“Vale a pena lutar pelo licor, mas vale a pena morrer pela água.” Esse é um velho ditado Ken Wright, proprietário e enólogo da Porões Ken Wright em Carlton, Oregon , lembra-se de quando veio pela primeira vez para a Costa Oeste na década de 1970. “A água já era um problema”, diz ele. “Quando a população de uma área não pode ser sustentada pela precipitação anual natural, as coisas ficam sérias muito rapidamente.”

Enquanto o clima continua a mudar , condições de seca em todo o NÓS. Costa Oeste continuam a piorar e, como resultado, os produtores procuram maneiras de diminuir o uso de água - com alguns desligando completamente a mangueira de irrigação e voltando-se para a agricultura de sequeiro.

O que é agricultura seca?

“O cultivo de sequeiro significa que não usamos irrigação e contamos com a umidade residual do solo recebida durante a estação chuvosa para fornecer água às vinhas”, explica Dan Warnshuis, proprietário da Vinha Utopia em Newburg, Oregon. Isso significa que qualquer tipo de água armazenada – mesmo água de lagoa ou água capturada em telhados – não pode ser usada para regar plantações, seja manualmente ou por meio de um sistema de irrigação. “A agricultura de sequeiro é particularmente importante em áreas com escassez de aquíferos.”

As diferenças entre agricultura de sequeiro e irrigação

Para ser claro, é muito incomum que qualquer vinhedo plantado em vinhas jovens (três anos ou menos) seja cultivado em seco. “Se você fizesse isso, as plantas morreriam”, observa Wright. “[Mas] em quase todos os casos, dois anos de desenvolvimento das raízes, tanto em extensão quanto em profundidade (a média é de 30 centímetros de profundidade por ano) permitirão que um produtor cultive sem nenhuma água ‘aplicada’.”

O Papel do Solo (e da Série do Solo)

Se o solo é ou não um componente importante para determinar se um vinhedo é adequado para cultivo de sequeiro é quase impossível avaliar “sem conhecer o quadro completo”, diz Wright. “A realidade é que o solo é apenas o horizonte superior do que estamos cultivando. De igual – e eventualmente maior – importância é o material de origem ou ‘rocha-mãe’, que é completamente diferente do solo”, enfatiza.

Esse “horizonte superior” do solo superficial é onde o que é referido como “capacidade de retenção de água” é determinado pela estrutura específica desse solo superficial. Solo de partículas grandes (como areia ) tem estrutura frouxa e, portanto, tem capacidade limitada de retenção de água; solo de grãos pequenos (como argila ) é densamente compactado e, portanto, há muito pouco espaço entre as partículas para a passagem da água - ele tem uma alta capacidade de retenção de água.

Mas, uma vez que as videiras estabelecem suas raízes, elas ultrapassam essa camada superior. “As vinhas em maturidade (na nossa zona do willamette ) têm 25 a 30 pés de profundidade, com solo de até 10 pés e menos de dois pés”, explica Wright.

Somente quando as videiras estão 'envolvendo' com o material de origem, elas começam a absorver oligoelementos - magnésio, fósforo, zinco, ferro, potássio - que são então decompostos e transportados para a planta. “É somente quando o sistema radicular ultrapassa o solo superficial e envolve [ou minera] o material original que começamos a ver detalhes incríveis em nosso vinho.”

David Lattin, enólogo da Vinhedos Eméritos em Sebastopol, Califórnia , ilustra esse conceito descrevendo a série única de solos de seu vinhedo, que ele diz ser ideal para o cultivo de sequeiro. 'O Solo Goldridge em Emeritus tem uma camada de areia muito permeável assentada sobre um solo argiloso absorvente”, descreve ele. “A chuva durante o inverno e a primavera percola através da camada superior e fica presa dentro da argila da segunda camada argilosa. À medida que o barro seca durante a estação, as raízes seguem a água para baixo.”

À medida que as raízes penetram cada vez mais profundamente na série do solo, elas são capazes de absorver mais desses minerais. “Os minerais são o que tornam um local específico único”, acrescenta Lattin. “Esses minerais têm efeitos diretos e indiretos na química básica da fruta e aumentam a probabilidade de fazer um vinho mais complexo.”

Efeitos na Vinha e no Vinho

Em comparação com as videiras cultivadas em sequeiro, as videiras dependentes de irrigação por gotejamento têm uma alta concentração de raízes no solo superficial menos complexo.

“As videiras cultivadas em sequeiro têm raízes mais amplamente distribuídas, permitindo que as raízes da videira busquem os nutrientes de que precisam usando toda a área do vinhedo”, explica Ames Morrison, sócio fundador da Medlock Ames em Healdsburg, Califórnia.

Ao criar um sistema radicular que é forçado a cavar fundo em busca de água, as videiras tornam-se menos dependentes de uma fonte regular de água e, portanto, são menos afetadas pelas flutuações de temperatura do dia-a-dia e sofrem menos durante o calor extremo. Além disso, menos água limita o crescimento excessivo de brotos, o que significa que a videira concentra sua energia no amadurecimento, em vez de produzir material verde. “O que é importante para a qualidade do vinho”, observa Morrison, acrescentando que menos água para o material verde também resulta em tecido foliar ligeiramente mais resistente, tornando as folhas menos propensas a danos causados ​​por insetos e doenças.

Ter vinhedos saudáveis ​​que podem concentrar sua energia de crescimento no amadurecimento da fruta significa que as videiras cultivadas em sequeiro tendem a amadurecer mais cedo na temporada e em temperaturas mais baixas. Brix , resultando em vinhos com teor naturalmente elevado acidez e menor álcool total.

A agricultura de sequeiro não é para todos os solos ou locais

“A agricultura de sequeiro, embora comum e até obrigatória em grande parte do Velho Mundo, pode ser difícil, senão impossível, de alcançar em climas como o da Califórnia”, diz a presidente emérita da Vineyards, Mari Jones. Além disso, o subsolo, o material de origem, deve ser capaz de reter umidade suficiente para que as videiras cresçam no verão, quando não há chuva.

E mesmo que uma série específica de solo possa parecer idílica no papel, a adequação de um vinhedo para o cultivo de sequeiro é afetada por uma série de outros fatores ambientais que afetam a absorção do solo e a taxa de drenagem – entre eles, inclinação, aspecto, temperatura e ventos.

“Avaliar a adequação com base apenas na composição do perfil [série do solo], seja vulcânico , calcário ou sedimento marinho é impossível sem conhecer todos os fatores ambientais em jogo”, diz Wright. “Qualquer uma dessas composições poderia produzir vinhos de classe mundial ou terrivelmente inferiores, dependendo da soma das influências ambientais.”

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Obviamente, a criação de um produto de qualidade está sempre na frente e no centro dos viticultores e, ao mesmo tempo em que limitar a ingestão de água, pode fortalecer a videira e aumentar o complexidade dos vinhos resultantes, como Lattin aponta, os eventos de desidratação durante a estação de crescimento podem, na verdade, fazer mais mal do que bem à fruta. “Os sabores são criados e o açúcar real se acumula quando as folhas estão hidratadas e saudáveis”, diz ele. Portanto, onde o cultivo de sequeiro não é possível, a irrigação é de fato necessária para produzir uvas saudáveis ​​e vinhos de qualidade.

Quando a irrigação é empregada de forma consciente, de forma a imitar um padrão normal de chuva e não fornecer um suprimento constante e excessivo de água, os efeitos podem ser tão bem-sucedidos quanto a agricultura de sequeiro.

“As pessoas costumam afirmar que acreditam que a irrigação promove o enraizamento superficial que se desenvolve às custas de um sistema radicular mais profundo. Esta não é a minha experiência”, comenta Wright. “Tivemos a oportunidade de ver perfis de videiras que revelam a profundidade das raízes de vinhas irrigadas que provaram em todos os casos ser tão profundas quanto as cultivadas em sequeiro.”

Então, no final das contas, as vinhas cultivadas em sequeiro produzem vinhos melhores? Cada produtor e vinicultor tem sua própria opinião sobre o assunto. Mas, no final, como Wright coloca de forma tão sucinta: “É situacional”.