos. Escavações em Karmir Blur, também conhecido como Red Hill, na capital de Yerevan, revelam sementes de uva carbonizadas e recipientes para armazenar vinho chamados pithoi-karases que datam do século VII a.C. Hoje, os Museu Histórico e Arqueológico de Erebuni continua a escavar e lançar luz sobre o passado vinícola da Armênia.

Mas o Genocídio armênio de 1915 e a formação do República Socialista Soviética da Armênia em 1922 interrompeu a tradição vinícola de longa data da cultura. Durante os 70 anos sob domínio soviético, 95% das uvas cultivadas na Armênia foram usadas para vinhos fortificados e conhaque , de acordo com Viticultura e Vinificação na Armênia por Avag Harutyunyan.

Quando a União Soviética entrou em colapso e a Armênia conquistou sua independência em 1991, muitos dos produtores de vinho do país começaram a buscar suas raízes e a tomar medidas para restabelecer a indústria vinícola do país. Aqui está uma olhada em três vinícolas que são pioneiras em um novo história da vinificação armênia tanto em casa quanto no exterior.

Vinícola Maran

Vayots Dzor, Armênia

De acordo com família , A Maran Winery começou em 1828 com a repatriação dos fundadores, Sargis e Maran Harutyunyan, da Pérsia para a Armênia - onde seus ancestrais foram realocados à força pela ordem do rei Shah Abbas em 1600.

Eles plantaram um vinhedo em Artabuynq, um vilarejo escondido nas montanhas da província de Vayots Dzor, no sul da Armênia. Mais tarde, em 1860, seu filho Harutyun estabeleceu a primeira prensa de vinho semi-industrial do país e expandiu o que seus pais começaram em uma vinícola completa, batizando-a de Maran como uma homenagem a sua mãe.

Mas na década de 1920, como parte da coletivização da URSS, Maran tornou-se parte do estado. A família interrompeu todas as operações.

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Várias décadas depois, Avag Harutunian, herdeiro da família Maran, decidiu restaurar o legado de sua família. E em 1992, ele produziu o primeiro vinho da restabelecida Maran Winery— Norvank , usando a uva indígena Areni da Armênia. Quatro anos depois, a Maran Winery uniu esforços com investidores franco-armênios e exportou uma pequena quantidade de Noravank para França e outros países.

“Maran foi o primeiro a promover a importância das variedades aborígines como pedra angular da cultura armênia. terroir baseado no futuro da vinificação”, diz Frunz Harutunian, que supervisiona as operações de vinificação.

Avag Harutunian ainda está encontrando novas maneiras de destacar as uvas indígenas da Armênia. Por exemplo, seus vinhos Malahi - chamados de um antigo nome da uva indígena Areni - misturam algumas das uvas da Armênia com variedades mais comuns, como malbec e Aligoté. E em 2021, a família Harutunian conseguiu obter parte do vinhedo original de seu ancestral em Artabuynq. Eles planejam colher uvas nos próximos anos.

A vinícola também está olhando para o futuro e experimentando o cultivo de uvas entre 6.725 e 6.791 pés acima do nível do mar para explorar oportunidades de crescimento em uma indústria que compete com das Alterações Climáticas . Eles dizem que não usarão herbicidas, pesticidas e fertilizantes sintéticos em um esforço para avançar para uma agricultura verde e agricultura biodinâmica .

Vinhos Voskeni

Vale de Ararat, Armênia

Smbat Matevosyan começou a cultivar uvas no Vale do Ararat depois de imigrar de Boston para a Armênia após a Primeira Guerra Mundial.

Mas na década de 1920, após a revolução russa e o reinado dos bolcheviques, Matevosyan foi preso. Ele era um membro ativo da Federação Revolucionária Armênia (ARF) e quando as autoridades soviéticas revistaram sua casa, encontraram uma fotografia dele usando um alfinete ARF no peito. Ele foi levado embora e depois morto.

Mas décadas depois, seus herdeiros descobriram documentos entre seus pertences que mostravam onde ele havia comprado o terreno tantos anos atrás. A família Mkrtchyan - alterada do Matevosyan original, para evitar mais perseguições - visitou a vila em 2009 e encontrou o vinhedo original de 54 acres de Smbat. A família conseguiu comprar algumas terras de volta e estabelecer uma vinícola. O nome, Voskeni, é uma combinação das variedades indígenas da Armênia: Voskehat e Areni.

Hoje, a Voskeni Wines produz 150.000 garrafas por ano, sendo oito tipos de vinhos exportados para países bálticos, Alemanha , Holanda, Áustria , EUA e Rússia.

“Quando começamos a cultivar vinhedos aqui, 95% do vale se concentrava no cultivo de uvas para a produção de conhaque”, diz Ararat Mkrtchyan, cofundador da Voskeni Wines. “Agora, todas as aldeias vizinhas estão mudando ativamente para a produção de vinho em vez de destilar. Além disso, Voskeni é um centro educacional local onde jovens e talentosos estão sendo apresentados à vinificação”.

Todos os anos, alunos a partir dos 16 anos das aldeias vizinhas podem começar a trabalhar na vinha e são apresentados às operações da adega. No final do programa, um ou dois alunos recebem uma oferta de emprego em tempo integral.

Hoje, você pode reconhecer os vinhos Voskeni pelo rótulo - a última imagem conhecida de Smbat.

Agajanian Vineyards and Wine Company

Vale de Napa

A cerca de 11.000 quilômetros da Armênia, o enólogo Ardash Agajanian iniciou seu próprio legado vitícola em Califórnia em 1914. Depois de escapar do genocídio, Ardash Agajanian foi contratado para trabalhar na Mission Bell Winery, uma operação de propriedade de armênios em Madera, Califórnia.

Oito anos depois, comprou sua própria terra, plantando 40 hectares de uvas para vinho, uvas passas, frutas e nozes. Seu neto, Gary Agajanian, mais tarde comprou outro terreno e continuou o legado da família cultivando uvas para fazer vinho na Agajanian Vineyards and Wine Company.

Em seu primeiro vinhedo, o jovem Agajanian plantou um bloco Zinfandel - que ele chamou de Moush Zinfandel, em homenagem à cidade da Armênia - e produziu seu primeiro vinho em 1998. O rótulo apresentava a pintura de seu pai de um veleiro, representando a jornada e as dificuldades da família. . A garrafa somou 88 pontos de Entusiasta do Vinho , convencendo-o a expandir os negócios da família.

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Hoje, Agajanian e sua equipe estão ansiosos para contribuir com a conversa sobre vinificação armênia e destacar a herança cultural da vinificação. Para esse fim, eles estão experimentando o cultivo de variedades armênias nativas, como Tozot, Khndoghni, Haghtanak e Voskehat, entre outras. Eles planejam apresentar vinhos feitos com essas uvas ao mercado americano nos próximos anos.

“A sabedoria transmitida de meu avô, por meio de meu pai, é um legado de honrar nosso criador e família”, explica Agajanian. Por tudo isso, ele se lembra de três coisas que ele acredita que definem a vinificação armênia. “Forte ética de trabalho, tradições e inovação”, diz ele.