Abrindo um restaurante na cidade de Nova York é um dos desafios mais difíceis que alguém pode enfrentar e, na minha opinião, você tem que ser parcialmente louco para fazer isso.

O mercado é extremamente competitivo, e a quantidade de burocracia que envolve até mesmo a decisão mais minúscula pode ser uma dor de cabeça. Tentar obter uma licença para bebidas alcoólicas em Nova York, por exemplo, pode levar seis meses ou mais. Tudo requer autorizações e licenças, e cada um vem com suas próprias taxas. O resultado final é que você nunca tem dinheiro suficiente quando está prestes a abrir um restaurante.

E, no entanto, é exatamente o que estou tentando fazer. Estou em processo de abertura Feliz restaurante em East Harlem, Nova York.

Ah, e a propósito, eu mencionei que também temos o desafio de lidar com algo chamado coronavírus? Eu me considero uma sorte por não termos inaugurado o restaurante antes da pandemia atingir Nova York, porque certamente haverá novas regulamentações no futuro. Os restaurantes funcionarão de maneira diferente após o desligamento do coronavírus ser suspenso, e cabe a nós estarmos preparados para esta situação complicada.

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Quando o Contento é aberto, sinto uma necessidade especialmente urgente de torná-lo bem-sucedido. Não apenas porque preciso pagar minha equipe e cobrir despesas, mas também porque venho defendendo a reforma dos restaurantes há mais de 15 anos.

Estou em uma cadeira de rodas desde 2003 e denunciei vários estabelecimentos por não cumprirem a ADA. Portanto, é muito importante para mim que o Contento seja acessível para cadeiras de rodas e financeiramente viável. Quero mostrar a outros donos de restaurantes que abrir espaço para pessoas de todas as habilidades não beneficia apenas a sua imagem, também é bom para os negócios.

Vivo e respiro o mundo do vinho e da hospitalidade. Está no meu sangue meu pai e seus dois irmãos, todos imigrados da Bretanha, França, trabalharam em restaurantes toda a minha vida. Nem sempre foi glamoroso. Meu pai trabalhava longas horas e semanas de trabalho de seis dias. Eu só o via aos domingos, e ele geralmente ficava exausto demais para fazer alguma coisa.

De alguma forma, isso não me impediu de seguir a carreira de hospitalidade. Quando eu tinha 25 anos, já havia trabalhado em marcos de Nova York como O circo , Oceana , Jean Georges e Felidia . Eu tinha toda a intenção de ter um restaurante aos 30 anos. Já sabia o que queria que fosse, onde queria que fosse e qual seria o nome.

Tudo isso parou imediatamente quando, em outubro de 2003, sofri um acidente de carro que me deixou paralisado permanentemente da cintura para baixo. Com isso, veio a possibilidade de que tudo o que eu tinha trabalhado em restaurantes não fosse mais possível. Amigos e parentes me disseram que eu deveria estudar direito ou trabalhar com finanças, mas não aceitei. A vida atrás de uma mesa não ia acontecer.

Então, lá estava eu ​​aos 25 anos, completamente sem noção de como fazer minha nova vida de paraplégico dar certo. Os primeiros meses foram difíceis. Depois de lutar contra infecções e surtos de depressão, minha maior luta era tentar encontrar um emprego e aceitação no setor que eu tanto amava: a hospitalidade.

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Enviei meu currículo para centenas de restaurantes. Depois de muitas entrevistas infrutíferas, comecei a perceber que ser contratado como sommelier em uma cadeira de rodas seria um problema.

Para que eu trabalhe em um restaurante, a adega precisa ser acessível para cadeiras de rodas, e não subir ou descer um lance estreito de escadas. As prateleiras devem estar a uma altura que eu possa alcançar, e as mesas da sala de jantar precisam estar distantes o suficiente para que eu possa rodar elegantemente ao redor da sala de jantar sem bater nos móveis. Isso é especialmente desafiador na cidade de Nova York, onde cada centímetro de um imóvel é contabilizado.

Quando eu estava procurando um emprego, eu costumava pesquisar religiosamente 'sommelier em cadeira de rodas' ou 'garçom em cadeira de rodas' no Google Eu queria fornecer um modelo para os gerentes de contratação que me rejeitaram porque não achavam que alguém poderia trabalhar no chão do restaurante em uma cadeira de rodas, ou, honestamente, qual seria o retorno financeiro deles se me arriscassem.

Lembro-me de ser entrevistado em um restaurante muito respeitado em Midtown Manhattan por volta de 2004, alguns meses depois de deixar o hospital, eu soube imediatamente que não valia a pena meu tempo e simplesmente rolei sem dizer uma palavra.

Enviei meu currículo para centenas de restaurantes. Depois de muitas entrevistas infrutíferas, comecei a perceber que ser contratado como sommelier em uma cadeira de rodas seria um problema.

Em 2013, após uma década de rejeição, me inscrevi e finalmente consegui um cargo de sommelier em um dos principais clubes privados de Nova York, o Clube universitário . Adorei cada minuto de retorno ao trabalho, mas o sonho de abrir meu próprio restaurante permaneceu. Em 2018, graças à sorte e ótimos assessores, encontrei um espaço que pude pagar e assinei na linha pontilhada.

Agora, enquanto nos preparamos para abrir o Contento, meus sócios e eu estamos negociando com o que parece ser um fluxo interminável de equipes de construção, seguradoras, contadores e conselhos comunitários.

Alguns dos processos logísticos mais difíceis que encontrei antes do desligamento do coronavírus em Nova York envolviam tornar o espaço para cadeiras de rodas acessível sem sacrificar o conforto, a estética e a lucratividade. Por exemplo, não quero que o banheiro se pareça com um banheiro de hospital. Deve se parecer com qualquer outro belo banheiro em um restaurante de Nova York.

Também quero me livrar de quaisquer ansiedades que uma pessoa que vive com uma deficiência possa ter quando vai a um restaurante, como se preocupar se há escadas para entrar, se a porta é larga o suficiente e se eles podem alcançar ou sentar-se confortavelmente as mesas. (PSA para proprietários de restaurantes: nada é mais irritante para alguém em uma cadeira de rodas do que mesas altas.)

Meu objetivo é fazer do Contento o restaurante mais inclusivo de Nova York. Teremos assentos na altura do balcão no bar para cadeirantes, cardápios disponíveis em Braille e garfos e facas adaptáveis. E, o que é crucial, forneceremos sessões regulares de treinamento de pessoal sobre como atender clientes com deficiência e ser hospitaleiro com suas necessidades.

Todas essas coisas exigem investimento financeiro e temporal. Mas o mesmo acontece com uma porção enorme da população que freqüenta restaurantes. Existem mais de 56 milhões de pessoas portadoras de deficiência nos EUA, e elas têm cerca de US $ 500 milhões de renda disponível. Precisamos cultivar essa população importante e mostrar a ela que valorizamos seus negócios. Dadas as margens estreitas do negócio de restaurantes, quem pode se dar ao luxo de ignorá-las?

Se há uma coisa que aprendi com minha experiência em hospitalidade, é isto: só porque algo não foi feito antes, não significa que você não pode ser o primeiro. Mais importante, certifique-se de deixar as portas abertas atrás de você, para que você não seja o último.