À medida que produtores e vinicultores em Washington continuam a explorar os limites do que é possível para a viticultura no estado, vários estão buscando uma nova direção: para cima.

“Historicamente, se você voltar para Washington, você precisa estar em uma altitude mais baixa para que as unidades de calor amadureçam as frutas”, diz Marty Clubb, coproprietário / gerente de vinho da Escola No. 41 no Vale Walla Walla . “Com o aquecimento global geral, você agora está vendo a colheita começando em agosto, o que era inédito há 25 anos. De repente, ter vinhas em altitudes mais elevadas faz sentido. ”

Dois fatores em particular tornam os vinhedos em altitudes mais altas intrigantes em Washington: solo e temperatura. A maior parte dos solos dos vinhedos do leste de Washington são definidos pelas Inundações de Missoula, uma série de eventos cataclísmicos há 15.000 anos que deixaram depósitos de cascalho com camadas de areia e lodo no topo. No entanto, alguns vinhedos de maior altitude - aqueles a pelo menos 1200 pés acima do nível do mar - permaneceram acima das enchentes e, portanto, têm uma composição de solo diferente.

“Foi um desafio entender o que poderia ser cultivável, porque ficava no topo da Montanha Vermelha, e dali a pouco, ninguém nunca tinha feito isso.” —Ryan Johnson, gerente de vinhedo e parceiro, WeatherEye Vineyard

“Para mim, os locais mais baixos tendem a ser de amadurecimento precoce, tipos de vinhos simples”, diz Brennon Leighton, diretor de vinificação da Vinhos de Substância . “Acima das enchentes, você tem de tudo, de caliche a basalto, a giz e uma mistura deles. Quanto mais alto você vai, obtém vinhos mais complexos e mais mineralidade. ”

A profundidade do solo também pode ser mais fina nessas altitudes, fazendo com que a estação de crescimento comece mais cedo.

“O que faz com que suas vinhas brotem é a temperatura do solo”, diz Clubb. “Se seus solos são rasos, eles aquecem mais rápido, então você começa a brotar mais cedo do que poderia esperar.”

No entanto, a elevação mais alta geralmente significa uma temperatura diurna mais baixa, o que retarda o desenvolvimento e estende a estação de crescimento no final do ano. Isso leva a um tempo de espera mais longo e ao desenvolvimento de sabor adicional. Melhor ainda, as temperaturas mais baixas resultam em menor acúmulo de açúcar nas uvas, o que diminui o álcool potencial nos vinhos resultantes. As temperaturas também ajudam as uvas a reter a acidez natural.

“Estamos amadurecendo no final do ano com menos açúcar, maior ácido e mais complexidade”, diz Leighton sobre os vinhedos de altitudes mais elevadas com os quais trabalha. 'Isso é um acéfalo para mim.'

Vinhas Syrah crescendo em Red Mountain / Foto de Ryan Johnson

Red Mountain Elevated

De longe, o projeto de elevação mais ambicioso em andamento em Washington é uma nova série de plantações no topo Montanha vermelha , chamado WeatherEye Vineyard. Nos últimos 14 anos, o investidor Cam Myhrvold comprou 360 acres nas partes superiores da montanha, o que inclui áreas cultivadas no lado norte, antes não cultivado.

Até o momento, 27 hectares foram plantados, com os primeiros frutos colhidos no início deste mês.

“É parte da Red Mountain, é claro, mas diferente de tudo em termos de elevação, declive, exposição, profundidade do solo e temperatura”, diz Myhrvold. Ele diz que o local tem diferenças climáticas significativas.

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“Normalmente estamos de cinco a sete, até nove graus mais frios do que os vinhedos mais abaixo”, diz Myhrvold. “Isso pode não ser‘ melhor ’, mas é diferente, e achamos que é interessante. Achamos que é algo que podemos explorar com as vinhas. ”

Para o projeto, Myhrvold fez parceria com o produtor altamente conceituado Ryan Johnson, que tem 19 safras de experiência na montanha. Ele trabalhou em sites de prestígio como Ciel du Cheval e Force Majeure, e agora é sócio e gerente de vinhedo da WeatherEye.

“Foi um desafio entender o que poderia ser cultivável, porque ficava no topo da Montanha Vermelha e, por isso, ninguém nunca tinha feito isso”, diz Johnson. 'É uma terra virgem lá em cima, e aspecto norte para inicializar.'

Grenache e uma vista de cima / Foto de Ryan Johnson

Novas direções

Tradicionalmente, a maioria dos vinhedos de Washington foi plantada voltada para o sul para maximizar a exposição ao sol. Esse pensamento também está mudando.

“Vamos obter um tempo de espera mais longo e uma evolução mais longa no lado norte”, diz Myhrvold. “Esperançosamente, isso vai contribuir para algumas características e sabores únicos nos vinhos resultantes.”

Ele diz que já estão vendo resultados. As frutas colhidas no lado norte têm um teor de açúcar três graus mais baixo do que as frutas colhidas no lado sul.

As uvas deste vinhedo estão programadas para ir para uma série de vinícolas de alto nível, de forma mais significativa Avennia no Woodinville . Dos 27 acres plantados, Marty Taucher, coproprietário / sócio gerente da Avennia, diz que a vinícola se comprometeu com cerca de 10 acres.

“Ficamos maravilhados, não só com o local, que é deslumbrante, mas com o pensamento, o processo e a ambição que Ryan e Cam tinham com o vinhedo”, diz Taucher. “Não poderíamos estar mais animados com isso.”

Os vinhos acabarão por ter marca própria, com o primeiro lançamento em dois a três anos, para um projeto atualmente denominado Red Mountain Elevated.

“Você tem todos os elementos para ageabilidade a longo prazo.” —Marty Clubb, coproprietário / gestor de vinho, L'Ecole No. 41

Embora pareça haver vantagens claras em cultivar em altitudes mais elevadas, Clubb diz que não é sem desafios.

“Em alguns locais, você terá ventos mais fortes, especialmente se estiver em uma linha de cume como nós”, diz ele sobre a L'Ecole's Vinha Ferguson . “Isso significa que você tem que manter um controle muito mais rígido do dossel para evitar que as vinhas se espancem até a morte”.

Este vento também pode engrossar as películas, o que pode levar a uma estrutura mais tânica nos vinhos resultantes.

No final das contas, plantações em altitudes mais elevadas em Washington podem trazer mais tempo de espera, mais desenvolvimento de sabor e potencialmente mais taninos, bem como maior acidez e menores níveis de álcool em potencial.

“Você tem todos os elementos para ageabilidade a longo prazo”, diz Clubb.

Quando questionado se os amantes do vinho deveriam esperar mais plantações em altitudes elevadas no estado nos próximos anos, ele disse simplesmente: 'Definitivamente'.