O Columbia Gorge parece um cartão-postal: o poderoso rio Columbia brilha ao sol enquanto os windsurfistas se lançam no ar. Falésias basálticas de trinta metros erguem-se acima. Vinhas e pomares pontilham a paisagem. Ao norte e ao sul, vulcões revestidos de geleiras permanecem como sentinelas.

“O lugar está cheio de energia elementar”, diz James Mantone, cofundador da Syncline Winery . “A coisa da terra, do vento, do fogo e da água está o mais nua possível aqui na Garganta.”

Enquanto a maioria das regiões vinícolas de Washington estão no deserto oriental do estado, o Columbia Gorge de 30 milhas de comprimento, metade dos quais fica em Oregon , está em contraste.

Ela se estende até o sopé das Montanhas Cascade a oeste, onde os abetos de Douglas prevalecem. A precipitação anual diminui 2,5 cm a cada milha que você move para o leste, com alguns vinhedos do oeste cultivados em cultivo seco, uma raridade no leste Washington .

Como resultado, tudo é cultivado aqui, do amor ao calor Zinfandel do leste quente e seco até o clima frio Pinot Noir no oeste frio e úmido. Com infinitas variações de topografia e microclima, a exploração vitícola e varietal é abundante. Resulta em vinhos distintos e que merecem atenção.

James Mantone, cofundador da Syncline Winery / Foto de Andrea Johnson

Um novo começo

Os primeiros pioneiros da viticultura de Columbia Gorge chegaram no final dos anos 1800, mas foi apenas no início dos anos 1970 e 1980 que a vinicultura moderna começou. Na virada do milênio, uma nova onda havia chegado.

“Foi uma chance de fazer vinhos mais legais e mais ousados ​​e explorar algo novo”, diz Mantone sobre a abertura de adegas familiares Syncline Wine Cellars na cidade de Lyle, população de 455, em 1999.

Na época, o desfiladeiro era principalmente o lar de pessoas naturais e ao ar livre que vinham em busca de uma vida boa. Para os viticultores, a área oferecia algo mais.

“Houve a oportunidade de cultivar e cultivar vinhos que, embora os vinhedos se olhem, não terão o sabor um do outro”, diz Mantone. 'Isso foi emocionante.'

A vinha da propriedade de Syncline é um exemplo. Tem de tudo, desde solos soprados pelo vento e argilas mais pesadas até quase 60 centímetros de cinza vulcânica pura. Foi plantado em Gamay Noir, Syrah, Viognier, Furmint e Mondeuse. Os dois últimos são novas variedades para Washington.

“Há frutas vermelhas realmente crocantes com alguma boa estrutura”, diz Mantone da Mondeuse , que atinge um teor de álcool moderado de 12,5% por volume (abv), quase inédito para os tintos Washington modernos. “Somos capazes de fazer vinhos com muito frescor.”

Luke Bradford, Meg Gilbert e as filhas Liv e Delphine of Cor Cellars / Foto de Andrea Johnson

Vinhos purificados pelo vento

Com suas paredes de basalto cortadas pelo rio Columbia e destruídas pelas inundações da Idade do Gelo, a garganta fornece o único canal próximo ao nível do mar através das montanhas Cascade. Isso traz diferenciais de pressão barométrica que geram média ventos de 20 a 40 milhas por hora durante o verão. Hood River, que converge com o Columbia no coração do Gorge, atrai windsurfistas de todo o mundo, mas esse não é o único benefício.

“Você não pode subestimar o impacto que o vento tem sobre o cultivo da uva”, diz Luke Bradford, proprietário da Cor Cellars . “Retarda o amadurecimento em duas semanas a um mês.”

Bradford começou a fazer Garganta vinhos em 2003, com foco em um blend Gewürztraminer / Pinot Gris de Celilo Vineyard. Localizado em um vulcão extinto na borda oeste da denominação, Celilo tem vista para o rio Columbia. Seu pano de fundo é o Monte Hood gigante glaciado de 11.250 pés. A vinha produz alguns dos melhores vinhos brancos do estado.

“Celilo, para mim, em todas as variedades, tem esse tipo de viscosidade cítrica e floral”, diz Bradford. “Você está escolhendo tarde, tarde, tarde, e você tem esses ácidos incríveis, mas eles nunca parecem tão abrasivos.”

Vibrante acidez é uma marca registrada dos vinhos cultivados em Western-Gorge, o que os torna queridinhos dos sommeliers do noroeste e amantes da comida.

O vinhedo de Bradford fica a cerca de 150 metros acima do nível do mar, com solos rochosos de rio e argila sobre basalto. É plantado para Sauvignon Blanc , Chardonnay e um recém-chegado ao estado, Tocai Friulano .

“Chardonnay, Pinot Gris, Friulano, Ribolla, esses são os vinhos brancos que meio que tomaram conta da minha mente”, diz Bradford.

Michael Savage de Underwood / Foto cortesia de Savage Grace Wines

Belezas Selvagens

Enquanto o desfiladeiro chamava a atenção, a próxima geração chegou. Em 2018, Michael Savage se mudou Vinhos Savage Grace de Woodinville, ao norte perto de Seattle, a Underwood.

“Desde o início, eu sabia que era aqui que eu queria estar”, diz Savage, que comprou a Underwood Mountain Vineyard. “É uma área muito ilimitada. Meio nervoso e empolgante. ”

O vento mantém o mofo e o bolor à distância, o que auxilia na alimentação orgânica e biodinâmica agricultura. Ele se encaixa no ethos de volta à terra da área e atrai os moradores da cidade de Portland, Oregon.

“Cada vez mais, estou interessado em trabalhar com uvas cultivadas organicamente, ou o mais perto que posso chegar disso”, diz Savage, que começou a fazer a transição de seus vinhedos em 2018. “Já posso ver mudanças nos vinhos”.

Chuvas mais altas aqui também significam que alguns vinhedos podem ser cultivados a seco, visto por alguns como uma forma mais pura de vinificação do que através do uso de irrigação.

Juntos, a confluência de beleza crua, vida ao ar livre vibrante, cidades bucólicas e vinícolas de ponta tornam o Gorge um dos destinos de vinho mais emocionantes do país.

“Sinto que o estilo de vida e a energia das pessoas sempre se traduzem nos vinhos”, afirma Mantone. No desfiladeiro, a prova está em cada copo.

Guia do viajante em poltrona para a região vinícola do estado de Washington

Onde comer e comer

Em Hood River, Restaurante e Bar Celilo define o padrão para refeições requintadas na área. O chef Ben Stenn e a gerente da casa Jacqueline Carey se concentram na nova comida americana feita com ingredientes de origem local.

“Está no mesmo nível de um restaurante de cidade grande, com um serviço incrível e um bar incrível”, diz Bradford. “Se tivermos um encontro noturno, é para lá que queremos ir.”

Camp 1805 , também em Hood River, é o lugar para coquetéis artesanais no final da tarde. Esta destilaria e sala de degustação à beira-mar faz seu próprio rum e uísque do zero.

Em White Salmon, o Padaria de Salmão Branco atrai moradores e visitantes de Portland por seus pães, doces e sanduíches, todos feitos em forno a lenha. Localizado em frente ao Rio Columbia, está aberto para café da manhã e almoço, e oferece uma noite de pizza às segundas-feiras.

A padaria tem uma extensa carta de vinhos que apresenta engarrafamentos locais ao lado dos da Eslovênia, Hungria, norte da Itália e outros lugares.

“[Tem] uma das melhores listas de vinhos para contato com a pele', diz Savage. “É um lugar que você não consegue acreditar que existe.”

Próximo, Todo mundo está preparando é o local para uma cerveja e comida de pub sofisticada. Fundada por Doug Ellenberger e Christine McAleer, oferece cervejas sazonais e durante todo o ano.

“É um ponto de encontro da comunidade”, diz Mantone. “Comida totalmente despretensiosa e deliciosa com muitas opções vegetarianas misturadas.”

Local encontra global em Portland, Oregon

Em Bingen, The Society Hotel oferece quartos individuais, beliches em estilo albergue e cabines ao redor de um pátio. Há uma casa de banho e spa em estilo escandinavo, com banheira de hidromassagem, sauna e piscina de água salgada.

“Você sente que poderia estar em um chalé do norte da Itália”, diz Mantone. Os passes diários para o spa também podem ser adquiridos.

The Inn at the White Salmon é uma pousada de 22 quartos em estilo europeu que é decididamente old school e fica a poucos passos de muitas vinícolas da área de Gorge e outras atrações.

Sente que ainda há mais pessoas do que você gostaria de ver? O histórico Restaurante e Bar Lyle Hotel foi construído em 1805 e contém apenas 10 quartos. Localizado não muito longe dos trilhos de trem que há muito trazem mercadorias de e para Portland, o restaurante do hotel oferece pratos pequenos, bem como entradas.

Em Hood River, o Columbia Cliff Villas Hotel é perfeito para grupos de casais, com cozinhas gourmet, suítes com várias salas e varandas com vistas deslumbrantes 60 metros acima do rio Columbia.

Muitos moradores dirão, no entanto, que o segredo mais bem guardado é o Best Western Plus Hood River Inn . Localizado próximo ao rio Columbia, oferece refeições à beira do rio, varandas e pátios privativos, acesso à água e uma praia particular.

“É o Best Western mais bonito de todos os tempos”, afirma Bradford. —Sean P. Sullivan

Phelps Creek Vineyards e Mount Hood em Hood River Valley, Oregon / Foto de Greg Vaughn / Alamy

The Distinctive Oregon Side

O lado do Oregon do Columbia Gorge AVA faz fronteira ao norte com o rio Columbia e se estende por apenas 40 milhas de leste a oeste, ancorado pela cidade de Hood River. O Vale do Rio Hood sobe suavemente as encostas do Monte Hood, estendendo-se aproximadamente a sudoeste do centro da cidade. Quanto mais ao sul você for, maior será a elevação dos vinhedos.

Como é verdade no lado do rio em Washington, este pequeno AVA incorpora variações significativas no clima, solo e altitude - todas as marcas de um distinto terroir .

Alan Busacca, Ph.D. mudou-se para a garganta em 2008 depois de ensinar ciência do solo em Washington State University por mais de duas décadas. Na visão de Busacca, é possível dividir o atual Columbia Gorge AVA em até seis ou oito distritos separados, 'com base no gradiente tremendamente forte de chuva e unidades de calor de oeste para leste, e a geologia complexa e diversa.'

Como evidência, ele cita muitos fluxos diferentes de lava e detritos, cascalhos, areias e lodos de inundação de Missoula, bem como loess pós-inundação que variam os solos. Adicione a isso a “grande variedade de elevações de plantio de 100 pés a mais de 2.000 pés, todos os aspectos, e declives de planos a mais de 40% [grau].”

Tudo isso explica o fato de que até 50 variedades de uvas diferentes são cultivadas em uma área muito limitada. Como no lado de Washington, muitos desses que parecem altamente incompatíveis podem prosperar em diferentes altitudes e condições de chuva.

O Columbia Gorge Winegrowers Association lista mais de 90 vinhedos espalhados por todo o AVA, entre eles o de Busacca Windhorse Vineyard . Aqui ele plantou Zinfandel, Merlot, Chardonnay e Pinot Noir, com planos de adicionar Sangiovese, Nero d’Avola, Grenache e Cabernet Franc no próximo ano.

“O vale de Hood River em Oregon e o vale de White Salmon River em Washington ficam ao longo de um eixo que vai do sul do Monte. Hood ao norte para o Monte. Adams ”, diz Robert Morus, dono da alta altitude Phelps Creek e atual presidente do Oregon Wine Board . “Nesta zona dividida pelo rio Columbia, os vencedores de variedades são Pinot Noir, Chardonnay, Riesling, Pinot Gris e Gewürztraminer.”

Morus afirma que, em comparação com o Vale Willamette , esses vinhedos do leste têm altitudes mais elevadas, números semelhantes de calor e precipitação e clima mais seco durante a colheita.

“Pinot Noir, cultivado nos principais locais da garganta de Columbia, tende a expressar uma natureza vulcânica saborosa”, diz ele. Phelps Creek e outros estão bem acima dos solos de inundação de Missoula. “Gosto de dizer que se você vir uma pedra, paguei um motorista de caminhão para trazê-la.”

Como no lado norte do rio Columbia, a precipitação anual diminui cerca de 2,5 cm por milha de oeste para leste. Na extremidade oposta, o clima torna-se continental e desértico, com menos da metade das chuvas anuais e sol abundante. Aqui é onde uma grande variedade de variedades de Bordeaux, Rhône e italianas são cultivadas.

No Columbia Gorge, isso torna irrelevantes generalizações sobre um estilo regional geral. Mas, tomadas uma a uma, as vinícolas de ambos os lados do rio produzem vinhos distintos, focados e bem definidos em um amplo espectro de variedades. —Paul Gregutt