Semelhanças e desconexões entre duas safras da Califórnia - uvas (US $ 5 bilhões anuais) e cannabis (estimados em US $ 7 bilhões anuais) - dominaram as discussões em Santa Rosa, Califórnia Simpósio de vinhos e ervas daninhas . Mais de 400 pessoas participaram do evento de quinta-feira, com cerca de metade dos participantes provenientes da indústria do vinho.

Profissionais do vinho, incluindo Dan Goldfield, cofundador da Dutton-Goldfield Winery no Vale do Rio Russo, veio para um maior entendimento de como seu mundo interage com o universo paralelo da cannabis. “O que adoro no meu negócio é estar envolvido na minha vizinhança. Quero saber o que está acontecendo ”, disse Goldfield, sem nenhuma explicação adicional.

Sonhos esmagadores

“Os advogados gostam de destruir sonhos”, disse Rebecca Stamey-White da Hinman & Carmichael LLP , um escritório de advocacia especializado nas indústrias de bebidas alcoólicas, hospitalidade e cannabis. Ela delineou a zona proibida entre os negócios de vinho e cannabis: Vinho e cannabis não podem ser produzidos nas mesmas instalações licenciadas, e os licenciados de cannabis não podem vender bebidas alcoólicas.

“Vou lhe dar aconselhamento jurídico gratuito: se você tem um título TTB, não traga cannabis”, disse ela, aparentemente destruindo as esperanças de dezenas de vinicultores familiares.

Quando um repórter perguntou por que eles estavam participando do simpósio no Hyatt Vineyard Creek Hotel, algumas pessoas de vinícolas viraram seus crachás para que não pudessem ser identificados. A maioria simplesmente foi embora e não respondeu.

Outra pessoa que não respondeu a nenhuma pergunta estava usando um distintivo que dizia que ela era do Escritório de Imposto sobre Álcool e Tabaco e Comércio , participando do Simpósio Wine & Weed para observar.

A Califórnia fornece 60 por cento da maconha produzida nos Estados Unidos

“Temos mais vinícolas do que qualquer outro na América, mais cerveja artesanal e mais cannabis,” Senador do estado da Califórnia Mike McGuire disse a multidão no hotel Hyatt Vineyard Creek. Ele acrescentou que 60 por cento da cannabis produzida nos Estados Unidos vem de seu distrito de sete condados na Baía Norte / Litoral Norte. Ele espera ver o turismo de cannabis, que já é um sucesso no Colorado, se consolidar em breve.

Vendedores no Wine & Weed Symposium. Foto cortesia da Wine Industry Network.

Mas o negócio da cannabis, embora possa não canibalizar o negócio do vinho, está tornando a vida mais difícil para os produtores.

Tom Rodrigues, proprietário / enólogo da Maple Creek Winery e Vinhos Artevino , lembrou uma colheita recente em Mendocino, onde os trabalhadores ganhavam de US $ 185 a US $ 200 por tonelada para colher uvas em campos quentes, e US $ 180 a US $ 200 por libra para aparar botões em estufas com ar condicionado. “Os trabalhadores entraram.”

Mas o mercado de maconha já está lidando com excesso de oferta e margens de lucro estreitas, disse Hezekial Allen, diretor executivo do grupo comercial de produtores de cannabis, o Associação de Produtores da Califórnia . Ele estimou que sete em cada dez pequenos produtores terão que permanecer criminosos ou fecharão as portas por causa das despesas para atender aos requisitos regulamentares.

Enquanto isso, o governo federal continua classificando a maconha como uma substância controlada com uma sentença mínima obrigatória de cinco anos para o cultivo de menos de 50 plantas. Também significa que a operação bancária é impossível para produtores ou varejistas. É um negócio de caixa, o que significa folha de pagamento, contas a pagar e qualquer outra operação de rotina que exija um cheque se torna uma tarefa estafante.

Alguns fornecedores de vinho encontraram um forro de esperança no negócio de ervas daninhas. “Vinho e cannabis são produtos sofisticados e luxuosos”, disse Jeff Stone, que trabalha para duas empresas de rotulagem. Uma empresa, Etiqueta Vintage 99 , lida apenas com vinicultores, como Vinícola Francis Ford Coppola . O outro negócio, Inovadores de etiqueta , faz rótulos para todo o resto: cerveja, destilados, azeite e cannabis.

Na Label Innovators, “a cannabis passou de zero a 10 por cento das vendas nos últimos dois anos”, disse Stone. As duas empresas compartilham as mesmas pessoas e as mesmas prensas, mas a cannabis é tributada de forma diferente do vinho.