Para cada galão de vinho, as vinícolas podem usar até 13 litros de água para produzi-lo: sete para irrigação e outros seis na vinícola, de acordo com dados divulgados pela Universidade da Califórnia (Davis). Os pesquisadores querem reduzir essa quantidade para um galão de água por galão de vinho - e logo.

Por que a pressa? A maioria dos produtores de vinho ao redor do mundo relata a mesma história: verões quentes e secas severas estão sobrecarregando o abastecimento de água.

A agricultura seca é quase “universalmente praticável” e oferece melhor qualidade com pouca diminuição no rendimento.

Nas vinhas, viticultores como Chris Howell em Cain Winery em Napa Valley estão usando novos porta-enxertos e examinando aqueles usados ​​antes da irrigação moderna. O foco são os porta-enxertos que crescerão mais fundo em busca de umidade e terão maior capacidade de armazenamento de água.

David Block, chefe do departamento de viticultura e enologia da UC Davis, também está se concentrando em melhorar a irrigação.

“A próxima onda será fornecer água com mais precisão apenas para as plantas que dela precisam”, diz ele. Isso está sendo feito com sensores de água e fluxo de seiva para plantas selecionadas, bem como imagens aéreas dos solos dos vinhedos e do crescimento das plantas.

Antes a única opção em áreas semi-áridas - e ainda a norma em grande parte da Europa -, há uma tendência mundial de retorno à agricultura de sequeiro.

No vale de Colchagua, no Chile, Aurelio Montes diz que as técnicas modificadas de agricultura seca empregadas nos vinhedos de Montes requerem “cerca de 65% menos água do que normalmente usamos”.

Beba para o futuro com esses produtores ecológicos

Em Napa Valley, Frog's Leap Winery's John Williams há muito é um guru da agricultura de sequeiro, usando porta-enxertos selecionados e cultivo. “Não há truques aqui”, diz ele, acrescentando que a agricultura de sequeiro é quase “universalmente viável” e oferece melhor qualidade com pouca diminuição na produção.

Avanços semelhantes em vinícolas enfocam menos uso de água e maior reciclagem. A vinícola Pikes da Austrália em Clare Valley alcançou 100% de reciclagem de água em um programa iniciado em 2001, toda a água da vinícola é reutilizada como irrigação. Na África do Sul, os produtores costeiros usam as águas geladas do Atlântico como refrigerante de vinícola e até mesmo como adega de envelhecimento.

Em vez de depender de rios, lagos e aquíferos para obter água, algumas vinícolas estão voltando a buscar 'água do céu'. Em Santa Cruz, Califórnia, Silver Mountain Winery coleta chuva em seus 6.000 pés quadrados de cobertura de aço, o que equivale a 30.000 galões. Bombas movidas a energia solar direcionam a água para onde ela é necessária.

“Nenhuma água sai desta propriedade”, diz Jerold O’Brien da Silver Mountain.