Quando Jill Mott voltou para casa em Minneapolis depois de receber seu certificado de sommelier em Chicago em 2011, ela quis mudar a cena do vinho da cidade. Ela sentiu que, fora de Chicago, o mercado do meio-oeste para vinhos de baixa intervenção ficou atrás de lugares como Nova York e Los Angeles.

“Precisávamos ter esses vinhos naturais que eu tinha em Chicago, como Louis / Dressner, e outros importadores que existiam na época”, diz ela.

Mott se esforçou para adquirir garrafas naturais na área, usando contatos pessoais para trazer vinhos que antes não estavam disponíveis no estado. Enquanto isso, alguns varejistas e restaurantes locais de vinho pressionaram os distribuidores a trazer importadores focados em vinhos naturais.

“Sempre houve esse tipo de equipe natural de vinhos”, diz Mott. “Naquela época, éramos como as crianças estranhas.”

A loja de vinhos naturais Henry & Son abriu em Minneapolis em 2015 / Foto de Dodd Demas

Nos últimos dois anos, Mott percebeu que as marés começaram a mudar, à medida que os clientes em lojas de vinhos e comensais em restaurantes começaram a expressar mais interesse por vinhos naturais e de baixa intervenção. “Quando as pessoas nas costas escrevem mais sobre isso, então, é claro, as pessoas no meio-oeste lêem essas publicações e pensam 'O que é um vinho de laranja? Eu quero experimentar um. ’”

Esses consumidores curiosos podem acabar em Henry e filho em Minneapolis, uma pequena loja que abriga uma das seleções de vinhos naturais mais especializadas e consideráveis ​​do estado. Os proprietários, Gretchen Skedsvold e Mark Henry, desembarcaram na área em 2012, após anos na cidade de Nova York.

“Nunca pensei que teria uma loja de vinhos”, diz Skedsvold, que também tem carreira em finanças. Mas ela viu uma lacuna nas cartas de vinhos de seus restaurantes favoritos e nas prateleiras do varejo. Ela ficou frustrada com a falta de opções.

“Eu apenas dirigia e pegava algumas garrafas aqui, algumas garrafas ali, e percebi,‘ Minneapolis poderia usar uma loja de vinhos naturais ’”, diz ela. Então, em 2015, ela e Henry abriram um para eles.

Agora, mais pequenas lojas e distribuidores de vinhos naturais surgiram em todo o meio-oeste. Muitos são movidos por consumidores que se transformaram em profissionais do vinho que abrem negócios para resolver a falta de acesso aos seus vinhos preferidos em sua região.

Frederique Boudouani (à direita) abriu um distribuidor para trazer vinhos naturais para o restaurante argelino que ele dirige em Elkader, Iowa com seu parceiro, Brian Bruening (à esquerda) / Foto de Naomi Rose

No Vinhos de não ficção em Milwaukee, Allie e Brad Kruse embalam 250 vinhos naturais em uma loja de 500 pés quadrados. Inaugurada em 2019, é a primeira loja do estado que vende exclusivamente vinho natural.

Alison Dillion, uma residente de Milwaukee e regular de Nonfiction, foi ligada ao vinho de baixa intervenção através do trabalho na indústria de restaurantes. Ela ficou emocionada ao ver o estoque disponível em sua cidade que refletia seu gosto. “Eu conhecia esses produtores e vinicultores e estava muito animada para realmente beber seu vinho em casa”, diz ela.

“Quando comecei a trazer vinhos naturais para Iowa, outros distribuidores perguntavam: 'Para quem você vai vender? Quem em Iowa vai comprar isso? 'Como se esses vinhos fossem apenas para as pessoas do litoral. ”- Ferederique Boudouani, Abu Nawas Beverage Company

Em Des Moines, bar de vinhos naturais e loja de garrafas The Cave DSM abriu suas portas em agosto. Os proprietários de Iowan, Nick e Heather Leo, foram expostos a vinhos naturais enquanto viviam na Europa.

Embora o negócio dos bares esteja em espera devido à nova pandemia de coronavírus, “as reações têm sido muito positivas”, diz Nick. “É uma mistura de pessoas curiosas, mas também uma quantidade surpreendente de pessoas que já estão familiarizadas com esses vinhos.”

Iowans Nick e Heather Leo abriram The Cave DSM, uma loja e bar de vinhos naturais, em Des Moines em agosto de 2020 / Foto de Joey Leaming

Nick McManus, distribuidor de vinho com Vinhos Okoboji , acha que o interesse dos consumidores do meio-oeste por vinho natural pode eclipsar a oferta.

“A demanda está aqui e eu acho que ela está prestes a decolar exatamente da mesma forma que aconteceu nas costas”, diz McManus. “Iowa, ou o meio-oeste em geral, parece ficar um pouco para trás”.

Importadores e distribuidores já começam a ver a viabilidade de trazer vinhos naturais para a região.

“Nos últimos anos, vimos mais importadores entrarem no mercado”, diz Andrea Hillsey, proprietária da Vinhos Quadrados , uma loja de garrafas em Madison, Wisconsin. No ano passado, a Chromatic Wines, que distribui exclusivamente vinhos naturais, estreou em Milwaukee. Esse movimento, por sua vez, encorajou os Kruses a abrir o Nonfiction.

“Precisávamos obter rostos novos”, diz Hillsey. “Acho que muitos distribuidores estabelecidos no mercado simplesmente não estariam dispostos a correr o risco de um pequeno distribuidor inicial.”

Andrea Hillsey é proprietária da Square Wines, uma loja de garrafas de vinho natural em Madison, Wisconsin / Foto de Dutcher Photography

Frederique Boudouani vem se arriscando desse tipo desde 2011. Ele se mudou de Boston para Elkader, Iowa, uma cidade de 1.300 habitantes, e começou Abu Nawas Beverage Company . O objetivo era fornecer os tipos de bebidas que ele queria servir em Schera , o restaurante argelino que ele opera na cidade com seu sócio, o nativo de Iowa Brian Bruening.

“Quando comecei a trazer vinhos naturais para Iowa, outros distribuidores perguntavam: 'Para quem você vai vender? Quem em Iowa vai comprar isso? '”, Diz Boudouani. “Como se estes vinhos fossem apenas para as pessoas da costa.”

Antes de Abu Nawas, ele viajava horas por semana para adquirir estoque. Ele procurou os distribuidores, mas quando eles ouviram seu endereço?

“Todo mundo me rejeitou”, diz ele. 'Então, eu só fiz isso.'

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Boudouani desde então aumentou as ofertas de sua empresa de distribuição de um punhado de cervejas para uma seleção de cervejas, vinhos, alimentos importados e carnes curadas. Há um tema na história de Boudouani e nas histórias de profissionais do vinho com foco no natural em toda a região: não desconsidere o consumidor do meio-oeste.

“Contanto que você acredite nas pessoas e dedique tempo para não depreciá-las, mas sim para educá-las e desenvolver seu paladar, as pessoas em qualquer lugar respondem positivamente a isso”, diz Boudouani.