Rick Smith se apaixonou por saquê premium uma noite em uma festa. Um amante de vinho de longa data, ele ficou surpreso ao descobrir a variedade de aromas e sabores no que ele havia anteriormente descartado como combustível para aviões. Foi seu primeiro passo no caminho embriagado da descoberta que o levou e sua parceira Hiroko Furukawa a abrir Sakaya, A primeira loja especializada em saquê da cidade de Nova York, no ano passado.

Smith não é o único convertido ao saké. Antes criticada como o acompanhamento barato e alcoólico do sushi, a bebida japonesa está ganhando rapidamente uma reputação internacional. As exportações dispararam entre 2006 e 2007 e atingiram um novo recorde de 12.151 Kk em 2008. Os EUA são os líderes mundiais nas importações de saquê, seguidos por Taiwan. O Reino Unido, onde as vendas dobraram nos últimos dois anos, representa o maior mercado emergente, mas um número significativo de seguidores está crescendo em lugares como Amsterdã, Berlim, Estocolmo e Pequim.

Os bebedores de saké de hoje abrangem toda a gama demográfica - de empresários bem viajados e aposentados a jovens descolados urbanos. Muitos vêm de uma formação vinícola. Os exames de sommelier nos Estados Unidos agora incluem perguntas sobre saquê, e na Europa, onde tudo que é japonês tem um toque da moda, jovens sommeliers estão liderando o caminho, de acordo com o importador sueco de saquê Ake Nordgren.

Nordgren, cujo negócio de saquê viu aumentos anuais nas vendas de 75-100% desde 2003, cita o potencial de emparelhamento do saquê como uma de suas vantagens: 'O vinho está cada vez mais ousado e realmente não combina bem com a comida o tempo todo, enquanto o saquê convida o sabores de comida para permanecer. '

Embora o saquê deva muito de seu sucesso ao crescimento da culinária japonesa no exterior, restaurantes de alto nível como WD-50 em Nova York e no Pato gordo no Reino Unido agora apresentam saké em seus menus em combinações não convencionais.

Graças em parte aos supostos benefícios à saúde da comida japonesa, a imagem de pureza do saké premium também reforçou sua popularidade.

“Os consumidores estão procurando produtos reais, sustentáveis, naturais e saudáveis”, disse o distribuidor Andy Pates da Cream Wines de Chicago. 'Estamos vendo muito crescimento e oportunidades em supermercados naturais de luxo, como Whole Foods.'

As vendas de Saké ainda estão longe das de vinho e cerveja, mas Pates e outros profissionais da indústria estão confiantes de que a participação de mercado continuará a aumentar à medida que os consumidores ganham mais conhecimento.

Rick Smith destaca isso: 'Saké é onde o vinho estava nos Estados Unidos há vinte anos. As pessoas estão apenas começando a descobrir os prazeres disso e estão ansiosas para aprender mais. '

Melhores lugares para comprar e saborear Saké no mundo

Os amantes de Saké ficam repletos de opções, com mais lugares do que nunca para comprar e beber saké premium. Tudo isso começou em 2003, quando a primeira loja de saquê da América, True Saké, abriu em San Francisco. Desde então, a tendência decolou em Nova York e está se espalhando por todo o país e além.

Saké Premium é Lojas especializadas
Amor verdadeiro (SF)
Corkage (SF 1304 Fulton St. 415.567.6503)
Sake Nomi ( Seattle)
Sakaya (NYC)

Barras de Sake

São Francisco:
Ozumo Sake Lounge

Os anjos:
Bar Hayama

Nova york:
Saké Hana (265 E 78th St. 212.327.0582)
Chibi
Hagi (152 W. 49th St. 212.764.8549)
Decibel

Hartford:
Que

Filadélfia:
Sake Cru e Sushi Lounge

Tóquio:
Zuma
Bincho
Saki

Quer tomar um saquê na fonte? Essas cervejarias próximas a Tóquio e Kyoto dão as boas-vindas aos visitantes para um tour, degustação e muito mais. É necessário fazer reserva.

Tóquio:

& middot Yoshiro Ishikawa irá guiá-lo em inglês por edifícios que datam de 1800 em Ishikawa Shuzo
Panfletos em inglês e middot estão disponíveis em passeios diários de Ozawa Shuzo

Quioto:

& middot Você pode ver os tanques de cerveja em Fujioka Shuzo atrás do bar desta cervejaria boutique.
& middot Quer realmente mergulhar no saquê? Inscreva-se para o Mukune International Saké Brewing Internship em Daimon Shuzo.

Para passeios personalizados à cervejaria em Tóquio e outras partes do Japão, entre em contato com o guia bilíngue Etsuko Nakamura .