Em 1999, Bill Chambers, um enólogo australiano de quinta geração, estava prestes a arrancar vinhas centenárias de uma variedade de uva obscura chamada Gouais Blanc em sua histórica propriedade familiar em Rutherglen, uma região vinícola a cerca de 300 quilômetros a nordeste de Melbourne. Afinal, a Gouais era considerada uma casta “camponesa” incapaz de grandeza e as vinhas foram caindo no abandono ao longo dos anos. Melhor cultivar algo que valha a pena.

Mas pouco antes de as vinhas Gouais terem o seu infeliz destino, um membro da equipa que navegava na World Wide Web (afinal, estávamos nos anos 90) deparou-se com o pesquisar de Carole Meredith, geneticista de uvas e professora de viticultura da Universidade da Califórnia, Davis, que estava estudando a uva. A variedade, como ela e sua equipe descobriram, tinha uma linhagem muito mais fascinante do que se acreditava anteriormente. A humilde Gouais Blanc foi, de facto, uva “mãe” de pelo menos 81 castas diferentes, incluindo Chardonnay e pequeno .

Ao ler sobre a pesquisa de Meredith, Chambers e sua equipe descobriram que seu vinhedo continha uma das únicas plantações comerciais da uva no planeta. A equipa da vinha contactou Meredith sobre as suas vinhas e ela instou-os a não destruir o Gouais Blanc. Esta série de eventos ajudou a inaugurar um renascimento da variedade.

Um esforço internacional para reviver Gouais Blanc

O facto de o significado histórico de Gouais Blanc ter sido descoberto deve-se em grande parte ao trabalho de equipa internacional.

Final dos 20 ^º A genética das uvas do século XX era rudimentar em comparação com a de hoje. No início da década de 1990, não havia marcadores de ADN disponíveis nas uvas, diz Meredith, referindo-se à “impressão digital” genética que é comum hoje em dia. Assim, ela formou um consórcio internacional com outros 20 pesquisadores de 10 países para desenvolver um banco de dados de marcadores. “Sabíamos que eles se tornariam uma ferramenta inestimável para desenvolver uma melhor compreensão da biologia da videira”, diz ela. O consórcio coletou dados sobre mais de 300 cultivares de uva – algumas das quais estavam quase extintas, como Gouais – para conhecer as relações parentais e a composição genética das uvas.

Você pode gostar: Como uma antiga uva croata se tornou o vinho exclusivo da América

No final dos anos 90, a colaboração dos investigadores começou a dar frutos. Eles começaram a ver padrões na linhagem das variedades e ficaram surpresos ao descobrir quantas uvas compartilhavam um conjunto de pais comuns, em particular Pinot Noir e Gouais Blanc.

“Nós, como a maioria dos outros pesquisadores de genética de uvas, nunca tínhamos ouvido falar de Gouais Blanc e a incluímos em nosso estudo porque era uma das centenas de variedades historicamente associadas ao nordeste da França”, diz Meredith.

Embora se acredite que tenham se originado na Europa Oriental, as plantações de Gouais foram generalizadas no nordeste da França durante a Idade Média. As vinhas foram cultivadas em “locais medíocres, sendo os melhores locais reservados para variedades mais nobres, como Pinot”, diz o artigo de 1999 de autoria de Meredith e cinco outros pesquisadores. A Gouais era “uma variedade considerada tão medíocre que foi proibida (sem sucesso) várias vezes em pelo menos duas regiões e já não é plantada em França”, afirma o jornal. Até o nome Gouais, que deriva do antigo adjetivo francês “gou”, é um termo depreciativo.

Carinhosamente apelidada de “Casanova das Cultivares”, Gouais é a “mãe” do Chardonnay e do Gamay, dos mais famosos, mas também dos mais conhecidos vinífera variedades como Aligoté , Blaufränkisch , Melão da Borgonha (uva utilizada para Muscadete ), Riesling , Chenin Blanc e Furmint (a variedade usada nos famosos vinhos Tokaji da Hungria), além de mais de 70.

Você pode gostar: O método de cultivo que torna este vinho húngaro uma lenda

A indesejabilidade de Gouais pode ter sido devido ao alto rendimento da uva, suscetibilidade a botrítis , elevada acidez e baixo teor de açúcar, o que muitas vezes resultou num vinho com baixo teor alcoólico e carácter neutro. Mas para uma variedade tão oprimida, isso certamente se espalhou. Existem mais de 50 apelidos diferentes para Gouais; é conhecido como Weisser Heunisch na Alemanha e Gwäss, na Suíça, para citar alguns. Já povoou quase todos os cantos da Europa, de Portugal à Hungria.

Gouais Blanc viaja para o hemisfério sul

Na virada do século XX, Gouais escapou das fronteiras da Europa e viajou para a Austrália. As vinhas desembarcaram em Rutherglen, região famosa pelos seus vinhos fortificados. O enólogo Stephen Chambers, filho de Bill Chambers e a sexta geração de sua família a fazer vinho, acredita que sua vinha obteve as vinhas Gouais da Rutherglen Viticultural Station, um instituto de pesquisa que fez experiências com variedades recentemente importadas quanto à adequação. “Como parte do programa, eles queriam uma quantidade comercial plantada”, diz Chambers.

Assim que Meredith soube das plantações australianas no final dos anos 90, ela pediu a Bill Chambers que enviasse amostras de cortes para a Califórnia para impressão digital de DNA, o que promoveria os estudos dos pesquisadores sobre a variedade.

Bill Chambers morreu em dezembro de 2023, mas, mais de 25 anos depois, as vinhas Gouais Blanc, com mais de 120 anos, ainda estão fortes em Rutherglen. Utilizando principalmente equipamentos originais da vinícola de 166 anos, Stephen Chambers, que está à frente da vinificação desde 2001, produz vinhos tranquilos e espumantes de Gouais. Ocasionalmente, ele produz um vinho chamado “The Family”, que mistura Gouais com Riesling e Gewürztraminer .

À medida que o clima no nordeste de Victoria esquenta, Gouais, antes conhecido por seus aromas neutros e alto teor de acidez, está produzindo vinhos mais saborosos.

Quando Chambers começou a trabalhar com Gouais no início dos anos 2000, “era um branco muito tardio que tendia a reter a acidez e era bastante austero como casta”, afirma. “Agora desenvolveu alguns aromáticos e amadurece mais próximo das outras variedades brancas que temos na vinha, embora com um teor de açúcar inferior; até mesmo uma adição ocasional de ácido é necessária.”

Um companheiro do Novo Mundo

Único produtor comercial de Gouais Blanc no “Novo Mundo” do vinho há mais de um século, Chambers encontra-se agora na companhia de outro produtor de Gouais, Vinhedo Björnson, na região de Eola-Amity Hills, no Oregon Vale Willamette . Em 2019, tornou-se o primeiro produtor americano a cultivar a variedade.

O proprietário da Björnson Vineyards, Mark Björnson, decidiu plantar a uva por curiosidade depois de ler sobre sua história, mas não conseguiu encontrá-la nos EUA. “Achei que seria interessante plantar algumas e produzir vinho”, diz ele.

Houve uma curva de aprendizado com a uva. Björnson percebeu que o Gouais amadurece mais tarde que o Pinot Noir e sempre tem uma grande colheita. Situado numa região mais fresca que Rutherglen, vê-se destacada a acidez inerente ao Gouais. “Faz-me lembrar um Muscadet”, diz, referindo-se ao vinho Loire feito a partir do Melon de Bourgogne, um dos descendentes de Gouais. “[Tem] notas florais no nariz com sabor brilhante de limão e final longo. Acompanha muito bem ostras cruas.”

A vinícola vendeu apenas 60 caixas do primeiro Gouais, lançado em 2022, que foi fermentado em ovo concreto e finalizado em carvalho neutro. Em breve lançará 75 caixas da safra 2023, que é fermentada em inox, ainda este ano.

Campeões Suíços

Embora os americanos e os australianos possam provar exemplos domésticos singulares desta variedade ancestral, na Europa a variedade continua a ser principalmente uma curiosidade de museu.

Embora um punhado de produtores alemães e um italiano produzam quantidades minúsculas de vinho a partir da variedade, quase todos os lugares, exceto a Suíça, a esqueceram. O fato de Gouais ainda crescer no país – ninguém sabe quanto, pois pode ser uma fileira ou bloco espalhado por aqui ou ali – é graças a iniciativas de preservação como a que visam as diversas castas históricas do país. VinEsch que tem como alvo as muitas variedades de uvas históricas do país.

José Vouillamoz – botânico suíço, geneticista de uvas, coautor do livro Uvas para vinho e pupila de Carole Meredith – está liderando esses esforços. Ele tem sido fundamental na conscientização sobre Gouais, que já foi um importante player varietal na Suíça antes da filoxera dizimar as vinhas da Europa em meados do século XIX.

Em 2009, Vouillamoz, com o seu amigo enólogo Josef-Marie Chanton, organizou uma “Cimeira Mundial de Gouais” numa estância de esqui na região de Valais. Num esforço para aumentar a consciência da variedade, esperavam reunir todos os produtores conhecidos da variedade no mundo. Embora meia dúzia de jornalistas proeminentes tenham participado na cimeira, apenas cinco produtores estiveram presentes. Chambers não pôde comparecer devido à distância, e apenas uma vinícola não suíça aceitou o convite, o produtor alemão Vinícola Georg Breuer . Embora minúscula em escala, a reunião reforçou as convicções de Breuer de continuar a crescer Gouais, assim como as de Chanton.

Cofundador da VinEsch com Vouillamoz, Chanton, radicado em Valais, é um dos principais produtores de Gouais da Suíça. O tamanho da produção ainda é pequeno (foram produzidas apenas 1.030 garrafas na última safra), mas o Gouais de Chanton apresenta “bons aromas e acidez muito elevada”, diz Vouillamoz.

A busca ancestral continua

Mais de duas décadas depois da descoberta da importância genética de Gouais, os cientistas ainda estão descobrindo detalhes significativos sobre a história da uva.

Em 2018, pesquisador de geonomia Anthony Borneman e uma equipe de sete outros cientistas do Australian Wine and Research Institute (AWRI) embarcou em uma busca pela ascendência do próprio Gouais. Mais uma vez, a variedade camponesa revelou-se cheia de surpresas.

Pinot Noir, ao que parece, é pai e parceiro de Gouais Blanc. “Sequenciamos o genoma do Chardonnay e comparamos com o Pinot e o Gouais”, diz Borneman. “Em vez do padrão usual que você esperaria de um trio de pais e filhos, os dados sugeriram que ocorreu alguma endogamia na árvore genealógica Chardonnay.”

Você pode gostar: Uvas que gostariam de ser Pinot Noir

À medida que mais descobertas são feitas sobre a antiga variedade, alguns geneticistas de uvas anunciam Gouais como um dos vinífera variedades adequadas para resistir aos efeitos das alterações climáticas e até para ajudar na criação de variedades novas e mais resistentes.

“Gouais Blanc passou por muitos climas diferentes desde a Idade Média; provavelmente já existia antes”, diz Vouillamoz. “Isso a torna uma variedade candidata a ser a mais bem equipada geneticamente para lidar com as mudanças climáticas. Também é importante mantê-lo para futuras criações. Uma vez que Pinot e Gouais Blanc deram origem ao Chardonnay, cruzamentos deliberados de Pinot com Gouais Blanc permitiriam a criação de irmãos, e talvez um deles seja ainda melhor que o Chardonnay.

O Casanova das Cultivares, ao que parece, não vai a lugar nenhum.

Na loja

Copo de vinho soprado à mão universal Somm para entusiasta do vinho

Em estoque | $ 34,99

Compre agora