Não são apenas as palmeiras ou as temperaturas amenas. Em Santa Bárbara, a qualidade cintilante da luz permite que você saiba que está no sul da Califórnia - um brilho que Cézanne adoraria pintar.

Do ponto de vista climático, o concelho apresenta duas personalidades. Ao longo de uma estreita faixa costeira, que inclui a cidade de Santa Bárbara, o clima continua frio demais para a vinicultura (embora alguns amadores de quintal continuem tentando). A costa é cercada ao norte pelas altas montanhas de Santa Ynez, no interior da região do vinho.

Na maioria dos lugares, ter uma parede de pedra de 4.800 pés entre você e o mar tornaria as regiões do interior tão quentes quanto, digamos, Paso Robles. Mas a grande diferença em Santa Bárbara está na direção leste-oeste dos vales, o que permite que o ar frio afunde do oceano para o interior. Se você é um boato, isso faz toda a diferença no mundo.

Existem dois vales interiores principais, o Santa Maria e o Santa Ynez, ambos dissecados por rios com o mesmo nome. O Vale de Santa Maria é menos visitado. Planície estreita, de baixa pluviosidade, com bancos que vão subindo gradativamente à serra, o Santa Maria possui uma beleza austera. Em 1981, a região se tornou a terceira denominação oficial nos EUA.

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O melhor do bem nascido

Devido ao seu frio, o Vale de Santa Maria é receptivo às variedades da Borgonha, Pinot Noir e Chardonnay, que juntas respondem pela maior parte das plantações. O vinhedo mais conhecido do vale é Bem nascido , que cobre mais de 2.000 acres. Propriedade da família Miller, que comprou o terreno em 1969, é um dos maiores vinhedos da Califórnia. Há alguns anos, os Millers lançaram uma marca de vinhos Bien Nacido, infelizmente, a vinha e a adega não estão abertas à visitação.

As frutas de Bien Nacido, incluindo Syrah e Pinot Blanc, são cobiçadas por vinícolas que têm a sorte de comprá-las: No clima certo , Rusack , Longoria , Ojai , Sem isso , e muitas outras marcas cobiçadas. Outros vinhedos e vinícolas bem conhecidos em Santa Maria incluem Byron , Cambria , Foxen , Riverbench , Serra mãe e Tepusquet.

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Uma Questão de Graus

O Vale de Santa Ynez é menos aberto à influência marítima em seu extremo leste do que seu vizinho e, portanto, é mais quente. É verde e exuberante, com uma opulência de jardim na paisagem. Antes de 2001, a denominação se estendia do interior até a cidade industrial de Lompoc, perto do mar. Isso deu ao vale um amplo espectro de climas, de nevoeiro frio a escaldantemente quente. Claramente não fazia sentido, então a denominação legal do oeste de Santa Rita Hills foi reconhecida.

Isso refinou o debate: Santa Rita Hills para Pinot Noir e Chardonnay, interior para tudo o mais, com Syrah tendo sucesso em ambos. O próximo passo lógico ocorreu em 2010, quando o governo federal aprovou a denominação Happy Canyon, escavando a parte mais seca e quente do vale. Os produtores de vinho estão fazendo avanços ambiciosos com as variedades vermelhas de Bordeaux, especialmente o Cabernet Sauvignon.

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Adicionando AVAs

À medida que os produtores e vinicultores do Vale de Santa Ynez aprendem mais sobre as condições locais específicas, as generalizações mais amplas do AVA estão cedendo aos detalhes. Recentemente, duas sub-regiões atraíram o interesse: Ballard Canyon e o Vale Los Alamos. Embora nenhum dos dois ainda tenha o status oficial de AVA, isso pode mudar em breve.

Ballard Canyon fica logo acima da pitoresca cidade de Los Olivos. O centro histórico do vale, a região mostra o caráter mais puro do Vale de Santa Ynez: nem Happy Canyon quente nem Santa Rita Hills legal, apenas Cachinhos Dourados certo. O calor é temperado por ventos que sopram à noite, baixando rapidamente as temperaturas.

A área montanhosa está emergindo como um viveiro de variedades do Rhône, talvez melhor exemplificado por Stolpman Vineyards . Além de experimentar com Syrah e outras variedades Rhône, tanto vermelhas quanto brancas, eles estão experimentando misturas incomuns virtualmente desconhecidas em outros lugares: Sangiovese e Syrah, por exemplo, em seu engarrafamento “La Croce”. Bem perto do cânion está a pequena Jonata. Marchando contra todas as probabilidades, eles estão elaborando misturas vermelhas ricas e elegantemente adaptadas ao estilo de Bordeaux para rivalizar com o de Napa.

Centrada em torno da cidade antiga e descontraída de Los Alamos, que remonta a 1839, a região de cultivo do Vale de Los Alamos é menos bem definida. Bastante fresco, foi desenvolvido por grandes vinícolas como uma fonte barata de uvas, especialmente Chardonnay, Syrah e Viognier. Hoje em dia, uma geração mais jovem de vinicultores pretende explorar as possibilidades do Vale de Los Alamos.

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Santa Rita Hills: passeando pelo campo

O filme de 2004 Lateralmente tornou famosa a denominação Santa Rita Hills. Mesmo sem as palhaçadas de Miles, a região teria atingido o grande momento por um motivo simples: seus Pinot Noirs estão entre os melhores da Califórnia.

A área fica na porção oeste do extenso Vale de Santa Ynez. Até 2001, os vinhos dela podiam ostentar apenas essa denominação. Mas naquele ano, o governo dos Estados Unidos declarou formalmente uma área vitícola de Santa Rita Hills (abreviada, desde 2006, como Sta. Rita Hills, por motivos legais).

A denominação consiste em dois vales cercados por colinas costeiras. Duas estradas passam paralelas por eles a alguns quilômetros de distância: a rodovia 246 e, ao sul, a estrada menos movimentada, porém mais bonita, Santa Rosa. Ambos terminam perto da cidade costeira industrial e ventosa de Lompoc.

Por causa da orientação “transversal” única leste-oeste da terra, influências marítimas frias avançam para o interior a partir do Pacífico, embora os padrões precisos da névoa permaneçam controversos entre alguns produtores. Muitas variedades de uvas prosperam nos solos calcários, mas poucos contestam que a Pinot Noir é a maior. Os vinhos em geral são encorpados, frutados e tânicos que melhor envelhecem sem esforço.

Chardonnays compartilham uma pureza e força que lhes permite adotar o envelhecimento acelerado em barris de carvalho, embora os vinicultores também estejam elaborando garrafas não assadas com sabor intenso. The Hills também produz Syrahs que, com suas qualidades apimentadas e carnudas, indicam o clima frio da região.

Se você for, aqui estão algumas das melhores salas de degustação: Alma rosa , Babcock , Foley , Melville e Sanford . Além disso, muitas vinícolas menores oferecem seus vinhos no “Taste of Sta. Rita Hills ”sala de degustação, localizada no famoso Lompoc Wine Ghetto , um parque industrial onde fazem seus vinhos.

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Simpósio Chardonnay

A ode da Califórnia ao vinho mais popular da América.

Acredite ou não, a Califórnia não teve um único evento para consumidores dedicado ao Chardonnay, o vinho mais vendido na América, até 2010.

Foi quando um grupo de vinicultores, centrado no Vale de Santa Maria do Condado de Santa Bárbara, foi lançado Simpósio Chardonnay , um evento de um dia realizado todo mês de julho no Byron Vineyard & Winery .

O Simpósio, que é co-patrocinado por Revista Wine Enthusiast , reúne vinicultores de toda a Califórnia que servem seus vinhos, chefs de restaurantes locais que servem comidas saborosas e consumidores que podem desfrutar de tudo. O evento culmina com um painel de discussão altamente informativo por enólogos, que respondem a todas e quaisquer perguntas sobre Chardonnay.

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Principais variedades de Santa Bárbara

Pinot Noir
Do Sta. Rita Hills, a oeste, encontram-se alguns dos Pinots mais cobiçados da Califórnia, ricos, densos e dignos de idade. O melhor pode ser caro.

Chardonnay
Cresce bem em todo o concelho, tornando-se maduro e frutado o suficiente para resistir à influência considerável do carvalho, mas mantendo uma acidez equilibrada.

Syrah e Misturas vermelhas ao estilo Rhône
As áreas quentes produzem vinhos potentes e de textura exuberante, enquanto os Sta. Rita Hills produz seleções mais tânicas e apimentadas.

Cabernet Sauvignon e misturas vermelhas ao estilo de Bordeaux
Quando cultivadas em áreas mais quentes, as uvas amadurecem o suficiente para produzir vinhos deliciosos e charmosos. .

Sauvignon Blanc
Tem que ser cultivado em regiões mais quentes, mas quando bem sucedido, os vinhos são secos, crocantes e saborosos, com uma intensidade varietal particular.