Nenhum vinho italiano é mais distinto do que Amarone della Valpolicella, e poucos são tão preciosos. Isso se deve ao tempo, ao trabalho e aos materiais necessários para fabricar cada garrafa. Considere o seguinte: para produzir uma garrafa de vinho, um vinicultor em qualquer outra parte do mundo vinificará aproximadamente 21⁄4 libras de uvas. Para cada garrafa de Amarone, 23 libras são necessárias. E essas uvas devem desidratar em passas antes que a vinificação realmente comece. Então, claramente, Amarone é singular em todos os sentidos, principalmente em sua excelência geral. Amarone é rico em álcool, com aromáticos intensos que vão desde resina e ameixas secas até cola de cereja. Na boca é rico e poderoso, mas equilibrado, com sabores que vão desde frutas escuras como baga, cereja e ameixa até alcaçuz, café e chocolate.

Valpolicella está localizada diretamente ao norte de Verona, estendendo-se por cerca de 20 milhas a noroeste e a nordeste da cidade. A região é caracterizada por colinas e vales férteis aos pés das imponentes Montanhas Dolomitas imediatamente ao norte. A zona de Valpolicella Classico é o lóbulo a noroeste da cidade. Valpolicella Est é o lobo nordeste. Os dois territórios são aproximadamente semelhantes em termos de geografia e clima, mas durante anos suas filosofias gerais de vinificação foram muito diferentes.

É fácil imaginar o continuum de Amarone - da vinificação tradicional à inovação - irradiando do coração da zona Clássico no oeste. A adega do saudoso Giuseppe Quintarelli, patriarca de Amarone e seu tradicionalista quinzenal, está localizada no coração da zona Clássica do oeste. Romano Dal Forno, o inovador final, está localizado no extremo leste, em Lodoletta.

“Por estarmos fora da zona Clássico, onde são produzidos os vinhos Amarone mais tradicionais, gostamos de nos considerar inovadores que fazem o Amarone moderno”, diz Paolo Castagnedi, um dos quatro irmãos que dirigem a Tenuta Sant'Antonio na região leste de San Briccio.

Hoje, as distinções entre o coração da zona Clássico e os estilos de vinho de Valpolicella Est estão confusas. Entre eles está um espectro de estilos, metodologias e nomes familiares, incluindo Allegrini, Cesari, Speri, Bertani, Zenato, Domìni Veneti, Musella, Masi, Nicolis, Le Salette e Le Ragose.

Pegue Tommasi, localizado perto de Pedemonte na zona Clássico. É um dos nomes mais famosos de Valpolicella, e a família trabalhou muito para levar Amarone a um mercado global. “Nossa filosofia é ser tradicional, mas ao mesmo tempo dinâmico”, diz Pierangelo Tommasi. “Não queremos mudar a nossa produção de vinho, mas nos esforçamos para melhorar a viticultura e fazer novos investimentos em terrenos de vinha.” A propriedade possui 135 hectares, dos quais 95 estão atualmente com vinha.

A dedicação por parte destes enólogos é considerável pelas dificuldades na confecção de Amarone e pelo trabalho manual que envolve. Os cachos das três uvas que fazem parte do blend Amarone, tradicionalmente Corvina, Rondinella e Molinara, não são colhidos todos de uma vez, no sentido tradicional - eles são selecionados cacho a cacho e cortados da videira ao longo de um período de tempo . Várias passagens são feitas no vinhedo, durante as quais as bagas abaixo do padrão são colhidas uma de cada vez. Cachos saudáveis ​​às vezes são cortados em dois ou três pedaços para favorecer o fluxo de ar dentro e ao redor de cada baga e são colocados em prateleiras de vime em câmaras de secagem especiais pelos próximos quatro ou cinco meses. Durante o tempo de secagem, ou appassimento, a fisiologia de cada baga muda. Grande parte de sua massa de água evaporou e a proporção entre as cascas, a semente e a polpa foi dramaticamente alterada. Só depois de concluída a secagem as uvas são desengaçadas, prensadas e fermentadas em vinho. O teor de álcool do produto acabado é normalmente 15 por cento ou mais.

É a duração do processo de appassimento - não a geografia - que é o principal fator que distingue um Amarone “tradicional” de um “moderno”. Mas a data de esmagamento, métodos empregados na vinícola após o appassimento e os regulamentos DOC também entram em jogo.

De acordo com a disciplina do Amarone della Val- policella DOC, os cachos secos devem ser desengaçados e esmagados não antes do final de janeiro. Esse tempo de secagem mais longo favorece o desenvolvimento de botrítis, que produz sabores oxidados, como noz, resina e maçã machucada. Começando com a safra escaldante de 2003, que levou a uma colheita antecipada, os produtores foram autorizados a esmagar já em 15 de dezembro para preservar o frescor e o sabor frutado do vinho.

Agora muitos produtores têm pressionado para manter o processo de appassimento ainda mais curto, e têm feito lobby com sucesso para que a data de esmagamento seja movida para 1º de dezembro. “Queremos os vinhos aveludados e expressivos que vêm com a secagem, mas não devemos comprometer a fragrância da fruta por secar por muito tempo ”, diz Romano Dal Forno, que confia no gerenciamento extremo dos vinhedos, baixos rendimentos, fermentação com temperatura controlada e envelhecimento em barricas para produzir vinhos altamente extraídos e deliciosamente ricos.

A magia de Amarone é definitivamente um resultado do processo de secagem, mas o appassimen- to também pode ser um negócio arriscado, pois a acidez volátil, que pode ser o resultado de infecção bacteriana das bagas durante o processo de secagem, foi um desafio no passado.

Outra distinção crescente: fermentações mais longas e baixas temperaturas naturais da adega são a marca registrada da produção tradicional, levando a um tempo de envelhecimento mais longo em barris e garrafa. Aqueles que buscam uma abordagem moderna exercem mais controle sobre a temperatura, aplicam mais intervenções na vinícola e envelhecem seu vinho por menos tempo, levando a um estilo mais macio e acessível na maioria dos casos.

Alguns produtores já utilizam salas de secagem computadorizadas que imitam o vento com ventiladores e definem níveis de umidade ideais para o appassimento. À medida que esses métodos são testados, a tecnologia melhora e os produtores de vinho da área obtêm mais latitude no tempo de appassimento, prevemos um futuro excepcional para o Amarone de estilo moderno das zonas Classico e Valpolicella Est.

Conhecendo Amarone

Marion: Mantendo a simplicidade

Marion é uma vinícola relativamente nova localizada em Marcellise em Valpolicella Est e é um exemplo perfeito de uma geração mais jovem de produtores que fazem vinhos emocionantes fora da zona de Clássico - nas melhores safras, o Amarone della Valpolicela de Marion é grande e em borracha, maduro e intenso .
Stefano Campedelli (na foto com sua esposa, Nicoletta) é um enólogo acidental que começou produzindo garrafas de Cabernet Sauvignon para dar aos convidados em seu casamento de 1993.

Batizada com o nome da nobre família Marioni, Marion tem uma vila histórica do século 15, pátio com arcadas e jardim. A nova vinícola está pronta e vai facilitar para Campedelli e sua família fazer e armazenar o vinho. “Queremos manter as coisas simples”, diz Stefano. “Quando precisávamos de um logotipo, peguei um marcador preto e escrevi o nome‘ Marion ’em um pedaço de papel e é isso que você vê em nossa etiqueta hoje.”

Lorenzo Begali: o pergolista

Normalmente, quando os produtores falam sobre “inovação” em Valpolicella, eles estão se referindo a técnicas de plantio de vinhas, como o posicionamento vertical dos brotos (VSP). Mas em Begali, uma vinícola na zona de Clássico administrada pelo pai Lorenzo, seu filho, Giordano (acima), e sua filha, Tiliana, “inovação” significa ficar do lado do sistema tradicional de pérgula, no qual as vinhas são treinadas com uma cobertura aérea . “Somos pergolistas obstinados”, diz Giordano. “É algo que nunca mudaremos.” O resultado? Vinhos, elaborados com blends de Corvina (e Corvinone), Rondinella e outras variedades autóctones, com graça, elegância e poder.

Santa Sofia: Casando com o passado e o presente

Junto com Bolla e Bertani, Santa Sofia é uma das vinícolas mais antigas de Valpolicella. Localizada na cidade de Pedemonte da zona clássica, Santa Sofia tem adegas históricas esculpidas em pedra, jardins românticos, um lago pontilhado de cisnes e uma villa de 1560 projetada pelo arquiteto renascentista Andrea Palladio. A família Begnoni é proprietária da impressionante propriedade desde 1967 e cultivou cuidadosamente uma reputação de excelente Amarone que segue tradições consagradas pelo tempo. Os vinhos são exuberantes, aveludados, com notas frescas de cereja e acabamento aveludado. “Vemos como nosso dever levar adiante a história deste belo vinho”, afirma o proprietário Luciano Begnoni.

Tenuta Sant’Antonio: Quatro Irmãos e um Santo

Quando os quatro irmãos Castagnedi estavam plantando vinhas em um poleiro de 350 metros em Valpolicella Est, eles descobriram as ruínas de um santuário dedicado a Santo Antônio. De acordo com o boato, os habitantes da cidade no passado haviam tentado destruir o santuário, mas não importa o quão forte eles batessem, ele não iria quebrar. “Nós o encontramos no chão, restauramos e demos um nome para nossa nova vinícola”, diz Armando Castagnedi, o gerente geral da vinícola. Hoje, os irmãos (da esquerda para a direita: Paolo, Tiziano, padre Antonio e Armando o quarto irmão, Massimo, não aparece na foto) produzem 300.000 garrafas por ano de três Valpolicellas, dois Amarones e um Recioto. Graças ao trabalho árduo e à tecnologia moderna, eles desenvolveram uma reputação sólida como um dos inovadores em Valpolicella Est.

“Amarone é um vinho feito de passas e todos os problemas que vêm com isso”, diz Paolo. “O que abriu Amarone para o mercado externo é um vinho que mantém o frescor e o requinte apesar do álcool.”

Guiseppe Quintarelli: o tradicionalista, o patriarca

Guiseppe Quintarelli, carinhosamente conhecido como Bepi, faleceu em 15 de janeiro de 2012. Enólogo de terceira geração com 12 hectares de vinhedos verticais, ele acenou com sua varinha mágica sobre um dos vinhos mais tradicionais da Itália e o transformou em um luxo ícone. Hoje, suas garrafas chegam a custar US $ 400 cada. Quando solicitado a nomear os fatores que contribuíram para seu sucesso, ele respondeu: “Eu sou um tradicionalista”. Era verdade - desde os grandes tonéis de carvalho de sua adega no porão até a sala de secagem do sótão: tradição.

Hoje, a vinícola, 240 metros acima da cidade de Negrar, no coração da zona Clássica, é administrada pela esposa de Quintarelli, Franca, sua filha Fiorenza Grigoli e seu marido Giampaolo Grigoli, junto com seus dois filhos, Francesco Grigoli e Lorenzo Grigoli.

Romano Dal Forno: o inovador

O nome Dal Forno representa inovação. O estilo de assinatura de Romano Dal Forno é um vinho tão denso, escuro, extraído, concentrado e repleto de aromas e sabores, que é instantaneamente reconhecível e totalmente inesquecível. “Somos todos filhos de uma tradição de apassimento de 1.000 anos”, diz ele. “Mas também ocorreu uma evolução.” Para conseguir esse néctar extraordinário, Dal Forno, agora trabalhando com seu filho, Michele, planta suas vinhas a uma densidade de 13.000 plantas por hectare, provavelmente a mais firme de Valpolicella. Ele derruba os cachos e as frutas individuais para obter uma colheita desanimadora de 400 gramas por videira. Para o seu regime de barril, ele evoluiu do uso de barrique francês para carvalho americano. Quando seus vinhos são lançados, eles alcançam facilmente US $ 400 por garrafa.

Ripasso: Amarone Elegance com uma etiqueta de preço de valor

Ripasso é um híbrido engenhoso de tintos históricos do Veneto que dá aos devotos do vinho italiano a riqueza e opulência de Amarone com o preço baixo de uma Valpolicella.

No papel, o ripasso é relativamente novo. A legislação que autoriza o uso da palavra “ripasso” como parte de um DOC (denominazione di origine controllata) foi aprovada em 2007. Mas pergunte a qualquer agricultor da região de Valpolicella e as chances são de que seus pais e os avós fazem ripasso há gerações. Na verdade, o vinho está fortemente ligado a uma época em que nada era desperdiçado ou dado como certo - nem mesmo os restos de bagaço (sementes, caules, cascas) de Amarone.

Todos os anos, na colheita da uva de Valpolicella, a melhor fruta vai para a elaboração de Amarone e recioto (um vinho de sobremesa) por meio do processo de appassimento. A safra restante vai para Valpolicella, uma bebida fácil. Ripasso, que literalmente significa “repassado” em italiano, é Valpolicella que sofre uma fermentação secundária no bagaço de Amarone.

Um vinho ripasso típico exibe aromas penetrantes de algaroba, cola de cereja e bacon defumado. Com seu poder e tempero, é o vinho perfeito para alimentos grelhados, resistindo a costeletas de porco, frango grelhado marinado em fumaça líquida, linguiça e lombo grelhado. Os vegetarianos podem experimentar com lasanha assada no forno.

Decifrando Ripassos

Os rótulos podem ser confusos, mas você verá estas versões de ripasso:

• Valpolicella Ripasso
• Valpolicella Classico Ripasso (feito dentro da zona 'Clássico')
• Valpolicella Superiore Ripasso (com pelo menos um ano)
• Valpolicella Classico Superiore Ripasso (combina os dois acima)
• Valpolicella Valpantena Ripasso (feito no Vale Valpantena)
• Valpolicella Valpantena Superiore Ripasso (com pelo menos um ano)