Um estado conhecido pela umidade, chuvas irregulares e solo infértil, a produção de vinho na Flórida pareceria uma farsa. Mas as uvas foram cultivadas, esmagadas e transformadas em vinho no Sunshine State desde 1564, muito antes de estados como Califórnia .

Agora, após anos de tentativas fracassadas de cultivar variedades europeias, os produtores adotam Muscadine uvas e outras frutas para criar garrafas que contam a história centenária dos vinhos da Flórida.

Foto cortesia de Lakeridge Winery

Uma longa história

Alguns dizem que os espanhóis, que colonizaram o que hoje é Santo Agostinho na costa nordeste, se tornaram os primeiros vinicultores nas Américas modernas em 1565. De acordo com outras fontes, o capitão pirata John Hawkins documentou que os huguenotes franceses faziam vinho na boca de St. John's River em Fort Caroline, localizado perto da atual Jacksonville, em 1564.

Este continua sendo o registro mais antigo de produção de vinho no que era conhecido como o Novo Mundo. Mas a arqueóloga antropológica Dra. Crystal Dozier publicou descobertas no Journal of Archaeological Science em 2020, que aponta para uma possível vinificação anterior pelos nativos americanos na região central Texas .

Apesar de seu início precoce, os produtores de vinho da Flórida lutaram por séculos para cultivar vitis vinifera uvas em seu clima imprevisível. Foi só mais tarde que a Flórida adotou sua fruta nativa, Muscadine.

Apoiando a indústria vinícola da Flórida

Em 1923, a organização sem fins lucrativos Florida Grape Growers Association (FGGA) foi criada para patrocinar pesquisas sobre uvas adequadas às condições de cultivo do estado.

Mais tarde, a legislatura estadual promulgou a Lei da Política de Viticultura da Flórida em 1978. Ela estabeleceu a Centro de Viticultura e Pesquisa de Pequenas Frutas no Florida Agricultural and Mechanical University (FAMU), cuja missão é “conduzir pesquisa básica e aplicada e fornecer serviços que irão promover o desenvolvimento de uma indústria vitivinícola viável na Flórida”.

O “Grande Gelo”, ocorrido durante os invernos de 1835, 1894 e 2010, alertou para a diversificação das safras.

“As uvas são culturas de rendimento alternativas lógicas devido ao risco de danos causados ​​por geadas aos pomares de citros”, diz a Dra. Violeta Tsolova, professora e diretora do Centro de Viticultura e Pequenos Frutos da FAMU.

Enólogos de todo o mundo visitam a FAMU para workshops, pesquisas práticas e projetos colaborativos para aprofundar o estudo das uvas e do clima.

Em 2012, a legislatura estadual aprovou a Lei da Política de Viticultura da Flórida e criou a Florida Farm Winery Program . Para ser uma Florida Farm Winery certificada, 60% do vinho produzido deve ser feito de produtos agrícolas cultivados na Flórida.

A língua abriu as portas para que as vinícolas produzissem vinho a partir de uma variedade de alimentos nativos, como limão, manga e abacate.

Mas Muscadine continua sendo o rei dos vinhos da Flórida, de acordo com Allen Cooley, enólogo, produtor, vertedor, cortador e pau para toda obra para Summer Crush Winery em Fort Pierce. Ele elogiou WeBeJammin ’ Muscadine como o vinho mais popular do rótulo.

Muscadine frutado e amigável

Em 2020, havia mais de 300 cepas diferentes de Muscadine cultivadas ou criadas para uso comercial. Essas cepas variam no teor de açúcar, acidez, tanino e níveis de polifenóis, cor da pele e sabor.

Muscadine pode produzir vinhos brancos, tintos e rosés encorpados que variam do seco ao doce. É melhor servir Muscadine resfriado, de acordo com Tsolova.

“Nosso vinho é o estereótipo de Muscadine, aquele doce sabor caseiro do sul, como o que [você] faria no seu quintal”, diz Cooley. “É fruto para a frente. É luz. É muito amigável. Não há segredos obscuros escondidos em um armário em qualquer lugar que saiam pela metade do vidro. É o que é.'

Você pode até encontrar Muscadines para sobremesas ao estilo do Porto.

No entanto, o Muscadine da Flórida não é conhecido por sua capacidade de envelhecer.

“Os vinhos Muscadine devem ser consumidos dentro de três anos de engarrafamento para aproveitar o melhor de seu caráter fresco e frutado”, diz Jeanne Burgess, vice-presidente / diretora de operações de vinificação da San Sebastian Winery e Lakeridge Winery & Vineyards . “Não há envelhecimento real com esses vinhos.” Essas vinícolas são conhecidas por seus vinhos Southern Red e Sunblush, ambos produtos de combinações nativas de Muscadine.

Foto cedida por Summer Crush Winery

Condições de crescimento e sustentabilidade

Ao contrário de outras áreas do país, a Flórida não possui nenhuma área vitícola americana (AVAs) ou regiões agrícolas definidas para a viticultura.

A maioria das uvas é cultivada e colhida no norte da Flórida, com alguns pequenos vinhedos no sul até o centro da Flórida.

“É uma uva do Deep South”, diz Cooley. “E as vinhas crescem tão ao sul quanto as Chaves, mas não frutificam. A frutificação para aproximadamente na extremidade sul do Lago Okeechobee. ”

diferente Grenache e outras uvas europeias de casca fina, Muscadine tem uma casca mais grossa que a protege contra fungos e doenças fúngicas prevalentes na Flórida.

A vantagem de usar uvas nativas em vez de híbridos não nativos é o nível de fungicida e inseticidas necessário. Muscadine resiste a doenças e pragas em climas quentes, portanto, eles exigem muito menos pulverização do que os híbridos não nativos.

A doença de Pierce, um problema originado no solo que é vetorado por uma cigarrinha, é uma preocupação para videiras não nativas.

“Então, você pode pensar,‘ Faz calor na Flórida. Posso cultivar algo que cresce no Mediterrâneo aqui. 'Não é assim ', diz George Cowie, enólogo da Vinhas e adega de Chautauqua . 'Mesmo que você tente cultivá-lo em um vaso estéril, eventualmente ele vai se infectar com a doença de Pierce.'

À medida que as pessoas se concentram mais na produção orgânica e na origem de seus alimentos, parece contra-intuitivo, como diz Cowie, 'lutar com a Mãe Natureza'.

Muscadine, como outros produtos agrícolas, precisa de uma estação de dormência. E o clima ao sul do Lago Okeechobee, um dos maiores lagos de água doce dos EUA, não oferece flutuação de temperatura suficiente para estimular a frutificação.

“Os Muscadines precisam de horas relaxantes para saber que estão dormentes, que não é mais hora de crescer”, diz Cooley. “Eu comparo isso a apertar um botão de reset em um computador onde eles sabem, ok, este é o nosso tempo de inatividade.”

O programa de viticultura da FAMU está desenvolvendo um banco de dados digital para auxiliar pequenas vinícolas na vinificação. Tsolova diz que espera que seja uma ferramenta para os vinhedos e vinícolas analisarem suas condições de cultivo e fornecer recomendações para as melhores uvas e processos para o sucesso.

O programa também oferece workshops, divulgação educacional e treinamento no local para vinícolas estaduais e seus funcionários.

“Quando você faz qualquer coisa com a uva - colhê-la, levá-la à vinícola, prensá-la, fermentá-la - você nunca pode melhorar a qualidade”, diz Cowie. “Você está apenas tentando manter e orientar ou moldar essa qualidade. Essa é uma grande vantagem de cultivar nossas próprias uvas. Nós viajamos com ele do solo à garrafa. ”

Foto cortesia de Lakeridge Winery

A experiência do vinho na Flórida

Se há uma coisa que a Flórida entende é entretenimento. As vinícolas oferecem degustações e passeios gratuitos, além de eventos de degustação de vinhos e até aulas de arte.

Mas quando o FGGA se aproximou Rollins College para criar uma rota do vinho, os pesquisadores descobriram que não era viável porque os produtores da Flórida tendem a ser pequenos e geograficamente distantes.

Mas eles recomendaram que as vinícolas se organizassem em torno de atividades recreativas, restaurantes e hospedagem para criar “experiências na Flórida”.

Vinícola Schnebly Redland em Homestead, abraçou o ângulo do entretenimento.

“Nós nos chamamos de Disney para adultos. Temos um pátio cheio de cachoeiras, lagos com carpas para alimentar, onde as crianças correm e encontram outras crianças, enquanto os adultos podem sentar e se divertir”, diz o proprietário Peter Schnebly. “Há um bar de degustação personalizado que construímos com rocha de coral de Florida Keys”

Summer Crush também traz entretenimento.

“Temos um acre de nossa terra apenas para eventos e relaxar com uma taça de vinho”, diz Cooley. “Temos cadeiras em todos os lugares. Temos balanços na lagoa. Temos um cais e um pavilhão coberto com lugares sentados. Nos finais de semana, fazemos música ao vivo. Também realizamos exposições de arte e mostras de automóveis. ”

A Flórida é um destino turístico, mas de acordo com Cooley, “Quando as pessoas viajam, elas procuram provar os sabores da região que estão visitando. Eles vêm a Fort Pierce para experimentar o vinho Fort Pierce ... É sobre uma experiência maior da Flórida. ”

Para algumas vinícolas, é uma questão de história. A vinícola de San Sebastian fica no meio de Santo Agostinho, conhecida como 'a cidade mais antiga do país'.

As excursões o guiam pela história do vinho no Novo Mundo, bem como o processo de vinificação em Lakeridge Vineyards, vinícola irmã de San Sebastian. A Lakeridge fornece todos os vinhos para ambas as vinícolas, exceto o Porto de San Sebastian.

O apelo do vinho da Flórida

As uvas muscadine são frequentemente consideradas pouco sofisticadas e desequilibradas. Mas esses vinhos ganharam um público com a mania do rosé e um boom artesanal que gerou vinhedos de pequenos lotes.

“Temos muito orgulho do que fazemos”, diz Cowie. “Achamos que mostra quem somos. Praticamos uma agricultura de valor agregado que é sustentável e honra as uvas nativas. ”

Para Cooley, é a individualidade de cada vinícola.

“Você consegue uma vibração para a família, as pessoas que criam o vinho e a área em que ele existe”, diz ele. “A apreciação do vinho já não é considerada um clube de elite. Eu arriscaria dizer que você poderia encontrar um vinho para todos. E para alguns, é um vinho Muscadine. ”