Califórnia chuvas recentes foram catastróficos para muitos. Mas alguns especialistas da indústria do vinho dizem que pode haver um lado positivo inesperado: as fortes chuvas parecem não apenas recarregar os aquíferos e lençóis freáticos sedentos de seca, mas também eliminar ou lixiviar os depósitos tóxicos de sal dos vinhedos.

Isso não é coisa pequena. Os sais no solo contêm micronutrientes importantes, mas alguns – como sódio, cloreto e boro – carregam um impacto tóxico se forem acumulados, um problema exacerbado pelas recentes secas da Califórnia. É uma boa notícia em um ciclo de notícias sombrio da Califórnia.

Impactos da condição de crescimento

Sem lixiviação, os depósitos de sal tóxicos infiltram-se nas vinhas e nos seus sistemas radiculares. Isso afeta diretamente as condições de crescimento e a produtividade do vinhedo. “Nossa colheita de 2022 caiu entre 20% e 30%”, diz Jeff Newton, presidente e CEO da Coastal Vineyard Care Associates . A organização cultiva cerca de 4.000 acres ao longo Condado de Santa Bárbara . “Uma das principais razões é que simplesmente não tivemos a lixiviação de que precisávamos nos últimos anos.”

Plantas envenenadas por sal desidratam, ressecam e até morrem. As folhas “queimam” ou ficam marrons. A qualidade da uva também sofre. “Passamos por uma seca muito real nos últimos anos e, com isso, você acumula sal nos solos, o que pode afetar a qualidade das uvas”, diz o enólogo Ryan Prichard, da Sonoma's Três Paus Vinhos . “Essas chuvas pesadas ajudam a eliminar esses sais e renovam parte da força vital dos solos.”

Nem uma gota para beber

Ironicamente, o acúmulo de sal na superfície também pode contaminar o solo e a água do poço, resultando em água de irrigação salgada. “Como nossos poços foram esvaziados devido à seca, acabamos irrigando com água de menor qualidade”, diz Craig Ledbetter, vice-presidente e sócio da Fazendas de Vinho no Contrário . “A intrusão de sal no lado oeste de Lodi é altamente possível devido à sua localização no Delta e à sua influência nas águas subterrâneas.”

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Os sistemas de irrigação naturalmente salgados também desempenham um papel. Josh Beckett, sócio-gerente e diretor de operações da Vinícola Peachy Canyon na Califórnia Litoral Central , supervisiona cinco vinhedos espalhados pelo oeste Passo Robles . “A água da vinha irrigada é naturalmente salgada”, diz ele. “Quando você está irrigando apenas o suficiente apenas para beneficiar a própria planta, o sal tende a se acumular. Essas grandes chuvas estão eliminando esses sais, limpando os solos”.

Sal da terra

As regiões áridas tendem a acumular maiores depósitos de solo salgado. “A maioria das regiões que têm problemas de sal no solo são regiões áridas, que normalmente não recebem muita chuva”, diz Mark Greenspan, presidente, proprietário e viticultor da Viticultura Avançada em Windsor, Califórnia. “Portanto, em Paso Robles, onde estou mais familiarizado com problemas graves e significativos de sal, a precipitação anual geralmente é de 20 a 25 centímetros.”

As regiões de Lodi e Delta do Vale Central Salobre também sofrem com depósitos de sal. “Durante as secas, os sais se tornam um problema – ainda mais no Delta versus Lodi”, acrescenta Ledbetter. “Definitivamente temos sal (boro) acumulado no solo, porque não tivemos chuva para lavar o solo no Delta. Não vi muito disso em Lodi.”

Além disso, certos série de solo conter depósitos salgados, como Santa Bárbara. “A geologia subjacente, solos, rochas – são todos sedimentares e formados sob o oceano, então o sal está na geologia original”, diz Newton.

Localização, localização, localização

Mais ao norte, os depósitos de sal permanecem uma exceção, não a norma. “ Costa norte , temos muita chuva, não temos salinidade problemas, exceto em áreas isoladas em carneiros , onde fica perto da Baía de San Pablo, e há alguns problemas de intrusão de água salgada”, diz Greenspan.

“Se você olhar para os solos do sul da Califórnia e da área de Santa Bárbara, eles não têm a chuva, o crescimento e o desenvolvimento do solo que temos aqui no norte”, diz Stu Smith, viticultor veterano/proprietário da Smith-Madrone em Napa Valley montanha da primavera . “E assim nossos solos são capazes de absorver a maior parte dessa chuva com pouco impacto.”

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“É interessante para mim”, observa Newton. 'Porque em Napa , por exemplo, conhecemos produtores que, quando você fala com eles sobre a questão do sal, ficam com os olhos vidrados - porque chove tanto que os sais são lixiviados. Eles também podem ter uma carga de sal menor para sua própria geologia. Mas no condado de Santa Bárbara, nos quase 40 anos em que trabalho aqui, sempre nos preocupamos com os sais.”

Futuro incerto

As recentes cheias podem ter levado embora os depósitos salgados do solo das vinhas, mas deixaram um resíduo de incerteza. Mudanças climáticas troika de incêndios, secas e inundações deixa os viticultores sapateando rapidamente a cada safra.

Além disso, os solos inundados impedem que as vinhas sejam podadas e pulverizadas para a mitigação de esporos e doenças das vinhas. Solos mais úmidos e quentes também ameaçam a brotação precoce, resultando em possíveis danos causados ​​por geadas na primavera, amadurecimento desigual ou rendimentos mais altos.

E, no entanto, a maioria dos produtores de vinho prefere ver o lado positivo das recentes inundações da Califórnia. “Com toda essa chuva, quase parece a Irlanda ao redor de Paso agora”, conclui Beckett, um nativo de Paso. “Desde criança eu não via uma chuva assim. É emocionante.