O campanilismo, uma peculiaridade da personalidade toscana, está estampado na própria paisagem da região. O campanilismo é definido como a auto-importância visceral, quase obsessiva, atribuída pelas micro-municipalidades competitivas em toda a Toscana e medida pela torre da igreja sempre superdimensionada de cada uma. Essa atitude de 'minha torre-da-igreja-é-maior-que-a-sua' historicamente criou profundas divisões em todo o território.

Mas Montalcino, lar do maior vinho da Toscana, é uma anomalia porque conseguiu superar essa mentalidade teimosa. “Temos de agradecer a Brunello”, diz Filippo B. Fanti, um produtor local de vinho Brunello. “Vivemos momentos de crise e discórdia. O sucesso nos une, não nos divide. ”

Esta é uma afirmação intrigante, dado o fato de que dois estilos distintos de Brunello di Montalcino estão surgindo, safra por safra - os vinhos de estilo tradicional e as interpretações modernas. Os níveis de qualidade têm sido extraordinariamente altos para ambos.

Brunello é a expressão pura de um clone superior de Sangiovese conhecido como Sangiovese Grosso (também chamado de “Brunello”) que produz bagas mais cheias e ricas. Brunello é o único vinho tinto da Toscana que não é uma mistura.

Os amantes do Brunello tradicional procuram os aromas delicadamente etéreos típicos da casta: chão de floresta, frutos silvestres, violetas e bálsamo (mentol ou eucalipto) acompanhados por taninos mais elevados e acidez para um envelhecimento mais longo em adega. Os novos escolares são atraídos por frutas cereja preta e notas de baunilha tostada do envelhecimento em barris menores - caracteres que produzem um vinho mais macio, amigo do consumidor e pronto para beber. Ambos os estilos exibem frescor, equilíbrio e poder, oferecendo afinidade natural aos alimentos, principalmente bifes grelhados suculentos.

Dois produtores podem ser creditados com o sucesso fenomenal de Brunello, e eles representam extremos opostos do espectro de Brunello. O primeiro é Biondi-Santi, cujo fundador, Ferruccio Biondi Santi, “inventou” Brunello em 1888 ao se tornar o primeiro a engarrafá-lo. Biondi-Santi isolou o célebre clone Brunello-Biondi-Santi-11 na propriedade Il Greppo para fazer vinhos elegantes para um longo envelhecimento em adega. O segundo é o Castello Banfi, de propriedade americana, que usou marketing inteligente, grandes volumes e uma abordagem modernista e estilística para levar Brunello ao exterior. Banfi é o principal embaixador de Brunello e, embora produza 60.000 caixas de Brunello por ano, a qualidade do vinho é sempre excelente.

Mesmo assim, Brunello continua sendo um vinho caro, custando mais de US $ 50 e atrai principalmente conhecedores e colecionadores. Ao contrário de muitos vinhos do Novo Mundo que custam tanto, mas são lançados um ou dois anos após a colheita, a etiqueta de preço de Brunello reflete o fardo de manter o vinho fora do mercado por quatro anos. De acordo com o DOCG disciplinar que rege a vinificação, Brunello di Montalcino deve ser liberado não antes do quinto ano após a colheita. Em 1980, as regras exigiam um envelhecimento em madeira de 42 meses, mas esse número foi reduzido para 24 meses (com o tempo restante em garrafa). Esta modificação permite maior flexibilidade e variáveis ​​estilísticas.

Por exemplo, a enóloga Cecilia Leoneschi, que trabalha para Castiglion del Bosco, prefere envelhecer apenas em pequenos barris franceses pelo tempo mínimo necessário e depois deixa o vinho para o tempo restante em garrafas. “Queremos vinhos agradáveis ​​imediatamente após o lançamento”, diz ela.

Depois, há produtores intermediários como Claudio Basla de Altesino, que usa uma combinação de barrique francês 20% por quatro meses e barricas de carvalho 80% maiores por três anos para seu Brunello normal. “Cada produtor escolhe um estilo, e quero fazer um vinho elegante, mas que não seja apenas um presente caro”, diz ele.

Os tradicionalistas preferem envelhecer exclusivamente em barris eslovenos maiores por períodos mais longos, para que os sabores refinados da madeira sejam doseados lentamente e com cautela. Gianfranco Soldera, um purista de Brunello e não um homem que mede as palavras, envelhece 'o tempo que leva até que minhas papilas gustativas me digam que está pronto'. Ele quis dizer isso: seu Brunello di Montalcino de 2001 ainda estava descansando em barris de carvalho 10 anos depois.

Essa busca por qualidade consistente, bem como variedade estilística dentro de regulamentos rígidos, levou à popularidade do vinho em todo o mundo - Brunello é uma superestrela do vinho, e a própria região teve um crescimento impressionante. Recentemente, até 10 novas vinícolas foram inauguradas a cada ano, elevando o total de apenas 25 produtores em 1975 para 240 hoje.

Felizmente, por meio de regulamentação e da própria configuração do terreno, Brunello está protegido contra o crescimento excessivo. Brunello di Montalcino ganhou o prestigioso status DOCG por diretrizes rigorosas de controle de qualidade em 1980. O território é bem definido e compacto em 4.700 acres de vinhedos, praticamente sem espaço para expansão. Brunello também se beneficia do que muitos reconhecem como a melhor associação de produtores da Itália. O Consorzio possui uma das maiores porcentagens de membros de qualquer consorzio italiano (quase cada engarrafador no território paga taxas e é um membro ativo) e representa um grupo único e dinâmico.

As condições ambientais também diferenciam Montalcino. Localizada a 70 milhas ao sul de Florença, a densa área de Montalcino é mais seca e quente do que Chianti Classico e as frutas atingem regularmente o amadurecimento máximo para vinhos mais cheios e poderosos (geralmente com álcool acima de 14%). A proximidade com o mar permite uma boa ventilação e noites frescas, enquanto o Monte Amiata, a sudeste, forma uma barreira natural contra o mau tempo e o granizo. A cidade de Montalcino está situada a 1.800 pés acima do nível do mar, com vinhedos de maior altitude propensos a maiores extremos de temperatura diurna e noturna, que podem evocar uma acidez crocante nos vinhos. Os quadrantes inferiores do território de Brunello, ao redor de Sant'Angelo in Colle ao sul, são mais planos e quentes, resultando em vinhos mais robustos. Os tipos de solo são mistos e variam de calcário a argila vermelha.

Essas condições, e o compromisso de todo o território com a qualidade, trouxeram Brunello di Montalcino à atenção do mundo. Vintages como o amplamente popular 1997 e 1999 catapultaram o vinho para o súbito, e talvez fugaz, cultdom. Mas a excelência e a consistência geral das safras mais recentes - 2001, 2004, 2006 e 2007 - fundamentam firmemente Brunello como um vinho com potencial para se tornar um nome familiar e representa o amadurecimento de Brunello di Montalcino.

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Conhecendo Brunello

A Embaixadora: Cristina Mariani-May

Mais do que qualquer outro produtor, o Castello Banfi, de propriedade americana, apresentou Brunello ao mundo. “Meu pai, meu tio e meu avô trabalhavam como vendedores de vinho desde 1919 e sabiam o que os consumidores queriam”, diz Cristina Mariani-May, a cara enérgica do Castello Banfi hoje.

O que ela representa é uma imensa propriedade encimada por um castelo e um vilarejo do século 11 - 7.100 acres, 2.400 dos quais estão plantados com vinhedos. Banfi produz 50.000 caixas de Brunello normal e 7.500 caixas de seu Poggio alle Mura Brunello.

“Fizemos pesquisas de clones em nossos vinhedos e nos esforçamos para elevar o padrão não apenas de nossos vinhos, mas de Brunello em geral.”

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O historiador: Franco Biondi Santi

Na primavera de 1944, temendo que os combates da Segunda Guerra Mundial rasgassem Montalcino, Franco Biondi Santi e seu pai, Tancredi, colocaram tijolos ao longo da noite para vedar garrafas de Riservas datadas de 1888 a 1925. “Se não tivéssemos salvado essas garrafas, o O mundo nunca saberia da extraordinária capacidade de envelhecimento de nosso Brunello ”, diz Franco, de 84 anos. Hoje, ele preside a célebre vinha e adega Tenuta Il Greppo.

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A primeira-dama: Donatello Cinelli Colombini

Donatella Cinelli Colombini, que dirige o Casato Prime Donne de Montalcino, é uma pioneira: a dela é a primeira vinícola italiana a ser administrada por uma equipe só de mulheres. Ela também é produtora de vinho (com uma segunda propriedade de 800 acres em Trequanda, Toscana), consultora de turismo para o município de Siena e chefe do grupo Mulheres do Vinho da Toscana. Sua equipe moldou um vinho que incorpora o melhor do Brunello moderno no estilo do Novo Mundo, atraindo novos devotos.

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O Artista: Andrea Cortonesi

Entre a terra arrendada e a sua, os vinhedos Uccelliera de Andrea Cortonesi estão localizados a 500, 800 e 1.100 pés acima do nível do mar, respectivamente. Cada um tem diferentes solos, variando a densidade da planta, idade da videira e exposição. Para o seu Brunello, Cortonesi usa fermentação com temperatura controlada e barricas francesas e barricas tradicionais para envelhecer, e faz tudo sozinho. “A melhor irrigação na produção de vinho são as gotas de suor da sua testa.”

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O que torna Riservas e Rossos diferentes?

O Riserva Brunello di Montalcino é produzido exclusivamente nas melhores safras e é lançado seis anos após a colheita, ao invés de cinco anos como é o caso do Brunello di Montalcino normale, como é conhecida a versão clássica do vinho. Um vinho Riserva representa a melhor seleção do produtor, ou às vezes é proveniente de um local de vinhedo específico considerado superior devido à sua exposição, solo e maturidade das vinhas. Conseqüentemente, o Riservas custa cerca de 20 a 30 por cento a mais no lançamento.

Como Brunello di Montalcino foi retido no mercado por muito tempo, uma categoria foi criada para dar aos produtores segurança de fluxo de caixa importante, especialmente em safras problemáticas. Rosso di Montalcino pode ser comercializado um ano após a colheita. A relação entre Rosso e Brunello é perfeitamente simbiótica e, de certa forma, Rosso di Montalcino é uma garantia de maior qualidade do que seu irmão mais velho, Brunello. Em anos de folga, os produtores vendem o Brunello desclassificado como Rosso di Montalcino e permanecem no mercado. Os consumidores também ganham porque estão comprando o vinho que nasceu Brunello, a um preço muito mais baixo