Um dos momentos mais seminais do século 20 ocorreu em 1991, quando a União Soviética entrou em colapso e o regime comunista terminou em grande parte do Bloco Oriental. Com a queda do comunismo, as terras agrícolas apreendidas e operadas pelo Estado foram devolvidas aos seus proprietários originais. Foi uma das mudanças sísmicas mais significativas na história do vinho.

Em 1992, nasceram algumas das regiões vinícolas mais antigas do mundo. Novamente.

Nomenclatura e Geografia

A União Soviética (1922-1991): Armênia, Azerbaijão, Bielorrússia, Estônia, Geórgia, Cazaquistão, Quirguistão, Letônia, Lituânia, Moldávia, Rússia, Tadjiquistão, Turcomenistão, Ucrânia, Uzbequistão.

Bloco Oriental (1947-1991): Estados satélites soviéticos na Europa (Albânia, Bulgária, Tchecoslováquia, Alemanha Oriental, Hungria, Polônia, Romênia), Ásia (Camboja, China, Coréia, Laos, Mongólia, Vietnã), Cuba, mais Nicarágua e Granada.

Vinho por trás da cortina de ferro

Décadas antes, o ditador soviético Joseph Stalin havia buscado o domínio global para a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) por meio da industrialização acelerada. Ele apreendeu fazendas privadas e as consolidou em grandes cooperativas estatais, em parte para alimentar os trabalhadores industriais. Qualquer resistência foi eliminada por meio de pressão econômica, reassentamento e deportação.

O controle estatal da propriedade, produção e produtos significava que vinhas ou outras culturas poderiam ser arrancadas e substituídas por qualquer coisa, a qualquer momento. Quaisquer bens produzidos devem ser vendidos a baixo custo para o Estado. A distribuição foi limitada aos estados soviéticos e seus aliados. E talvez o mais prejudicial para a produção de vinho, a quantidade era muito mais valorizada do que a qualidade.

Os agricultores foram autorizados a manter pequenos lotes para uso pessoal. A menos que você conhecesse um vinicultor caseiro, seu vinho era geralmente feito em grandes volumes de vinhedos de alta colheita e oferecia qualidade média na melhor das hipóteses. A limpeza das adegas era questionável. Às vezes, adicionava-se água para diluir os vinhos.

Viaje fora do caminho batido na região vinícola da Europa Oriental

Jan Stávek, Ph.D., enólogo de quarta geração na República Tcheca, lembra que seu avô e seu pai envelheciam o vinho em garrafões de vidro porque os grandes barris da adega haviam secado por falta de uso. Reduzido à produção de hobby, os agricultores regionais em todo o Bloco Oriental eram responsáveis ​​por manter vivas as uvas locais.

'Todo pintor [artesão] trabalhou para determinar as variedades mais adequadas para o terroir local”, diz Stávek. Alguns até realizaram concursos para comparar produtos e incentivar a qualidade.

O impacto de 1992, 30 anos depois

Muitos vinhedos e instalações de produção no antigo Bloco Oriental estavam em más condições. Após a queda do comunismo, alguns não puderam competir sem subsídios estatais. Muitos fecharam e venderam o que podiam, muitas vezes para vizinhos que buscavam o sucesso comercial.

A restituição de terras privadas complicou as finanças. Foi difícil seguir em frente, especialmente para aqueles que sofreram retaliação ou um padrão de vida relativamente alto devido à segurança no emprego e ao sucesso cooperativo.

Stávek co-fundou a Associação Tcheca de Jovens Enólogos para ajudar a quebrar a influência que as práticas comunistas tiveram na vinificação, como priorizar baixos custos de produção ou desencorajar estilos e diversidade nacionais. Stávek tinha 10 anos quando sua família reabriu sua vinícola e lentamente começou a recuperar suas terras.

“O tempo após a revolução foi muito incerto”, diz Stávek. “O medo criado pelo comunismo ainda prevalecia.”

A cooperativa em sua aldeia ainda funciona, de propriedade de cerca de 60 famílias que entregaram terras para estabelecê-la décadas atrás. Em todo o antigo Bloco Oriental, muitos membros das cooperativas trabalham por opção, gerenciando a si mesmos. Outros simplesmente arrendam suas terras para a cooperativa.

O desmembramento das fazendas coletivas foi problemático, principalmente em termos de propriedade. Em alguns casos, continua a ser um problema. No entanto, os vinhos que estão sendo feitos estão alcançando reconhecimento internacional.

Muitos atribuem esse sucesso às práticas biodinâmicas, ao uso de uvas indígenas, à modernização das instalações, às inspeções sanitárias e sanitárias e à conexão com pares internacionais.

“Era necessário reconstruir ou mudar tudo um pouco”, diz Zoltán Kovács, diretor de vinhos da Companhia de Vinhos Royal Tokaji , fundada em 1990. Naquele ano, Hungria e a União Européia começou a subsidiar a indústria do vinho por meio de doações para desenvolver infraestrutura, vinhedos, educação e marketing.

“A região vinícola não era uma terra perdida”, diz Kovács. O enólogo da Transilvânia-Húngaro de terceira geração diz que as práticas básicas de cultivo e produção de videiras de hoje vieram daquela época. Kovács diz que Royal Tokaji usa alguns clones de uva criados durante a era comunista, adequados para botrytis.

O Tokaji (Contrapartida) o estilo mais famoso da região vinícola, Aszú, está registrado desde 1571. A própria região foi classificada em 1732. Desde 1920, a região foi dividida entre a Hungria e o que é agora Eslováquia . Os eslovacos seguem suas próprias regras de fabricação de Tokaji.

Os anos pós-Segunda Guerra Mundial, entre 1945 e 1989, quase destruíram qualquer ligação com os vinhos outrora tão famosos e populares entre a realeza. Como outros satélites soviéticos, as vinícolas da Hungria tornaram-se estatais e dedicadas ao volume.

Após a queda da União Soviética, os vinicultores isolados precisavam se conectar com pares globais, ser receptivos aos avanços da ciência, tecnologia e ideias e abraçar a qualidade.

Eles também precisavam convencer os consumidores de que tudo isso estava acontecendo.

Investimento e Infraestrutura

Esses vinicultores da Europa Oriental recém-libertados precisavam de dinheiro. O crescimento através dos lucros foi desafiador e lento. Isso provou ser um grande obstáculo para o surgimento contínuo desses “novos” vinhos. Por outro lado, o investimento estrangeiro poderia infundir rapidamente os vinicultores com o dinheiro necessário. Os mercados se abriram e o Ocidente viu oportunidades.

“O tempo após a revolução foi muito incerto.” —Jan Stávek, enólogo checoslovaco de quarta geração.

À medida que as empresas privadas novas e ressuscitadas adquiriram terras, cultivaram vinhas, construíram vinícolas e criaram uma grande variedade de vinhos, elas atraíram parceiros de negócios do exterior, diz o enólogo Bondo Kalandadze. Ele tem mais de cinco décadas de experiência na indústria vinícola georgiana, que remonta a pelo menos 8.000 anos .

Por mais de 20 anos, Kalandadze trabalhou para da Geórgia Ministro da Agricultura sob o regime comunista.

Embora alguns produtores tenham alcançado sucesso rápido após 1992, as coisas não melhoraram rapidamente para todos.

Antigas ânforas e videiras insulares: cinco alternativas para férias de vinho na Europa Ocidental

“Para alguns, é um processo contínuo”, disse Kovács. Tokaji estava em uma boa posição e a propriedade estrangeira veio rapidamente. Mas sua distância de Budapeste e da fronteira ocidental limitou a demanda inicial.

Os benefícios das fronteiras abertas

Muitos ex-vinicultores do Bloco Oriental viajaram para regiões vinícolas ocidentais estabelecidas para aprender tudo o que podiam. Munidos do conhecimento, voltaram para casa e o colocaram em prática. “A indústria disparou”, diz Stávek.

Este boom incluiu variedade. Na Rússia, diz Kalandadze, os vinhos mais populares já foram meio-doces e Porta vinhos de estilo. De repente, houve demanda por vinhos secos, espumantes e muito mais.

Miljenko (também conhecido como Mike) Grgich, um enólogo croata de quarta geração, estudou enologia antes de deixar a então Iugoslávia, governada pelos comunistas, e desembarcar em Vale de Napa em 1958. Fundou Propriedade de Grgich Hills . UMA Castelo Montelena Chardonnay feito sob sua direção ganhou a lendária degustação às cegas do Julgamento de Paris de 1976. Na década de 1990, retornou à sua terra natal, hoje Croácia , encontrar Grgić Vina .

Ivo Jeramaz, chefe de produção da Grgich nos dois países, diz que era impossível encontrar equipamentos na Croácia. Então eles enviaram tanques de aço inoxidável com temperatura controlada dos EUA. Esta foi a primeira vez para um país onde o vinho é feito desde o 5 ^º -século a.C.

A Team Grgich apresentou aos seus pares “novos” métodos de gestão e produção de vinhas. Eles recomendaram práticas como a adição de tecnologia de resfriamento a vinícolas e tanques e a troca de barris de carvalho a cada poucos anos. Jeramaz ficou impressionado com a forma como a indústria melhorou.

“O impacto de uma curva de aprendizado rápido, muito mais rápido do que em Califórnia , e U.E. investimentos fazem com que o vinho de hoje [eleve] a um nível de classe mundial”, diz ele.

Os vinicultores também tiveram acesso a embalagens modernas, incluindo rótulos. Permitiu que seus produtos fossem exibidos em exposições internacionais e vendidos no exterior.

“Foi emocionante fazer parte”, diz Kalandadze. Em 1993, Kalandadze lançou Vinhos e destilados georgianos como parte de um grupo que incluía Levan Gachechiladze, que concorreu à presidência da Geórgia em 2008. A empresa não apenas produz vinho, mas também foi o primeiro exportador privado de vinho do país.

Nos últimos cinco anos, as exportações para os EUA aumentaram. “Ainda mais significativo é o aumento do preço médio por garrafa”, diz Mirena Bagur, de Boston. Croata Premium Wine Imports Inc .

Hoje, diz Kalandadze, “nossos principais desafios são cuidar constantemente de nossos vinhedos, garantir que as uvas da mais alta qualidade cheguem às vinícolas e continuar a crescer em novos mercados”.

Ou, dito de outra forma, eles estão abraçando oportunidades que só foram possíveis desde 1992.