Uma estação de cultivo quase perfeita em Sonoma, marcada por chuvas recordes e uma primavera amena sem geadas, deu lugar neste mês a um calor recorde e tempestades. Isso forçou algumas equipes de catadores a trabalhar 24 horas por dia.

O clima exacerbou as preocupações contínuas sobre encontrar mão de obra suficiente para trabalhar a colheita. Além das pressões de imigração, encontrar mão de obra é um problema crescente para a indústria do vinho, já que os trabalhadores fogem para empregos relacionados à construção, hospitalidade e cannabis.

Vinhas competindo por trabalhadores disponíveis

A mão-de-obra agrícola estará em pauta na Câmara dos Deputados na próxima semana. O representante Bob Goodlatte, Republicano da Virgínia, apresentará a Lei do Trabalhador Convidado Agrícola. Seu objetivo é substituir e melhorar o programa H-2A por um programa de trabalhadores convidados mais eficiente e flexível para fazendas.

Ryan Decker é o viticultor de Vinhas Rodney Strong , que possui pouco menos de 1.200 acres de uvas para vinho em todo o condado de Sonoma e compra o dobro dessa quantidade de outros produtores.

Ele trabalha com uma empresa de gerenciamento para colher as uvas, empregando amostradores de uva para ajudar a determinar a prontidão de um vinhedo para a colheita. Decker diz que teve dificuldade em encontrar esses trabalhadores. Normalmente, ele contrata três ou quatro por ano. Este ano ele tem dois.

“Este não é o primeiro ano de trabalho que é um pouco difícil”, diz ele. “Cinco, dez anos atrás, você teria pessoas batendo de porta em porta para trabalhar. Não vimos isso há alguns anos. Mas as coisas estão sendo feitas, o trabalho está muito ciente do que todos estão pagando. ”

Há mais competição para os trabalhadores.

“Para retê-los, você precisa aumentar suas taxas, precisa pagar mais e, portanto, é mais caro fazer isso”, acrescenta.

As taxas em Sonoma variam, mas um vinhedo bastante simples e de alto rendimento pagará de US $ 200 a US $ 400 a tonelada para colher, distribuído por uma equipe de oito a nove trabalhadores. Se um vinhedo tem baixo rendimento, as taxas geralmente são de US $ 14 a US $ 15 por hora por hora.

“Os trabalhadores da vinha podem ganhar muito se forem bons”, diz Decker.

Como muitos outros, ele está cada vez mais se voltando para variedades de colheita mecanizada, como Chardonnay, Cabernet Sauvignon e Pinot Noir, onde pode. Nos testes de teste, diz Decker, a qualidade tem sido quase indistinguível.

As máquinas não podem ajudar com as centenas de acres de vinhedos íngremes de Cabernet que Rodney Strong possui em Alexander Valley, que tendem a amadurecer na mesma época.

“Precisamos de um exército para nossas próprias fazendas nas encostas”, diz ele.

No momento, a região está em um período de calmaria entre variedades de amadurecimento precoce como Chardonnay e Pinot Noir, e variedades posteriores como Merlot e Cabernet Sauvignon.