Para os fãs do Pinot Noir do vale do rio russo, três safras recentes ('07, '08 e '09) são um tesouro. Embora cada safra apresentasse desafios, os vinicultores os aprimoraram. Coletivamente, esses anos se somam à maior série de colheitas na história de Pinot na Califórnia.

Há várias razões para isso: as videiras plantadas no início dos anos 2000 começaram a amadurecer, os vinicultores aprimoraram suas técnicas e a Sideways ajudou - conforme a demanda por Pinot Noir, os preços também aumentaram, dando aos vinicultores os meios para investir. Outro fator importante foi que todos os três anos foram relativamente frios.

O resultado foi Pinot Noirs de pureza e transparência sem precedentes. Isso é uma ótima notícia para os amantes do vinho, e a cereja do bolo é que esses vinhos equilibrados permitem que os vários terroirs do Vale do Rio Russo brilhem - terroirs, no plural, é o termo operativo. O vale é tão vasto e diversificado que os vinhos apresentam diferenças sutis. Para Pinotphiles com paladares exigentes, conhecer essas diferenças pode ajudá-los a se concentrar nos vinhos que têm mais probabilidade de oferecer prazer profundo.

O clima impulsiona as diferenças

O Russian River Valley é uma denominação enorme, que se estende por 126.000 acres. Como qualquer um que já o explorou em um dia de verão sabe, em um minuto você pode acender os faróis em um bosque de sequoias enevoadas e, no próximo, você está pegando os óculos de sol e o ar condicionado enquanto o sol bate. A alta temperatura média de julho em Occidental, na extremidade sudoeste da denominação, é 11 graus mais baixa do que em Healdsburg, 20 milhas a nordeste.

As uvas entendem essas variações radicais de temperatura, assim como os produtores de vinho. “Agora estou usando os critérios do clima como um fator muito mais influente [do que o solo] na separação das áreas gerais de distinção no Vale do Rio Russo”, diz o enólogo veterano Bob Cabral da Williams Selyem, que produz pelo menos nove Pinots do vale qualquer determinada safra.

Essas “áreas gerais de distinção” ainda não foram delineadas na forma de Áreas Vitícolas Americanas (AVAs) menores dentro da denominação mais ampla. Que isso aconteça, logicamente, é concedido por todos. “Não faria sentido ter sub-AVAs que distinguissem ainda mais essas diferenças?” diz Ken Freeman, que, com sua esposa, Akiko, administra a Freeman Winery. A resposta implícita é 'sim'.

No entanto, os vinicultores, que precisam vender seus produtos a um público já saturado de denominações, relutam em pedir aos consumidores que aceitem ainda mais. “Depois de muito trabalho [da Russian River Valley Winegrowers Association], parece que estabelecemos a qualidade e o caráter dos vinhos Russian River nas mentes dos consumidores”, diz Adam Lee, o proprietário (com sua esposa, Dianna) da Siduri Wines . “Fazer mudanças agora pareceria prematuro na melhor das hipóteses e confuso na pior.”

Pensando claramente sobre o nevoeiro

O Escritório de Tributação e Comércio de Álcool e Tabaco (TTB) do Departamento do Tesouro, que é responsável pela aprovação dos AVAs, o faz com base no “clima, solos, altitude e características físicas”. O que distingue o Vale do Rio Russo, em particular, foi definido pelo TTB em 1983, quando estabeleceu as linhas de fronteira originais da denominação, afirmando que 'Nevoeiro é a característica única mais unificadora e significativa do ... Vale do Rio Russo.'

No entanto, a névoa não é um fator em todos os lugares. Seu impacto, ou a falta dele, depende de quão longe o vinhedo está da água - não apenas do próprio rio Russo, mas do Oceano Pacífico a oeste e da Baía de San Pablo ao sul. E a topografia desempenha um papel. O vale é cravejado de picos que chegam a quase 2.000 pés. Isso cria condutos através dos quais o ar marítimo frio, incluindo névoa, pode penetrar quilômetros para o interior. A elevação também desempenha um papel significativo. Os cumes mais altos costumam estar acima da névoa, permitindo que variedades de amadurecimento lento como Zinfandel prosperem, onde uvas Pinot Noir de casca fina envelheceriam demais.

Da terra para a garrafa

Há um amplo consenso de que o Vale do Rio Russo pode ser dividido em três áreas, com base em um espectro de temperatura e neblina: o Alcance Médio, a Planície de Santa Rosa e o Vale Verde. Este é essencialmente um modelo de refrigeração quente-fria.

O Middle Reach, no interior, é a parte mais quente do vale, havendo até mesmo plantações espalhadas de Cabernet Sauvignon, e o vale de Dry Creek fica a poucos metros de distância. Os Pinot Noirs Middle Reach são ricos, encorpados, maduros e macios. No seu melhor, como no engarrafamento Williams Selyem’s Estate, eles são os Pinot Noirs mais opulentos do Russian River, femininos e deslumbrantes em seu charme voluptuoso. São vinhos para beber jovens, embora os melhores envelheçam bem.

Se há uma desvantagem, é que o Middle Reach, especialmente quando se aproxima de Healdsburg, flerta com o excesso de gordura, uma tendência que pode ser agravada em um ano quente, ou mesmo por um único pico de calor.

A Planície de Santa Rosa, ao contrário, é uma área baixa a leste da cidade de Santa Rosa, estendendo-se para oeste até onde uma série de colinas, as cordilheiras da Laguna, anunciam as cordilheiras. Propenso a geadas na primavera, é influenciado por ventos frios que sopram de Petaluma Gap ao sul. A quintessência de Santa Rosa Plain Pinot Noir é a propriedade de Joseph Swan em Trenton. É mais tangível, mais terroso e com mais cogumelos do que quase qualquer coisa do Middle Reach, com taninos mais duros e acidez mais firme. São vinhos secos e elegantes, podem ser apertados, até austeros, na juventude. Mas transbordam de frutas silvestres e são vinhos para degustar.

O Vale Verde (que tem sido um AVA no Vale do Rio Russo desde 1983) é a geladeira da área, pelo menos nas elevações mais baixas onde a maior parte do Pinot cresce. O Green Valley é atingido diretamente pelos ventos predominantes que sopram do Pacífico e da Baía de Bodega, onde as águas raramente sobem a 60 ° F.

Os Pinots do Vale Verde são intensos, focados e exoticamente condimentados, geralmente com a qualidade feroz de pinho que você obtém em vinhos tintos de clima frio. São vinhos musculosos, masculinos para a feminilidade do Middle Reach - encorpados e fortes. No entanto, eles podem ser delicados e matizados - o paradoxo eterno de Pinot. Talvez o clássico Green Valley Pinot Noir seja o engarrafamento Emerald Ridge de Dutton Goldfield.

Enquanto isso, a chave para os consumidores é que saber precisamente de onde vem um Pinot Noir do vale do rio russo pode ajudar a determinar como é o vinho. Isso, por sua vez, pode ajudar a descobrir com quais alimentos combinar ou se deve envelhecer.

É claro que estilos individuais de produtores de vinho podem atenuar o terroir. Mas o terroir sempre triunfa. Se você deseja maximizar sua diversão com um excelente Pinot Noir do rio russo, descubra de onde vêm as uvas. Vale a pena o esforço.

O Terroir está no centro de todas as grandes regiões vinícolas, e é emocionante que estejamos começando a entender o Vale do Rio Russo como nunca antes. Para os aficionados de Pinot Noir, isso nos manterá agradavelmente ocupados por muitos anos.

Escolhas do Editor

A ampla gama de terroirs do Russian River Valley significa que ele pode produzir bons vinhos em uma variedade de variedades, não apenas em Pinot Noir. Aqui estão 12 vinhos que se qualificaram para a designação Wine Enthusiast’s Editor’s Choice - ou seja, eles oferecem excelente qualidade pelo preço e / ou oferecem qualidades únicas que merecem atenção especial.

93 Joseph Swan Vineyards 2007 Saralee’s Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 35
92 Marimar Estate 2009 Acero Unoaked Chardonnay (Russian River Valley) $ 29
91 Rodney Strong 2009 Estate Vineyards Pinot Noir (Russian River Valley) $ 20
91 Cartograph 2009 Floodgate Vineyard Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 22
91 de novembro de 2009 Gewürztraminer (Russian River Valley) $ 19
90 Longboard 2009 Sauvignon Blanc (Vale do Rio Russo) $ 20
89 Geyser Peak 2010 Block Collection Fazendas do Rio Sauvignon Blanc (Vale do Rio Russo) $ 20
89 Taft Street 2010 Sauvignon Blanc (Vale do Rio Russo) $ 16
88 Kenwood 2009 Pinot Noir (Vale do Rio Russo) $ 16
88 Vale da Lua 2010 Chardonnay Unoaked (Vale do Rio Russo) $ 14
87 Windsor Sonoma 2010 Sauvignon Blanc (Vale do Rio Russo)

Pinot Noirs clássicos das principais sub-regiões do Vale do Rio Russo

Middle Reach

98 Williams Selyem 2008 Litton Estate Pinot Noir (Vale do Rio Russo) $ 100.
Este é o melhor dos lançamentos da vinícola, tanto para beber agora como para engarrafar. Combina poder e elegância, com sabores sofisticados de cereja, groselha, cola, ruibarbo, ervas secas e carvalho, envoltos em taninos devastadoramente ricos e um toque perfeito de acidez. Deve envelhecer bem por 10 anos. Seleção de adega.

93 J Vineyards & Winery 2008 Nicole’s Vineyard Pinot Noir (Vale do Rio Russo) $ 50.
Aqui está um delicioso e apetitoso Pinot Noir para beber agora. É feito no estilo moderno de maturação suave e apresenta sabores iniciais de cereja, cranberry, figo doce e sândalo, com um toque picante de especiarias indianas. A acidez e os taninos são quase perfeitos. Beba agora - 2016.

88 Tudal 2009 Bacigalupi Vineyard Pinot Noir (Vale do Rio Russo) $ 50.
A vinha fica numa zona mais quente do vale, e o vinho é um pouco rústico, faltando alguma iguaria. Mas tem sabores profundamente deliciosos com recheio de torta de framboesa e cereja, com notas de terra e alcaçuz elaboradas por carvalho enfumaçado. Dê-lhe um bom e longo decante. Santa Rosa Plain

Santa Rosa Plain

97 Joseph Swan 2007 Trenton Estate Vineyard Pinot Noir (Russian River Valley) $ 52.
Um Pinot Noir incrível - é difícil encontrar palavras para descrever sua beleza. É um osso seco e rico em acidez estimulante, e os sabores de cereja e framboesa têm uma qualidade terrosa e cogumelo que solta o vinho e lhe dá uma verdadeira sensação de terroir. Mostra as atrações carnudas da incrível safra de 2007, com uma capacidade indiscutível de envelhecer. Agora – 2017, pelo menos. Escolha dos editores.

94 Fog Crest 2008 Estate Pinot Noir (Russian River Valley) $ 45.
Um Pinot Noir maravilhoso para beber agora e nos próximos 6 a 7 anos. É uma sensação tão rica e elaborada, com ondas de framboesas, cerejas, cola e carvalho, mas é fortemente controlada por taninos firmes e uma grande explosão de acidez cítrica. Cresce cada vez melhor à medida que aquece no copo.

96 Merry Edwards 2008 Klopp Ranch Método antigo Pinot Noir (Russian River Valley) $ 57.
Tão delicioso e complexo agora nos sabores cereja selvagem, framboesa, cola Dr. Pepper, bacon e sândalo defumado, abrilhantado com acidez crocante e totalmente seco apesar do frutado. Mas você também encontrará uma estrutura tânica firme que lhe confere alguma adstringência. Bebível agora por sua beleza absoluta, mas facilmente capaz de envelhecer por uma década.

Vale Verde

96 Freeman 2008 Keefer Ranch Pinot Noir (Vale do Rio Russo) $ 47.
De cor tão pálida, é difícil acreditar que embala tanto sabor. Surpreende com a complexidade das suas cerejas, framboesas e cola, com notas fantasticamente picantes. É difícil descrever o quão complexo é, mudando a cada segundo à medida que o paladar revela nuances adicionais. Um ótimo Pinot Noir, definindo sedosidade e delicadeza, e deve envelhecer sem esforço por pelo menos os próximos seis anos.

95 Marimar Estate 2007 Don Miguel Vineyard Cristina Pinot Noir (Vale do Rio Russo) $ 49.
Enorme, extravagantemente rico, um verdadeiro tesouro na boca. Apenas deslumbra com a intensidade de cerejas, framboesas pretas, cola Dr. Pepper, ameixas, sândalo com aroma de baunilha doce e uma variedade selvagem de especiarias saborosas. O vinho é uma seleção de barricas de pequena produção da vinha da propriedade, que fica no coração do Vale Verde. Beba agora e até 2013, pelo menos.

94 Dutton Goldfield 2009 Dutton Ranch Emerald Ranch Pinot Noir (Green Valley) $ 58.
Um Pinot Noir extraordinariamente belo, seco, sedoso e simplesmente cativante. Com cereja profundamente madura e frutas amora, mostra complexidades terrosas, especiarias e flores, e a cobertura de carvalho é quase perfeita. Um vinho lindo que deve envelhecer seis anos.

Um guia para o vale do rio russo na Califórnia