“O Cavalo Branco era o tipo de lugar que você poderia ir depois de um dia de bronzeamento no Lago Temescal com os meninos, ou tomando um brunch neste ponto de encontro para lésbicas e gays, a Casa da Vovó”, diz Jim Gebbie. Um escritor e editor de 78 anos que veio para são Francisco no inebriante final dos anos 1960, ele se lembra de algumas vezes cruzar a baía durante os anos 70 para ir até lá.

“Talvez você acabasse lá se quisesse conhecer um aluno da Cal, ou se estivesse cansado da multidão em seus lugares habituais em São Francisco”, diz ele. “O Cavalo Branco nunca foi o lugar certo, apenas esteve sempre lá.”

“Sempre lá” é talvez a descrição certa para o White Horse Inn em Oakland, Califórnia . Ela persistiu enquanto outras barras de nicho, mais chamativas, desapareceram. Ao fazer isso, ele ganhou o título de bar LGBTQ mais antigo do país que funcionou no mesmo lugar.

Inaugurado em 1933 na Telegraph Avenue, o Universidade da Califórnia, Berkeley’s campanário é visível de sua entrada. Ele manteve um perfil baixo desde o início, sem janelas no andar térreo.

Cavalo Branco Externo / Foto de Meg Baggott

De alguma forma, o bar nunca foi invadido nos anos em que os policiais arrombavam as portas rotineiramente desses estabelecimentos para fazer prisões e, na maioria das vezes, publicar os nomes das pessoas encontradas lá dentro. Mesmo com sua história livre de ataques, uma patrona de longa data, Betty Boreen, disse recentemente que em seus quase 50 anos indo para lá, ela sempre manteve um olho na porta.

O Cavalo Branco está em sua própria jornada para a libertação em quase nove décadas. Seu primeiro dono, Abraham Karski, era um pai de família que também abriu outro Oakland ponto de referência, o Grand Lake Theatre, e um ponto de acesso real, o Leamington Hotel para ver e ser visto.

Os primeiros anos no White Horse foram decorosos, com flores em seu longo balcão e padrões de jazz no ar. Tinha uma clientela mista e uma política de não tocar. Um proprietário heterossexual demonstraria, às vezes com uma régua, a distância apropriada que ele esperava que os clientes mantivessem entre si. Foi um distanciamento social antes da carta .

Se a disposição do bar em atender clientes LGBTQ era um segredo bem guardado no início, sua reputação foi estabelecida nos anos da Segunda Guerra Mundial. Aqui se reuniam soldados, marinheiros e estivadores, além dos rosados ​​rebites que trabalhavam nos estaleiros e enfermeiras que trabalhavam nos hospitais militares.

Mas foi só no início dos anos 1970 que o bar realmente apareceu. Os proprietários do White Horse se recusaram a distribuir uma das primeiras publicações da libertação, Gay Sunshine , e continuou a proibir demonstrações públicas de afeto pelo mesmo sexo nas instalações. A comunidade LGBTQ boicotou o bar, redirecionando os possíveis fregueses para festas barulhentas em um prédio de apartamentos do outro lado da rua.

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Os proprietários acabaram se rendendo às demandas dos ativistas e, desde então, o Cavalo Branco lamentou abertamente as perdas da comunidade LBGTQ e comemorou suas vitórias.

No auge da crise de AIDS na América do Norte, o bar perdeu oito bartenders em apenas um ano. Depois que o governo russo proibiu o discurso sobre homossexualidade em 2013, o bar parou de servir vodka de lá.

Quando ativistas e advogados, finalmente, venceram a luta para legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo em 2015, foi aqui que alguns casais decidiram recitar seus votos na pequena pista de dança do bar, enquanto a bola de discoteca girava acima de suas cabeças. Em 2018, os participantes de uma festa do quarteirão repintaram as faixas de pedestres do Telegraph com as cores do arco-íris para sinalizar o papel central da barra no movimento LBGTQ.

Desde a sua fundação na era da Depressão, o White Horse se transformou do que um cliente descreveu como um lugar de suéter de caqui e caxemira em um com uma vibração mais “dark, dungeony, divey”, como disse um crítico do Yelp.

O vestido é o casual californiano, com o maior grau de 'woo-woo' da Costa Oeste refletido na presença ocasional de um leitor de cartas de tarô. Não são mais ouvidos padrões de jazz aqui. Em vez disso, melodias honky-tonk tocam na jukebox.

Antes do desligamento do coronavírus, ele hospedava noites regulares de drag king e karaokê. Nunca o lugar 'isso', o White Horse é um lugar do tipo venha como você está que de alguma forma, depois de todos esses anos, ainda está aqui.