Este relatório foi arquivado na terça-feira, 10 de outubro de 2017, no segundo dia completo dos incêndios florestais do norte da Califórnia.

Há apenas 48 horas o tempo estava perfeito em outubro em Napa Valley, com temperaturas na casa dos 80, baixa umidade e noites muito frescas. Ótimas condições para amadurecer a variedade de uva característica do vale, Cabernet Sauvignon. Como o último amadurecimento das variedades de uva para vinho populares, muito Cabernet não é colhido até o final de outubro, deixando muitas uvas na videira para serem colhidas nesta temporada.

Mas o tempo ficou estranho na noite de domingo, 8 de outubro, quando ventos excepcionalmente fortes vindos de uma direção muito incomum - o nordeste - começaram a soprar. Estive no sul da Califórnia durante os ventos de Santa Ana anteriormente, e era a mesma sensação selvagem no ar, como se a atmosfera estivesse carregada com eletricidade estática de alta voltagem. Os medidores previram o perigo de incêndio, pois as estações locais de São Francisco no sábado e no domingo mostraram mapas da área da baía com quadrantes enormes coloridos em vermelho, mostrando o risco potencial de incêndio florestal.

Hoje, terça-feira, a fumaça está mais densa no ar do que nunca, e pelo menos uma em cada 10 pessoas que vejo agora está usando algum tipo de máscara respiratória, mesmo que seja apenas um pano sobre a boca.

No domingo à tarde, voltando para casa depois de uma missão em Napa, vi à distância um pequeno incêndio começando perto do aeroporto do condado de Napa, uma espessa fumaça branca e cinza subindo rapidamente e rapidamente. Esse incêndio foi aparentemente apagado pelos bombeiros, mas serviu como um aviso do que estava por vir.

A noite estava bem quente. Deixamos as janelas do quarto abertas para a circulação, dormindo bem por algumas horas.

Então o vento começou.

O vendaval começou a sacudir as telas, soprando folhas e galhos ao redor do quintal do lado de fora e golpeando a casa com rajadas fortes de 30 a 40 mph. De repente, a fumaça estava por toda parte, entrando pelas janelas abertas, agarrando-se ao meu nariz e garganta e dificultando a respiração. Eu cobri incêndios em estruturas e incêndios florestais como repórter de jornal anos atrás, e essa fumaça era uma mistura dos dois. Como uma fogueira apagada com água, combinada com lixo fumegante e algo como composto queimado.

Foi quando o serviço de luz e telefone celular foi interrompido.

Felizmente nossa casa tem gás natural e água. Nos últimos dois dias, estive viajando entre minha casa em Browns Valley, cerca de cinco quilômetros a oeste do centro da cidade de Napa, para pontos de acesso Wi-Fi no centro, como a biblioteca pública onde estou escrevendo isto, ou o Starbucks em 1^ste principal.

Hoje, terça-feira, a fumaça está mais densa no ar do que nunca, e pelo menos uma em cada 10 pessoas que vejo agora está usando algum tipo de máscara respiratória, mesmo que seja apenas um pano sobre a boca.

Uma árvore de eucalipto caída projetava-se na estrada, bloqueando uma das pistas. Ainda estava queimando, mas alguém cortou uma parte para permitir uma faixa de tráfego, e então correu para outro desastre maior, eu presumo.

Eu dirigi por Carneros na noite passada (a região que basicamente conecta as duas cidades de Napa e Sonoma) para ver a situação com meus próprios olhos. Embora eu estivesse absorvendo as notícias em um rádio de emergência, ainda estava chocado com a verdadeira devastação em fazendas, casas, carros e vinhedos.

Os edifícios históricos da Stornetta Dairy nas rodovias 12 e 121 foram totalmente queimados, apenas as partes de metal dos galpões de ordenha sobreviventes, embora retorcidas e amontoadas. Duas lindas casinhas talvez da década de 1930 do outro lado da estrada que eu sempre achei que fizessem parte da propriedade Stornetta, tinham desaparecido completamente, exceto suas chaminés e fundações.

As chamas tinham se espalhado bem ao lado da vinícola Nicholson Ranch, nas proximidades, e queimado o pasto adjacente que se tornou um marco para gerações de visitantes da região vinícola devido à sua bela parede de pedra de 100 anos. Eu vi chamas subindo uma colina atrás de uma casa vitoriana na propriedade Gundlach Bundschu ao longo da Napa Road, a apenas 2 ou 3 milhas da praça da cidade de Sonoma.

Como ajudar as vítimas dos incêndios no norte da Califórnia

Não havia muito tráfego nas estradas e poucos sinais dos bombeiros e da polícia que haviam se mudado para as regiões em chamas. Uma árvore de eucalipto caída projetava-se na estrada, bloqueando uma das pistas. Ainda estava queimando, mas alguém cortou uma parte para permitir uma faixa de tráfego, e então correu para outro desastre maior, eu presumo.

Sempre afirmei que as videiras não deveriam pegar fogo. Eles são verdes, crescem plantas sem madeira morta deixada neles. No entanto, vi muitos locais onde as vinhas tinham queimado, especialmente em torno do perímetro das vinhas. Geralmente, ocorriam em áreas onde antigas áreas de grama e arbustos encontravam um vinhedo, o fogo acabou sendo interrompido por linhas de trator de terra e falta de isca fácil e seca entre as vinhas. Em muitos lugares, parecia que o fogo correu direto para a borda das videiras e parou, embora essas videiras possam ter sofrido lesões fatais pelo calor que não são imediatamente aparentes.

Aqui em Carneros, as vinhas são principalmente Chardonnay e Pinot Noir, cuja safra de 2017 já foi colhida com segurança. Mais acima no vale, em Napa e Sonoma, ainda havia pelo menos centenas, senão milhares de hectares de Cabernet Sauvignon a serem colhidos.

Só o tempo dirá quais efeitos duradouros esses incêndios terão na indústria vinícola da Califórnia e, mais importante, na vida daqueles que vivem nesta região.