Pergunte a alguém que se identifica como um 'sério' Cerveja bebedor sobre os destinos globais de cerveja mais importantes, e eles podem mencionar a rica herança cultural da Alemanha, República Tcheca e Reino Unido. Eles também podem citar a explosão comparativamente recente de cerveja artesanal nos EUA.

Mas eles certamente mencionarão a Bélgica.

Duas vezes e meia menor que a República Tcheca e um duodécimo do tamanho da Alemanha, a Bélgica desfruta de uma parcela da imaginação global da cerveja que supera sua pegada minúscula. Então, o que faz a terra do chocolate e waffles ofuscar seus concorrentes do Velho Mundo?

Para começar: variedade.

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“Não havia tantos países com herança cultural nos anos 70”, diz Tim Webb, co-autor de O Atlas Mundial da Cerveja , entre outros livros. “Havia apenas Tchecoslováquia, Alemanha Ocidental, Reino Unido e Bélgica. O que a Bélgica diferia das outras três era que a Bélgica tinha uma grande variedade de estilos de cerveja. ”

Compreendendo de tudo, desde cervejas escuras ricas a saisons spritzy e fermentadas espontaneamente cervejas azedas , O alcance da Bélgica ecoa o banquete caprichoso e abrangente do mundo atual da cerveja artesanal.

Joe Stange, editor-chefe da Cerveja artesanal e fabricação de cerveja revista e co-autor de Webb em várias edições recentes de Good Beer Guide Bélgica , credita a idiossincrasia ao papel da Bélgica como o 'lar espiritual' da variedade de cervejas.

“Como podem saisons, cervejas trapistas e lambics virem de um lugar que tem aproximadamente o tamanho de Maryland? Isso é um absurdo ”, diz ele. “Toda essa variedade vem de um monte de teimosas tradições locais que nunca foram homogeneizadas nacionalmente, como ocorreu principalmente na Alemanha.”

Uma inclinação para os cervejeiros fazerem as coisas à sua maneira pode ter sido uma das razões para a fama da Bélgica. Fred Waltman, autor de vários guias europeus de cerveja, diz que a Bélgica também se beneficia de uma reputação romântica.

Alguns membros da indústria acreditam que a cultura do café da Bélgica dá à cerveja uma reputação romântica / Getty

“Você está bebendo em um café, não em um bar ou cervejaria”, diz Waltman sobre o protótipo da experiência da cerveja belga. “A cerveja vem em um lindo copo para você bebericar. Bruxelas tem uma grande influência francesa, o que impressiona os americanos, ou pelo menos naquela época impressionava. E a garrafa pode ter uma rolha, o que impressiona muito algumas pessoas. ”

Outros aspectos têm ajudado a reputação da Bélgica, como o renome das cervejarias de mosteiros trapistas, algo quase exclusivo da Bélgica.

E ainda há a localização do país, perto do Reino Unido e de fácil acesso a partir dos EUA. Os primeiros viajantes e jornalistas de cerveja poderiam descobrir as alegrias de Temporada Dupont , Cantillon e similares em viagens para a Bélgica nas décadas de 1970 e 1980.

Em contraste, as grandes cervejas da região cervejeira da Francônia na Alemanha, por exemplo, ficavam mais 400 milhas ao sudeste, com a então Tchecoslováquia ainda mais distante, trancada atrás da Cortina de Ferro até o final de 1989.

A localização da Bélgica na Europa Ocidental levou a outro grande bônus: Michael Jackson, um influente escritor britânico de cerveja, visitou o país várias vezes antes de começar a promover o conceito de estilos de cerveja como famílias de cervejas semi-relacionadas.

Junto com seu programa de TV, O caçador de cerveja , Livros de Jackson O Guia Mundial para Cerveja , Guia de bolso para cerveja e Michael Jackson Ótimas cervejas da Bélgica apresentou milhões às lendárias cervejarias do país. Eles descreveram muito da linguagem e dos conceitos usados ​​pelos entusiastas hoje.

“Será que Michael Jackson teria se apaixonado tanto por ele se não fosse tão fácil de alcançar?” pergunta Stange. “Ele desceu e ficou encantado com cervejeiros artesanais . Então fomos e oferecemos ao mundo esta taxonomia das cervejas do mundo, e não havia como esconder a novidade e a variedade da Bélgica em comparação com basicamente qualquer outro lugar. ”

O renascimento das cervejas brancas belgas

Embora o brilho da Bélgica não tenha diminuído, os fãs de cerveja começaram a prestar mais atenção a outros países nos últimos anos.

“Não acho que sua reputação esteja diminuindo, mas a Alemanha e a República Tcheca, ou seja, as cervejas alemãs, aumentaram”, diz Waltman. “Se você excluir as lambics, talvez não haja o mesmo interesse [na Bélgica que] havia no passado.”

Isso pode não ser uma coisa tão ruim. Webb diz que os cervejeiros belgas agora se concentram na qualidade e na bebida de maneiras que não precisavam há décadas, graças ao aumento da concorrência. Mas mesmo que outros países agora produzam cervejas comparativamente boas, eles ainda terão problemas para corresponder à grandiosa narrativa em torno da fabricação de cerveja belga, que Stange chama de 'mythos'.

“As armas secretas do arsenal belga são mitos, apresentação e equilíbrio”, diz ele. “As histórias são importantes. Existe um mythos ligado, e isso ajuda no marketing. Os agricultores fabricavam cerveja para eles e seus trabalhadores sazonais. Os monges preparavam cervejas para eles e seus convidados. E então há a 'mágica' da fermentação espontânea.

'Tudo pareceria muito bobo se as cervejas não fossem tão saborosas.'