Por anos, os condados de Mendocino e Lake serviram como fontes de uvas acessíveis para suas irmãs do sul, Napa e Sonoma . Agora cada região está estabelecendo sua própria identidade.

Composto por 13 Áreas Vitícolas Americanas (AVAs), o Condado de Mendocino ostenta a maior porcentagem de uvas orgânicas e biodinâmicas certificadas do país.

Caves de vinho Parducci é a vinícola mais antiga do condado de Mendocino, ainda forte após mais de 80 anos, tendo sido fundada em 1932. Vinhas Fetzer começou aqui na década de 1960 e continua a ser uma força global no cultivo de uvas orgânicas. Mendocino também recebe renome por sua Anderson Valley Pinot Noir e brancos da Alsácia.

Uma vez por destino resort popular , Lake County hoje depende mais do vinho do que dos turistas. Seus mais de 9.000 acres de vinhedos circundam Clear Lake, um dos lagos mais antigos da América do Norte.

É em grande parte em torno dessa maravilha geológica que 140 produtores têm ganhado a vida vendendo uvas a preços acessíveis.

Nos últimos anos, o burburinho girou em torno da sub-denominação de Red Hills Lake County. Elevado em altitude e rico em solos vulcânicos vermelhos, o distrito está se tornando conhecido por sua alta qualidade Cabernet Sauvignon .

Para os vinicultores e produtores de Mendocino County, construir uma vinícola-vitrine ou sair com aspirantes a colecionadores não é o que importa.

É tudo sobre o vinho.

Alguns cresceram no condado de Mendocino e é o que sabem. Outros partiram e voltaram para restaurar um legado familiar. Há quem faça vinho em outro lugar e exclua outros pretendentes, criando raízes profundas aqui.

Uma terra de contrastes para Obsidian Ridge / Foto de Tim Kennedy, Napa Films

Beleza em contraste

Este é um vasto condado que possui extrema beleza costeira, climas quentes e frios, vinhas velhas e novas e uma crescente reputação de vinhos de classe mundial.

O condado de Mendocino ganhou muito de sua fama com os vinhos de sua sub-denominação de Anderson Valley.

Clima frio Pinot Noir e Chardonnay florescer aqui, assim como os brancos de estilo alsaciano, como Gewürztraminer , Riesling e Pinot Gris . A área também produz alguns dos melhores vinhos espumantes da Califórnia.

É hora de dar uma olhada nos vinhos de classe mundial de Santa Bárbara

No interior, as Áreas Vitícolas Americanas (AVAs) como Redwood Valley e Hopland, cultivadas por décadas por descendentes de imigrantes italianos, contribuem com vinha velha Zinfandel , Carignan , Petite Sirah e Syrah .

A presença contínua de muitos desses agricultores familiares e a tenacidade demonstrada pelas gerações subsequentes ajudaram a preservar muitas dessas cobiçadas vinhas velhas.

Vineyard in the fall in Anderson Valley, Mendocino County / Getty

Mendocino / Principais variedades de uva do lago

Pinot Noir: Mendocino Coast e Anderson Valley Pinot Noirs são relativamente leves no corpo, cor e textura, com notas revigorantes de especiarias, florais e de frutas vermelhas.

Chardonnay: Normalmente apresentam notas de maçã, melão e baunilha. Graças à acidez brilhante, o Mendocino Chardonnay costeiro é frequentemente usado em vinhos espumantes.

Zinfandel: Os aromas incluem cerejas maduras e mirtilos, cacau em pó, carvalho torrado e café, outros são mais classicamente briary, com toques de tabaco, noz-moscada e pimenta preta.

Sauvignon Blanc: Lake County Sauvignon Blanc está entre as ofertas mais procuradas da costa norte, crocante e maduro em frutas com caroço e sabores tropicais.

Cabernet Sauvignon: Lake County Cabernet, especialmente quando é cultivado em cadeias de montanhas, tem uma grande estrutura tânica, sabores de frutas vermelhas intensamente concentrados e acidez equilibrada.

Point Cabrillo Light, um farol no norte da Califórnia, entre Point Arena e Cape Mendocino / Getty

Ótimas uvas, ótimo valor

No vizinho Lake County, as uvas costumam custar metade do preço por tonelada das cultivadas no Napa Valley. Dentro do condado, muito entusiasmo cresceu em torno da sub-denominação Red Hills Lake County, alta em altitude e rica em solos vulcânicos vermelhos.

Existem também muitas áreas dentro do AVA que se destacam com Sauvignon Blanc .

Duas cadeias de montanhas criam a topografia única de Lake County. A oeste estão as montanhas Mayacamas, que também dividem o vale de Napa da maior parte do condado de Sonoma.

No leste, a cordilheira Vaca evita que o calor de Napa escape mais para o interior em direção a Sacramento.

Aqui, os vinhedos crescem em altitudes relativamente altas - 95% estão a mais de 300 metros acima do nível do mar.

Os produtores e vinicultores acreditam que a elevação dá às uvas de Lake County uma intensidade de maturação característica, mas também as mantém em equilíbrio.

“Obtemos frutas pequenas com cascas mais grossas”, diz Peter Molnar, cofundador da Obsidian Ridge Vineyards . “Os solos, declividade, elevação e variações de temperatura contribuem para a retenção da acidez aqui.”

O clima de Lake County e os solos porosos e ricos em minerais também são fortemente afetados pelo Monte Konocti e Clear Lake, que ajudam a manter um dos ares mais limpos da Califórnia.

Variedade em expansão

Lake County permanece quieto e espalhado, a presença de suas mais de 30 vinícolas é sutil em sete sub-regiões.

Andy Beckstoffer, produtor famoso de Napa Valley, também está firmemente estabelecido em Lake County. Ele cultivou hectares de variedades de Bordeaux para vinícolas como Duckhorn Vineyards , Joel Gott , Família Robledo , Steele e a Coleção de diamantes Francis Coppola .

Em 2012, a família Gallo comprou o lindo Snows Lake Vineyard em Red Hills Lake County, com cerca de mil acres plantados com Cabernet Sauvignon e outras uvas. Este interesse de primeira linha ilustra como Lake County cresceu em estatura.