Uma visita ao laboratório de mistura para Crown Royal , Canadá mais conhecido uísque fabricante, descobre o escritório dos sonhos de um amante de espíritos. Os armários de arquivo imaculados se abrem para revelar fileiras e mais fileiras de frascos meticulosamente organizados.

Dentro das gavetas, uísques em todos os tons imagináveis ​​são alinhados como a caixa definitiva de lápis de cor, desde o destilado cristalino e não envelhecido até o âmbar profundo e escuro desenvolvido ao longo de anos de repouso em barris. As várias idades, combinações de grãos e sabores de whisky estão todos representados.

De muitas maneiras, esses armários são uma metáfora do próprio uísque canadense. Antes considerada suave e monótona, os produtores transformaram a categoria em um arco-íris de engarrafamentos ousados ​​e interessantes.

Uísque ou uísque?

Os americanos soletram uísque com um 'e', mas, assim como seus colegas na Escócia, os canadenses normalmente soletram 'uísque'.

Quer seja Northern Harvest Rye da Crown Royal , um whisky magro e apimentado feito com 90% de centeio e denominado 2016's Whisky Mundial do Ano no anual de Jim Murray Bíblia Whisky ou, na outra extremidade do espectro, engarrafamentos reconfortantes e caramelo como Caribou Crossing , O uísque canadense está registrando vendas por um bom motivo.

De acordo com Conselho de bebidas destiladas dos Estados Unidos , as vendas de uísque canadense nos EUA aumentaram 7% entre 2011 e 2016, com um aumento de 112% na categoria premium de alto padrão.

“O mundo do uísque está acordando para o uísque canadense e declarando-o entre os melhores uísques do mundo”, diz Davin de Kergommeaux na segunda edição de seu livro, Uísque canadense . Bares e restaurantes nos EUA também estão adicionando garrafas canadenses às listas de destilados.

“É novamente legal ser visto bebericando canadense.”

Não é Bourbon

Embora a história do uísque do Canadá seja paralela à da América, as duas divergem. É por isso que existem diferenças na forma como o uísque é feito e como seu sabor na fronteira.

As histórias começaram de forma semelhante. Colonos da Europa chegaram à América do Norte com conhecimento das técnicas tradicionais de destilação, que aplicaram aos grãos abundantes - milho, trigo, cevada e centeio - que descobriram no novo mundo.

Enquanto milho, necessário para fazer Bourbon , durante muito tempo foi o ingrediente dominante no uísque americano, o centeio se tornou o personagem principal na história do uísque do Canadá Favorecido por imigrantes holandeses e alemães, o grão resistente prosperou no clima mais frio do norte. A América cultivou e destilou o grão também, mas no Canadá, o uísque à base de centeio era tão prevalente que, por décadas, todo o uísque canadense foi referido simplesmente como “centeio”. Seu caráter picante é considerado uma assinatura dos engarrafamentos canadenses.

Como o vinho afeta o seu uísque

Mas a agricultura e o gosto do consumidor evoluíram. O milho é agora o grão mais comumente usado no uísque canadense, exceto por um punhado de garrafas com foco no centeio.

Os anos de proibição foram outro ponto de divergência. Enquanto o licor americano era forçado à clandestinidade e em casas particulares e clubes durante os anos 1920, o Canadá continuou suas tradições de fabricação de whisky. De Kergommeaux estima que, durante esses anos, o uísque canadense representou cerca de 10% das bebidas alcoólicas consumidas nos EUA.

Quando a Lei Seca terminou em 1933, muitos dos destiladores da América já haviam abandonado seu ofício. Em muitos casos, uma nova geração de produtores recomeçou com diferentes processos, receitas e equipamentos. As contrapartes canadenses, por sua vez, desfrutaram de mais continuidade na produção.

Embora o uísque canadense tenha prosperado nas décadas de 1950 a 1970, o gosto do consumidor por destilados brancos, especialmente vodka, diminuiu as vendas nas duas décadas seguintes. Destilarias canadenses consolidadas e muitas fechadas.

Oito grandes conglomerados permaneceram na década de 2000, e o uísque canadense era considerado algo que seu avô bebia. Don Draper bebeu do Canadian Club em Homens loucos. No entanto, uma revolução do whisky estava se formando.

Reexposição do Norte

“O uísque canadense está começando a despertar um pouco”, diz o Dr. Don Livermore, master blender da Hiram Walker & Sons Limited / Pernod Ricard Canada. Ele é responsável por marcas de uísque que incluem Lote 40 , JP Wiser's e Pike Creek .

Livermore se refere à resposta da indústria ao aumento da demanda por uísque em todas as categorias. Começou como uma onda de expansão para o Bourbon e o Scotch, e se expandiu para países como Japão e Irlanda, à medida que os curiosos bebedores de uísque adotam uma gama mais ampla de uísques mundiais.

Até recentemente, o uísque do Canadá atraiu atenção limitada. Muitas vezes era visto como leve e tradicional. Em outras palavras, era amplamente esquecível.

Na última década, porém, os destiladores canadenses vêm construindo drams memoráveis. Esses novos estilos mostram a variedade e o potencial por trás da categoria.

“O uísque canadense é o uísque de estilo mais inovador, criativo e adaptável que existe”, diz Livermore. Comparado ao Scotch ou Bourbon, dois estilos carregados de regulamentações que podem dificultar a experimentação, os fabricantes de uísque do Canadá têm um mandato bastante amplo.

Whisky canadense definido

O que torna o uísque canadense? As regras são bastante diretas. Deve ser:

• Feito de grãos

• Fermentado, envelhecido e destilado no Canadá

• Idade mínima de três anos

• Envelhecido em 'madeira pequena', o que significa um barril não maior que 700 litros

“Tudo o que temos que fazer é ser feito de grãos fermentados, envelhecidos e destilados no Canadá e envelhecidos em barris de madeira com menos de 700 litros por um período mínimo de três anos”, diz Livermore. 'É isso.'

Isso significa que a porta está aberta para os destiladores do Canadá inovarem. Eles podem trabalhar com uma ampla gama de tipos de barris ou acabamentos, qualquer combinação de grãos ou qualquer método de destilação. Não é um problema adicionar uma medida de oloroso Xerez à mistura, que contribui com intrigantes notas negras e terrosas para Alberta Rye Dark Batch Whisky . E enquanto Escócia requer barris de carvalho para fazer uísque, não há nada que impeça o Canadá de usar madeira de bordo, parte do processo de envelhecimento para Collingwood tingida com açúcar mascavo.

“O uísque canadense está em uma posição de se adaptar ao que os consumidores procuram”, diz Livermore. “Não estamos presos.”

Ele diz que os consumidores, principalmente os mais jovens, buscam sabores maiores e mais ousados, como o centeio picante, e também engarrafamentos premium de alta qualidade.

Muito parecido com o movimento da cerveja artesanal, um número crescente de pequenas destilarias trazem nova energia e sabores ousados ​​para a cena do uísque canadense. Em minúsculo Sobre destilarias em Montreal, uma das mais de 40 microdestilarias do Canadá (em comparação, os EUA têm centenas), por exemplo, os uísques feitos com grãos locais estão apenas na metade do seu tempo obrigatório de envelhecimento de três anos. No entanto, um whisky 100% centeio retirado diretamente da barrica já se estala com notas de chocolate e cereja.

Pode entrar, o Whisky's Fine

O Canadá também está dobrando em educação para familiarizar os consumidores com o espírito nativo do país.

John Hall de Destilaria Forty Creek , agora propriedade de Grupo Campari , ajudou a reconstruir a reputação do Canadá em termos de abertura e qualidade. Quando Hall, um veterano na vinificação, iniciou a operação em 1992, ele percebeu que o país oferecia poucos uísques em lotes pequenos, especialmente quando comparados à variedade de seleções da Escócia ou dos EUA

Hall agora está aposentado do negócio de uísque, mas as garrafas de pequenos lotes abundam, uma homenagem ao seu legado.

Outro sinal dos tempos: após anos de quase sigilo, as destilarias agora recebem os consumidores com centros de visitantes e salas de degustação. Além de muitas microdestilarias que oferecem passeios e sabores, o Hiram Walker agora apresenta um “ Experiência de J.P. Wiser ”Em sua destilaria em Ontário.

8 etapas fáceis para misturar seu próprio uísque

Sazerac também tem planos de receber visitantes em sua Destilaria Old Montreal, a apenas uma curta caminhada pela ponte da histórica Old Montreal. O uísque não era feito no local há décadas, mas isso mudou em janeiro, quando a produção foi retomada graças a um alambique de cobre de 37 pés recém-instalado.

A longo prazo, o plano de Sazerac não é apenas fazer uísque canadense, mas inovar com uma ampla gama de experimentos de barril único e pequenos lotes. A empresa tem bastante boa fé quando se trata desse empreendimento. Harlen Wheatley, o destilador mestre da Buffalo Trace conhecido por produzir Bourbons inovadores em seu armazém experimental em Kentucky , é consultoria no projeto.

Se no passado o uísque canadense foi ridicularizado como chato, ou nas palavras de Hall, 'o mesmo de sempre, o mesmo de sempre', esses uísques certamente serão tudo menos. “O que Buffalo Trace fez pelo Bourbon, nós queremos fazer pelo uísque canadense”, diz Gerry Cristiano, gerente de fábrica das operações de uísque canadense da Sazerac.

Ele aponta para uma linha de barris, já cheios com destilado, na extremidade de um armazém quase vazio.

“Daqui a trinta anos, vamos olhar para trás, como o começo.”

Da esquerda para a direita Crown Royal Northern Harvest Rye, Caribou Crossing Single Barrel e Alberta Rye Dark Batch Whisky / Foto de Jens Johnson

Lote nº 40 Canadian Rye Whiskey $ 40, 97 pontos . Este whisky encorpado atinge todas as notas certas, começando com muitos tons ricos de caramelo e carvalho no nariz e no palato, além de toques de caramelo, canela picante e cravo. Final longo, ligeiramente oleoso e encorpado. Tome um gole puro ou adicione um pouco de vermute doce. abv: 43%

Mash Crown Royal Blenders $ 28, 95 pontos . Este é um dos cinco whiskies que compõem o blend exclusivo do Crown Royal. O aroma complexo combina baunilha, bordo e um toque de café expresso. O palato grande, ousado e amanteigado ecoa esses sabores, terminando com uma onda de especiarias. Edição limitada. Melhor compra . abv: 40%

Canadian Club 100% Rye $ 20, 94 pontos . Você não vê muitos uísques 100% de centeio, e menos ainda este saboroso fácil. Procure por baunilha e carvalho em camadas com notas de damasco e passas douradas, além de um acabamento alongado e secante salpicado com bastante especiarias de cozimento. Beba ou misture. Melhor compra . abv: 40%

Collingwood $ 25, 93 pontos . Famoso por um processo de envelhecimento que inclui madeira de bordo, este uísque leve e fácil de beber é distintamente doce e com sabor de bordo. Sabores ousados ​​de baunilha e açúcar mascavo são polvilhados com toques de especiarias de cozimento no acabamento de secagem e estalido. Melhor compra . abv: 40%

Crown Royal Northern Harvest Rye $ 30, 91 pontos . Notavelmente macio e luxuoso, procure por notas agradáveis ​​de baunilha e maçapão ao lado de notas de maçã fresca e abacaxi. Ele se mistura em um final de carvalho picante, com faíscas de cravo e canela. Beba ou misture. Melhor compra . abv: 45%

Caribou Crossing Single Barrel $ 45, 91 pontos . Mel escuro no copo, este whisky possui aromas de bordo e cedro no bouquet. Espere muitas especiarias no paladar, incluindo cravo, canela, noz-moscada, pimenta caiena e pimenta preta, tudo suavizado por uma fita de bordo e mel. Termina grande, redondo, amanteigado e de dar água na boca. abv: 40%

Alberta Rye Dark Batch Whisky $ 30, 90 pontos . Este uísque canadense é misturado com Bourbon rico em centeio e um toque de Sherry, produzindo uma tonalidade âmbar profunda e notas incomuns de salsaparrilha e pimenta da Jamaica, quase amaro. O final mostra notas escuras de toffee, chocolate mexicano picante e crème brûlée, além de uma pincelada de calor de álcool. Melhor compra . abv: 45%

Canadenses colecionáveis

Compre essas garrafas, se puder colocar as mãos nelas. Eles são fáceis de desfrutar agora, embora também sejam itens de colecionador excelentes. Se você está indo para o Great White North, certifique-se de deixar espaço em sua mala. Estes foram lançados apenas no Canadá.

Clube canadense de 40 anos

Este especial engarrafamento foi lançado em 2017 para comemorar o 150º aniversário do Canadá, e é o uísque canadense mais antigo já engarrafado. É rico, cremoso, saboroso e tem bastante centeio apimentado e baunilha de carvalho, apenas 7.000 garrafas foram lançadas.

Pike Creek 21 anos

Parte da fronteira norte de 2017 “ Lançamento Raro ”, Este uísque canadense de 21 anos foi acabado em um barril de Speyside Malt. Foi um experimento para demonstrar “como os uísques da Escócia e do Canadá podem complementar-se para dar um uísque suave e redondo”, segundo o produtor.