Lembro-me vividamente do meu primeiro momento “uau” com Sangiovese. Foi-me concedido por meio de um Brunello di Montalcino de 1990. Desde então, isso se tornou a referência para uma série complexa de sensações e emoções que só encontrei em vinhos feitos de Sangiovese cultivados em alguns dos lugares mais idílicos da Itália central.

Os amantes de vinho italianos usam um termo para definir a singularidade do buquê que experimentei, e não me surpreende que não exista uma tradução direta para o inglês. Eles chamam esses aromas de nota balsamiche, que se referem às sensações etéreas, quase mentoladas, de cola, gengibre, raiz de alcaçuz, eucalipto, salva, alecrim ou semente de anis. Eles se lembram de elementos distantes de um esfregaço de calor medicinal, mas sem o congelamento do nariz.

Recentemente provei o recém-lançado Brunello di Montalcinos 2007 e fiquei encantado ao descobrir que os vinhos são embalados com cereja brilhante, especiarias e notas excelentes de balsamiche, formados em parte graças a uma estação de cultivo caracterizada por temperatura mais fria e condições secas.

A intensidade e a pureza desses aromas fazem de 2007 um vintage cinco estrelas, de acordo com a associação de vinicultores locais. Eu dei a ele uns impressionantes 95 pontos na escala de 100 pontos do Wine Enthusiast.

É um fato feliz que Sangiovese de uma safra top como 2007 e um território excelente como Montalcino possa se expressar em termos quase mágicos. Também é um fato, no entanto, que Sangiovese cultivado em condições menos do que as ideais pode ter um gosto totalmente desagradável.

Por isso, critico cada vez mais um sentimento crescente na Toscana que prega a filosofia do excepcionalismo Sangiovese. Um grupo de vinicultores e especialistas em vinho elevou a Sangiovese ao status sagrado, irrepreensível, e pressionou os reguladores do vinho para resistir às mudanças que minariam o status sacrossanto desta variedade nativa.

Membros do Consorzio del Vino Brunello di Montalcino propuseram recentemente essas mudanças. Eles consideraram permitir uma pequena porcentagem de outras uvas no Rosso di Montalcino, um vinho feito com 100% Sangiovese, para melhorar a competitividade do vinho comercialmente desafiado. Após votação secreta, a proposta foi rejeitada.

Para registro, acredito que uma oportunidade foi perdida. Brunello di Montalcino, que comanda preços elevados e prestígio, deve definitivamente ser 100% Sangiovese na minha opinião, como o nome do vinho promete. Mas permitir que Rosso di Montalcino (ou, talvez, Montalcino Rosso) incluísse outras variedades, daria aos vinicultores outra ferramenta criativa para usar ao lidar com safras abaixo da média. Essa mudança traria a narrativa de volta ao território (Montalcino) em vez de denominações abrangentes mal definidas como Sant’Antimo ou IGT Toscana.

Permitir essa flexibilidade dentro da categoria Rosso também removeria Rosso di Montalcino de seu status atual de “bebê Brunello”. Por que não dar uma nova vida à irmã mais nova de Brunello, muitas vezes esquecida? Por que não dar a ele sua própria identidade única e distinta?

Isso me torna um Sangiovesista vendido? Acho que não. Se você vai prometer um vinho 100% varietal, faça certo. A Borgonha - e sua celebração do Pinot Noir - é uma medida que mostra como o excepcionalismo varietal pode funcionar.

Aderir ao excepcionalismo Sangiovese significa agarrar-se à uva, mesmo que segmentos significativos do mercado prefiram vinhos suaves, extraídos e de estilo internacional. Significa mostrar confiança na uva em safras boas e ruins.

Pelos próprios critérios de avaliação de Montalcino, apenas 15 safras em 65 anos ganharam o máximo de cinco estrelas. Você esperaria que os produtores vendessem seu Brunello com taxas de desconto quando as safras de uma ou duas estrelas fossem lançadas, mas uma rápida olhada no banco de dados do Guia de Compra do Wine Enthusiast mostra que isso raramente ocorre.

De fato, quaisquer ajustes recentes de preços em baixa parecem mais ligados às condições do mercado (como o início dos problemas financeiros globais em 2008) e não à qualidade geral do vinho. Nas raras ocasiões em que todas as estrelas se alinham perfeitamente, Sangiovese se mostra excepcional. Mas isso só se resume à uva? Acho que não.