Dependendo de onde é cultivado e como é feito, Chardonnay pode ser magro e duro, ou rico e amanteigado. Nos últimos 20 anos, no entanto, Chardonnays feitos no último estilo perderam a preferência de muitos bebedores.

“Você não tem ideia do quanto sou criticado por ser a única pessoa na mesa do restaurante que bebe Chardonnays amanteigados e considerada um pária”, um amante de vinho chamado Greg escreveu para Jornal de Wall Street em 2006. Ele pode ter jantado com a multidão ABC (Anything But Chardonnay), ou pessoas que consideram os Chardonnays encorpados como “bombas de manteiga” que mascaram qualquer senso de lugar.

Todos têm direito às suas opiniões, é claro, mas Chardonnay desperta uma multidão delas.

“Como sommelier, eu sempre desencorajo os convidados de renunciar a uma variedade inteira e, em vez disso, os encorajo a explorar produtores e regiões”, diz Dan O’Brien, fundador / enólogo da Vinhos Gail . Ele trabalhou em restaurantes por 10 anos antes de se tornar um enólogo e acredita que o Chardonnay é frequentemente mal compreendido.

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Alguns dos Chardonnays mais conceituados do mundo, da Borgonha e além, são feitos com fermentação malolática. O processo cria uma consistência mais cremosa e uma nota amanteigada nos vinhos.

Como chegamos a esse ponto? E há esperança de uma grande e amanteigada redenção?

Uma rica história

A fermentação malolática, também conhecida como 'MLF' ou 'malo', é um processo em que os produtores de vinho usam bactérias para diminuir a acidez do vinho. Durante o processo de meses, as bactérias transformam o ácido málico em ácido lático mais macio e cremoso. O diacetil, um subproduto do MLF, confere um sabor amanteigado.

Para fazer um Chardonnay seco e crocante, os produtores de vinho usam o MLF com moderação ou o interrompem completamente. Eles abraçam o MLF se quiserem criar um vinho mais rico e redondo. O processo altera a sensação geral na boca do vinho, produzindo uma textura macia e cremosa no palato e notas de manteiga, creme de leite e iogurte.

“Como sommelier, eu sempre desencorajo os convidados a rejeitarem uma variedade inteira.” - Dan O’Brien, fundador / enólogo, Gail Wines

Os produtores de vinho compreenderam os efeitos do MLF desde o século 19 , mas a prática se tornou especialmente popular entre os produtores de vinho dos EUA perto do início do século 21. Porque? Porque eles queriam vender vinho.

“O final da década de 1990 marcou especificamente uma mudança de estilo no vinho para os consumidores americanos, quando eles começaram a comprar vinhos com base nas pontuações dos críticos”, diz O’Brien. Na época, críticos como Robert Parker tendiam a preferir vinhos maiores, mais ricos e com alto teor alcoólico. O gosto do consumidor se desenvolveu em conjunto, então os produtores de vinho gravitaram para mais carvalho estilos.

“Graças aos altos níveis de açúcar na colheita, muito carvalho novo e [MLF], eles conseguiram essa qualidade, que se tornou a norma”, diz O’Brien.

Pendulum Swing

Os gostos do consumidor são cíclicos. E aqueles grandes vinhos amanteigados de carvalho tornaram-se menos na moda para uma geração mais jovem de bebedores de vinho cultivados em frutas mais frescas e acidez crocante.

“Não há como voltar atrás, uma vez que um Chardonnay foi sobrecarregado”, disse a Dra. Dawna Darjean Jones, proprietária / vinicultora da Vinhos Darjean Jones . “O equilíbrio sempre foi a chave para a vinificação. Exagere ou exagere a qualquer momento, e você terminará com um vinho simples contra um complexo. ”

Mas o que alguns consumidores não percebem, acrescenta Jones, é que todos os tipos de vinhos passam por MLF, mesmo os altamente ácidos. O resultado final depende de como os enólogos usam a técnica.

Como o vinho branco é feito

“O MLF tem a capacidade de aprofundar o corpo e a complexidade de um vinho”, diz ela. “Também ajuda a garantir a estabilidade após o engarrafamento. Existem muitas características desejáveis ​​que o carvalho tem a capacidade de transmitir aos vinhos tintos e brancos. A sensação na boca é uma, mas os perfis aromáticos e de sabor, como baunilha, torrada, madeira carbonizada, chocolate, café e caramelo, todos vêm do envelhecimento em barris [também]. ”

O’Brien concorda. “Os produtores de vinho têm suas razões para abraçar o MLF. A acidez que vem de certos vinhos brancos como Sauvignon Blanc, Chenin Blanc e até mesmo alguns Chardonnays pode precisar dela para ajudar a equilibrar o vinho. ”

Voltar para a Borgonha

Na Borgonha, Chardonnay é a principal variedade de uva branca. Não é incomum que os produtores de vinho da Borgonha usem o carvalho para destacar sabores secundários ou terciários em seus vinhos.

“Os consumidores que gostam do estilo antigo do California Chardonnay - grande, amanteigado e de carvalho - certamente devem explorar Meursault , especialmente com algum envelhecimento na garrafa ”, diz Kelly Mitchell , um consultor de vinhos e representante de vendas. “Eles não são iguais, mas ambos representam estilos maiores e mais robustos de Chardonnay.”

Conforme a cultura do vinho nos EUA evolui e os bebedores ficam mais confiantes em pedir o que quiserem, pode haver espaço para Greg amanteigado, amante de Chardonnay, e seus companheiros à mesa. As tendências mudam, mas nada é tão valioso quanto uma mente aberta.