Nos mais de 13 meses desde que a Rússia lançou sua guerra brutal contra Ucrânia , o outrora florescente país indústria do vinho sofreu danos incalculáveis . Castelos históricos foram destruídos por bombardeios, porões centenários foram saqueados e vinicultores proeminentes foram mortos. Com as batalhas continuando e as próximas ofensivas anunciadas para a primavera, a situação continua em fluxo. No entanto, mesmo com a Ucrânia ainda lutando por sua própria sobrevivência, os especialistas apontam sinais de esperança para a indústria vinícola do país e maneiras de os estrangeiros apoiá-la.

Uma rápida recapitulação: ao longo de aproximadamente uma década antes da invasão russa, o vinho ucraniano experimentou um renascimento, afastando-se da produção industrial de alto volume do era pós-soviética e abraçando a qualidade. Parte dessa mudança foi inspirada por Geórgia , o vizinho regional do país no Mar Negro. Também se baseou nas influências históricas dos vinicultores suíços e franceses que instalaram muitos dos vinhedos da Ucrânia no século XIX. Embora a maior parte da produção do país seja feita com uvas conhecidas, os vinicultores locais também começaram a obter sucesso com suas próprias variedades, observa ela.

“Cultivamos muitas uvas internacionais e uvas georgianas também— Rkatsiteli e Saperavi ”, diz Evgenia Nikolaichuk, sommelier que trabalha como embaixadora Vinhos da Ucrânia . “Mas, nos últimos cinco anos, as vinícolas ucranianas começaram a trabalhar cada vez mais com nossas uvas locais, como Odessa Black e Telti Kuruk.”

Mas esse renascimento florescente foi pisoteado pela invasão russa que começou em 24 de fevereiro de 2022. Viticultores, sommeliers e produtores de uva - incluindo o ex-tenista profissional que se tornou enólogo Sergiy Stakhovsky - deixaram suas adegas para se alistar na defesa de seu país. Devido à extensa geografia da Ucrânia e à invasão anterior da Rússia e suposta anexação da península da Criméia em 2014, muitas de suas vinícolas rapidamente se encontraram na linha de frente.

Uma sobrecarga de desafios

Mesmo que se limitasse ao mundo do vinho ucraniano, uma lista de todas as atrocidades cometidas pelas forças russas seria muito longa para incluir aqui. Para Anatolii Pavlovskyi, um expatriado ucraniano residente no Reino Unido que possui um certificado avançado WSET Nível 3, os maiores crimes incluem a destruição da Vinícola Prince Trubetskoi e o saque de suas adegas históricas. Fundado em 1889 nas margens do rio Dnipro perto de Kherson, o Príncipe Trubetskoi foi ocupado por tropas russas no início da invasão. Embora agora tenha sido ostensivamente liberada, a área permanece sob fogo constante, impedindo a administração de avaliar a extensão dos danos.

Outra grande perda, diz ele, é Artwinery , maior fabricante de espumantes do país. Anteriormente, produzia até 19 milhões de garrafas por ano, todas usando o método tradicional. No entanto, sua cidade natal, Bakhmut, tem sido um ponto focal para a guerra recentemente, com ambos os lados lutando furiosamente para vencê-la.

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“Como você pode imaginar, tudo está destruído”, diz Pavlovskyi. Antes do conflito, Artwinery conseguiu mover cerca de cinco milhões de garrafas para novos armazéns perto de Odessa, longe dos combates, mas a maioria de seu estoque foi deixado para trás. “Eles têm quilômetros de adegas subterrâneas onde guardavam as safras mais antigas e não sabemos o que aconteceu com elas”, continua ele. “Sabemos que as instalações de produção foram completamente destruídas.”

Essa destruição vai além de meros edifícios. No ano passado, muitos dos enólogos, produtores e sommeliers do país foram mortos pela agressão russa. Alguns caíram em batalha após o alistamento. Outros - como Sergii Zolotar, um consultor que trabalhava para a vinícola Vinoman na região norte de Chernigiv - foram mortos por bombas russas muito além das linhas de frente.

Outra vítima é, naturalmente, o mercado local de vinhos: as pessoas não são inspiradas a comprar e desfrutar de ótimas garrafas quando estão preocupadas principalmente com foguetes atingindo suas casas.

“Você pode entender que o consumo na Ucrânia diminuiu, porque na Ucrânia o vinho é uma bebida festiva”, diz ele. “Portanto, para muitos de nossos produtores de vinho, é muito importante olhar para os mercados internacionais.”

E depois há as vinhas. Não apenas as uvas ucranianas foram destruídas por bombas e morteiros, mas muitos vinhedos, como os da Vinícola Prince Trubetskoi, também foram salpicados de minas terrestres pela retirada das forças russas. Isso os torna extremamente perigosos até que sejam desminados, um processo que pode durar uma década ou mais quando a guerra terminar, seja lá o que for.

Um Futuro Esperançoso

As coisas estão ruins, mas Svetlana Tsybak, gerente geral da Vinícola Beykush e o chefe da Associação Ucraniana de Enólogos Artesanais, diz que há alguns sinais de esperança.

Para começar, há um renovado sentimento de solidariedade, com o país apresentando suas mercadorias sob uma bandeira unificada pela primeira vez na feira deste ano. ProWein , a feira internacional de vinhos e bebidas espirituosas em Düsseldorf, Alemanha. Uma dúzia de produtores líderes, incluindo Stakhovsky , Príncipe Trubetskoi e Colono , foram apresentados no estande de apresentação compartilhado “Vinhos da Ucrânia”.

“Nos três dias, estava lotado de jornalistas, compradores e importadores de vários países”, diz Tsybak. “Estamos muito orgulhosos de que os vinhos ucranianos estejam sendo apreciados por especialistas e conhecedores e escolhidos pelos clientes”.

Ao olhar para o futuro, muitas vinícolas ucranianas estão efetivamente começando do zero. O príncipe Trubetskoi anunciou que mudará seu nome para Stoic Winery e que planeja reconstruir seu castelo histórico e replantar seus vinhedos, “assim que a terra for desminada”.

Outros produtores conseguiram sobreviver apesar dos desafios, com 2022 ironicamente emergindo como um ano surpreendentemente bom - pelo menos em termos de uvas, observa Tysbak, e apenas nos lugares onde foi possível fazer a colheita.

“Foi um ano seco, sem doenças da vinha, e a vindima foi de boa qualidade. Também foi um volume maior”, diz ela.

Embora muito tenha sido destruído e a guerra ainda esteja em andamento, a associação já está trabalhando para reparar vinícolas e vinhedos danificados com seus Fundo Ucraniano de Reconstrução Vinícola . Apenas algumas doações chegaram da América do Norte até agora, diz Tysbak, mas a associação espera mais.

Quando perguntado de que outra forma pessoas de fora podem ajudar, Nikolaichuk sugere que os amantes do vinho bebam e estendam a mão.

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“Se você vir alguma garrafa de vinho ucraniana, experimente”, diz ela. “E se algum importador e distribuidor tiver interesse, é só entrar em contato direto com as vinícolas.”

Após um ano de guerra, Tsybak diz que é importante continuar tentando divulgar.

“Queremos dizer a todos que os vinhos ucranianos são muito bons, que produzimos vinhos de alta qualidade”, diz ela. “E que ainda estamos vivos.”