Até o Merlot tem que respeitar a Lei da Gravidade do Vinho. Cavalgando alto durante a década de 1990, ele emergiu de algum lugar para trás na embalagem para passar Cabernet Sauvignon como o vinho varietal tinto mais vendido nos Estados Unidos na virada do milênio. “Vou tomar uma taça de Merlot” se tornou a contrapartida reflexiva de “Vou tomar uma taça de Chardonnay”. Nos anos de glória, o analista da indústria do vinho Jon Fredrikson apelidou Merlot “A uva do Vale do Silício” porque cresceu 20% ou 30% ano após ano, assim como as ações pontocom.

Portanto, não deve ser surpresa que, nos tempos mais recentes, Merlot tem sofrido alguns golpes, tanto em reputação quanto em vendas. É verdade que o Merlot perdeu um pouco de sua magia, mas continua sendo um grande negócio e uma uva bastante capaz de fazer vinhos estelares.

Mais do que qualquer outra variedade, a Merlot pegou a onda do “Paradoxo Francês”, a crescente percepção de que o vinho pode ser bom para você e também divertido de beber. Tornou-se o tinto básico por excelência: macio, fácil de beber e raramente desafiador. Os números da corrida do Merlot foram verdadeiramente surpreendentes. Em 1995, o Merlot foi responsável por 3% do esmagamento de winegrape da Califórnia em 2005, quase 10%. Na mesma década, a Merlot passou de 3% das vendas de vinhos em supermercados para quase 12%.

Uma lenda urbana muito difundida diz que Merlot foi arrancado de seu pedestal em 2004 por um certo filme ambientado na região de Pinot Noir em Santa Bárbara. Na verdade, de acordo com especialistas do setor, o nivelamento começou dois ou três anos antes. Mark Pucylowski, diretor de compras da Sam’s Wines & Spirits em Chicago, notou que alguns de seus produtores da Califórnia estavam cedendo à Syrah muito antes de Merlot se tornar um palavrão cinematográfico. “O Merlot de alta qualidade”, diz Fredrikson, “está em declínio há meia dúzia de anos, a evolução natural dos bebedores de vinho em direção a variedades mais saborosas.”

No modo de expansão rápida, muitos Merlot da Califórnia foram plantados em locais marginais e / ou solicitados a produzir uma safra muito grande. Os produtores no estado de Washington e em Long Island eram mais cuidadosos, mas produziam muito menos vinho. O resultado, de acordo com John Houlihan, diretor de vinhos do Lark Creek Restaurant Group na área da baía de São Francisco, foram vinhos verdes e herbáceos (clima muito frio) ou finos e simples (muito quentes). Os problemas não apareceram apenas com vinhos de $ 10 e $ 15, mas também em garrafas de $ 30 e $ 50. Varejistas, sommeliers e bebedores de vinho notaram.

O Merlot de primeira linha foi o mais afetado porque é onde os padrões do consumidor são mais elevados. Para a rede nacional de churrascarias Morton’s, o Merlot continua atrás apenas do Cabernet Sauvignon em popularidade. Mas 'se alguém está gastando US $ 150, será por um táxi', diz Tyler Field, vice-presidente de vinhos e destilados da Morton’s.

Jon Genderson, proprietário da loja de vinhos Schneider's em Washington, DC, vai além: “Os caros California Merlots estão mortos na água” - embora as garrafas de Bordeaux com base em Merlot de Pomerol e St. Emilion estejam vendendo loucamente. Algumas uvas Merlot muito caras foram deixadas penduradas nas vinhas em Napa e Sonoma em 2006.

Merlot também está competindo com uma longa lista de vinhos alternativos tentadores de todo o mundo - Austrália, Nova Zelândia, Espanha e Argentina incluídos. Michelle Pae, diretora de estratégia de bebidas para os restaurantes amigos do vinho Olive Garden, diz que não é tanto o Merlot ficar com os convidados, mas sim os outros vinhos em seu substancial programa de degustação antes de comprar.

Apesar da deflação, quase todos concordam que os melhores Merlots são realmente muito bons, e que as marcas com reputação estabelecida continuam a conquistar seguidores. Merlot continua sendo uma categoria muito maior do que Pinot Noir ou Syrah, apesar de sua melhor imprensa. A lição para levar para casa com as mudanças de sorte do Merlot se aplica a qualquer vinho: vá para os bons.

Aqui estão as recomendações de membros do Entusiasta do Vinho Painel de degustação de alguns dos melhores Merlots disponíveis hoje, em várias faixas de preço.

- Pelos Editores da Wine Enthusiast

França

França é o território de origem do Merlot, então não é surpresa que ele produz os melhores vinhos. Eles vêm da pequena denominação de Pomerol, um

planalto quase plano de argila profunda nos limites da cidade de Libourne. Por todo Bordeaux , na verdade, Merlot é um jogador importante. Mesmo no Médoc, famoso por seu Cabernet Sauvignon, o Merlot pode formar até metade do vinho. Em outros lugares, nas denominações menores de Bordeaux, e no Bordeaux tinto básico, é frequentemente a uva dominante porque sua capacidade de amadurecimento tem sido tradicionalmente mais confiável do que a de Cabernet Sauvignon ou Cabernet Franc . É a apólice de seguro para um produtor de Bordeaux contra uma colheita ruim.

Mas há mais para o sucesso do Merlot em Bordeaux, bem como em outras áreas do sudoeste da França e, cada vez mais, em Languedoc. Isso se deve ao fato de que os vinhos estão prontos para serem consumidos em um estágio inicial. Não há necessidade de esperar que envelheçam, como acontece com o excelente Cabernet Sauvignon. Eles são carnudos, ricos e apetitosos logo no início.

A maioria dos Merlots, como a maioria dos vinhos franceses, são feitos para acompanhar a comida. Tão imediatamente amigáveis ​​quanto são, eles têm uma estrutura tânica que precisa e realça os alimentos. Estes vinhos são o coração, a essência do Merlot, uma vez que se expressa no seu berço. —Roger Voss

Merlots diários
88 Domaine des Oliviers 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 8. Enquanto muitos dos Merlots do Languedoc mostram o estilo levemente adocicado e ultrasoft da uva, este Merlot 2005 é um corte acima do normal. É estruturado, elegante e estiloso com sabores de fruta escura e madura. Importado por MetroWine Distribution. Melhor compra.

86 Michel Laroche 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) $ 10. MichelLaroche, conhecido por seu Chablis, comprou a propriedade de Mas laAnel de sineteperto de Beziers em 1995. A partir deste ponto de partida, ele criou uma gama de vinhos de alta qualidade. Este Merlot 2005 é um dessa gama, um vinho amigável, com atraentes sabores de fruta suculenta e frutos vermelhos. É macio, mas com um bom sentido de estrutura e a pimenta confere-lhe uma complexidade extra. Importado por RemyCointreauUSOS. Melhor compra.

Final de semanaMerlots
92Castelo Artigo2004Pomerol $ 35. A vinha emPomerolé 80% Merlot e 20% Cabernet Franc, embora em anos mais frios o vinho possa ser quase 100% Merlot. A argila é menos profunda do que no centro da denominação em torno da vila dePomerolem si. Isso explicará o caráter relativamente leve deste vinho, embora ainda permaneça uma expressão opulenta do Merlot em anos maduros como 2003. Em 2004, é a frescura e os frutos de amora que se destacam, entregando uma grande e suave explosão de sabor. Vários importadores dos EUA.

91 Jean-LouisDenois2001Chloe(Vinho Countryd’Oc) $ 20. Jean LouisDenoisé um daqueles produtores que, ao ser confrontado com uma regra, não pode deixar de tentar quebrá-la. O exemplo mais recente é este vinho, uma mistura de 80% Merlot e 20% Cabernet Franc sem Syrah (conforme decretado necessário pela polícia francesa do vinho). Assim, é um humilde Vin de Pays, ao invés de denominaçãoLimoux. Supere os disparates burocráticos e você terá um vinho sensacional que canta um ótimo Bordeaux, mas com um pouco mais de calor mediterrâneo. Sabores de especiarias acompanham as frutas ricas e macias, e as camadas de cacau amargo e acidez sugerem que o vinho tem algum potencial de envelhecimento. Importado por K&L Wine Merchants.

90Castelo Laforge2004Saint Emilion$ 35. Inglês JonathanMaltuscomprou este imóvel em 1998. Ele já possuíaCastelo Teyssier, sua casa, e também produziu um Cabernet Franc dominadovintage, Ocúpula, de vinhas velhas de alta qualidade. ComLaforge, que está em uma mistura de fundo de vale arenoso e solos de encosta de calcário, ele teve como objetivo produzir um Merlotvintageda mesma qualidade que Lecúpula. As safras iniciais também eramcarvalho, mas com 2004, o vinho atingiu seu ritmo. Tem uma textura densa e aveludada, imbuída da deliciosa frescura de 2004, com sabores de cereja e amora madura, um toque de café e um sabor a madeira nova bem integrado. Importado por LouisLatourInc.

88CasteloTorre deMirambeauBordeaux 2004 $ 19. ODespagnefamília, com base no coração daEntre dois mares, são alguns dos produtores mais talentosos de Bordeaux de grande valor. Este 2004 é um vinho maduro, generoso, cheio de sabores de groselha preta e taninos suaves. ODespagnestambém produzirGirolate(90 pontos) de um vinhedo Merlot 100% de alta densidade, provando que mesmo nesta parte menos apreciada de Bordeaux, é possível fazer um bom vinho. OGirolate2004 é impressionante, cheio de frutas escuras e sólidas e sabores de carvalho novo e tostado.

Fazer alardeMerlots
94 Castelo Trotanoy2004Pomerol $ 80. Aqui está um vinho no topo da sua classe. Vem de vinhas no mesmo solo argiloso profundo da vizinhançaCastelo Pétrus. GostarPétrus, tem proporções semelhantes de Merlot (cerca de 90%) e Cabernet Franc (cerca de 10%) em alguns anos, é 100% Merlot. Também é propriedade evinificadopela mesma equipe de Pétrus - a de ChristianMoueix. Mas as diferenças param por aí, porqueTrotanoyé uma expressão bem diferente dePomerolMerlot. Em 2004, é poderoso, repleto de frutas pretas e taninos escuros. É um vinho impressionantemente intenso, mas com uma grande elevação de frescura. Em contraste com a elegância dePétrus, esta é a potência de um vinho. Seleção de adega.

91 CasteloO Bom Pastor 2004Pomerol $ 40. Michel eDadoRolland transformou esta pequena propriedade de 16 acres em uma vitrine paraPomerol. É também onde ambosRollandsdesenvolveram as técnicas e habilidades que os colocaram na vanguarda da consultoria de vinhos em todo o mundo. E, no entanto, este não é um 'vinho Rolland', permanece identificadamente umPomerol. O 2004 tem os atributos do vintage combinados com a marca de Bon Pasteur de um uso muito cuidadoso da madeira - uma mera sugestão neste vinho fresco que salta com taninos e frutas maduras (não muito maduras). O 2003 (92 pontos) foi muito mais denso, concentrado, novamente um reflexo da vinha na vindima.

Merlots de conta de despesas
97 Château Pétrus 2004 Pomerol $ 700. Este é o maior Merlot do mundo - não há discussão sobre isso. Dos 28 hectares do solo argiloso mais profundo de Pomerol, vem um vinho sempre procurado por colecionadores de todo o mundo, sempre esgotado, sempre caro. O 2004, um clássico de Bordéus no melhor sentido, mostra o quão bom é este vinho. É uma mistura elegante de camadas secas sobre frutas de amora. Esse é o contorno simples, mas os aromas da caixa de charutos, a textura aveludada, a fruta exuberante adicionam complexidade. Potencial de envelhecimento: 20 anos e mais. Seleção de adega.

92 La Mondotte 2004 Saint-Emilion $ 145. La Mondotte nasceu graças à estupidez burocrática. A Comissão de Classificação em Saint-Emilion recusou-se a permitir ao proprietário Stefan von Neipperg o direito de integrar 11 acres de videiras Merlot em sua propriedade principal, Château Canon la Gaffelière. Em vez de ficar emburrado, ele decidiu fazer o melhor vinho que pudesse com este pequeno vinhedo, situado na colina perto do Château Pavie. E com isso, criou um vinho de culto que atinge preços extraordinários, tornando-se, a partir de 1996, um dos vinhos de “garagem” de Saint-Emilion. Os resultados, ricos e opulentos, estão agora na lista de sucesso de todos os colecionadores. O 2003 (que dei 94 pontos), daquele ano de calor e secura em Bordéus, conseguiu combinar enorme sabor, grande profundidade de sabor e cor, e manter o seu equilíbrio. O 2004 é igualmente denso, com taninos aqui de puro veludo embora seja um vinho sólido, não tem a opulência frutada de 2003.

Itália

O Merlot começou a aparecer na Itália em quantidades significativas no final do século 19, quando os vinhedos devastados pela filoxera foram sendo replantados para variedades internacionais de sucesso comercial. Em muitas áreas, como Vêneto, Friuli e Trentino, a única forma de substituir as vinhas danificadas era importar vinhas francesas já enxertadas em porta-enxertos americanos. Mas abraçar o Merlot certamente nunca foi visto como um compromisso. Os aromas suaves de cereja e chocolate e a profunda versatilidade da variedade tornam-na uma parceira perfeita para a cozinha italiana e a facilidade e acessibilidade da uva refletem a filosofia geral do vinho na Itália.

Hoje, o Merlot é plantado em toda a península - da Sicília ao Alto Adige - e geralmente é mais leve em estrutura e mais baseado em frutas do que o Merlot da França, Califórnia ou do Novo Mundo. Mas o Merlot também ocupa um lugar um tanto estranho na vinificação italiana devido aos rígidos regulamentos DOC e DOCG do país. Nesse contexto, a Merlot é mais frequentemente usada como uma mistura de uva com uvas italianas tradicionais, como a Sangiovese. No entanto, Merlot aparece na expressão de uma única variedade em muitas áreas da Itália. Um deles é Bolgheri, Toscana, onde um punhado de produtores elevou o Merlot a um superstar de culto. Outra região muito interessante para os amantes do Merlot é o Alto Adige, no extremo norte, onde as frescas temperaturas alpinas ajudam a formar deliciosas notas de especiarias exóticas e frutos silvestres. A safra de 2003 foi especialmente boa para o Alto Adige Merlot (embora amplamente considerada muito quente em outros lugares). —Monica Larner

Merlots diários
90 Alois Lageder 2003 Merlot (Tirol do Sul) $ 15. O que distingue este vinho é a sua harmonia e pureza: cada elemento é amarrado e polido, sem arestas vivas. Aromas primários e secundários lembram frutas vermelhas, cappuccino e fava de baunilha. Compacto, limpo e crocante na boca, este é um Merlot feito com maestria. Importado pela Dalla Terra. Melhor compra.

87 Teresa Raiz 2005 Le Marsure Merlot (Venezia Giulia) $ 14. Um dos meus Merlots favoritos nessa faixa de preço, este tinto designado por vinhedo apresenta uma infinidade de aromas tenros e delicados que lembram cassis, bagas da floresta, flores azuis e especiarias exóticas. Nenhuma madeira é usada, então a fruta vibrante realmente aparece. Este é um vinho macio e feminino com comprimento e intensidade médios mas bastante elegância. Importado por Chambers & Chambers.

86 Carimbos Merlot 2004 (Trentino) $ 11. Sua aparência leve e rubi promete um Merlot magro e fácil para jantares durante a semana, e de fato, o nariz oferece mirtilo, frutas da floresta e tons minerais lineares. Este não é um vinho extremamente intenso, mas a acidez crocante e uma consistência mais leve o tornam um companheiro amigável para massas com ragu de carne ou rosbife. Importado por Kobrand.

Merlots de fim de semana
91 Elena Walch 2003 Merlot Riserva Kastelaz (Tirol do Sul) $ 35. Aqui está outro Merlot excelente do Alto Adige, com notas de mirtilo, frutas vermelhas e leve fava de baunilha. Também tem um toque de couro e tabaco. O vinho é sólido na boca, com construção mediana, finesse e um final longo. Importado por distribuidores de vinhos americanos.

91 Volpe Pasini 2004 Focus Zuc di Volpe (Venezia Giulia) $ 24. Aqui está um Merlot verdadeiramente maravilhoso com uma textura cremosa e suave e notas pródigas de amora madura, fudge de chocolate, cedro e fumo que crescem em intensidade e suculência à medida que o vinho aquece. Muito excitante e vibrante na boca, este vinho apresenta uma excelente estrutura firme, elegância e uma qualidade polida por completo. Importado pela Vinity Wine Company.

90 Falesco 2005 Pesano Merlot (Úmbria) $ 16. Este deve certamente ser um dos Merlots mais valorizados da Itália. A intensidade e concentração gerais são nada menos do que estratosféricas e seu perfil aromático atinge profundamente as mais escuras e luxuosas das possibilidades enológicas: Fudge, canela, gengibre, amora, expresso e baunilha vêm em você uma camada espessa após a outra. Importado pela Winebow.

90 Feudo Principi di Butera 2001 Calat Merlot (Sicília) $ 25. Se você gosta de notas extra tostadas em seu Merlot, esta é uma excelente alternativa do sul da Itália. Os aromas são intensos e pronunciados e concentram-se principalmente em amora, ameixa, nozes torradas, fogueira, grafite, amendoim e carvalho. As notas minerais também aparecem no paladar e o vinho tem um comprimento muito bom. Importado pela Zonin USA.

Splurge Merlots
90 Castellare 2004 Poggio ai Merli Merlot (Toscana) $ 80. Você pode dizer que está prestes a se machucar só de olhar para ele: espesso e extraído, o vinho embala notas exuberantes de cereja, cassis, especiarias, cravo, cogumelo branco e lápis. É expressivo e intenso na boca, mas os taninos duros sugerem que deve ser consumido a partir de 2009. Importado pela Winebow.

90 Gualdo del Re 2003 L’Rennero Merlot (Toscana) $ 50. Os tons tostados são profundos e penetrantes, graças aos 15 meses de envelhecimento em carvalho, e são apoiados por mirtilo, café e baunilha. Há uma dimensão atraente neste vinho, ele é moldado por especiarias exóticas pródigas, taninos firmes, doçura em borracha e sabores de frutas vibrantes. Um excelente Merlot de carne vermelha. Importado por Liquid Assets Group.

Merlots de conta de despesas
95 Tua Rita Redigaffi 2004 Tinto (Toscana) $ 275. O desempenho de alto nível deste vinho começa com uma bela cor vermelha rubi saturada e continua com aromas suaves e bem definidos de chocolate ao leite doce, cravo, canela em pó e frutas silvestres. Aromas secundários de baunilha, alcaçuz e torrada surgem e o vinho é incrivelmente vivo na boca, com sabores voluptuosos de chocolate e um final extralongo. Importado pela Winebow. Seleção de adega.

93 Castello di Ama 2001 L'Apparita (Toscana) $ 150. Lindo, elegante, com camadas profundas e cheio de nuances, este Merlot da Toscana oferece doces de cereja, café expresso e notas torradas com um toque de ervas refinado. Tons de alecrim, sálvia e tomilho são tecidos com um toque tão cuidadoso que aparecem apenas no fundo como uma deliciosa reflexão tardia. Taninos empoeirados e consistência firme significam que este vinho vai envelhecer bem durante anos. Importado pela Lauber Imports. Seleção de adega.

92 Tenuta dell’Ornellaia Masseto 2003 (Toscana) $ 250. A fruta framboesa e as nuances de chocolate são perfumadas e intensas e o carvalho está tão bem integrado que só se sente a sua presença na boca, onde o vinho é opulento mas também extremamente sedoso. Mas os elementos mais interessantes para este vinho são seus toques mediterrâneos distintos de mentol, sálvia selvagem e arbustos à beira-mar que lembram lindamente suas raízes costeiras da Toscana. Importado por Folio Fine Wine Partners.

91 Feudi di San Gregorio 2003 Pàtrimo (Irpinia) $ 115. A região sul da Campânia oferece um Merlot de primeira classe que é denso, concentrado, em borracha e bem embalado com cereja vermelha, especiarias indianas, hortelã picada e café expresso torrado. Mas há também um tom floral sutil e delicado que lembra o violeta azulado que aumenta sua complexidade maravilhosa. Na boca é sedoso e macio, é um vinho cheio de nuances e requinte. Importado por Palm Bay.

Washington

Washington pode reivindicar legitimamente a fabricação de alguns dos melhores Merlots do país, oferecendo grande profundidade e textura. Procure sabores maduros e macios de cerejas doces, tanto amplas, profundas quanto texturais. Frutas vermelhas e pretas e frutas vermelhas misturadas, taninos suaves e macios e muitos ácidos vivos são as marcas registradas. Alguns sites também trazem minerais, especiarias e ervas secas para a mesa de aromas. O Washington Merlot raramente é misturado, mas Cabernet existe para alongar a coluna, não para adicionar músculos ou cor. Merlot é a uva de vinho tinto mais plantada no estado, respondendo por um quinto (cerca de 6.000 acres) de toda a área de vinha. —Paul Gregutt

Merlots diários
90 Arbor Crest 2003 Merlot (Vale do Columbia) $ 15. Este vinho rico e maduro, proveniente de vinhedos importantes, como Klipsun, Stillwater Creek e Conner Lee, realmente o emociona. A fruta substancial amora preta e cereja preta carrega um peso incomum, e os taninos e o tempo de barril dão ao vinho camadas de torrada e fumaça. Melhor compra.

88 Couvillion Winery 2004 Merlot (Vale do Columbia) $ 15. A partir de uma mistura de três quartos de Canoe Ridge Merlot e um quarto de Dionysus Cabernet Sauvignon, esta nova vinícola formou um Merlot justo, ligeiramente alcatroado e equilibrado. Embora não seja um grande vinho, ele combina elegantemente sabores variados de amora e cassis com toques de terra e alcatrão.

Merlots de fim de semana
94 Merlot de Fielding Hills 2004 (Inclinação diferente) $ 32. Consistente com o estilo da casa, este vinho apresenta frutos maduros e picantes, uma espinha firme de tanino firme e ácido brilhante. Há uma boa qualidade de carne no palato médio e bastante baunilha. Há muito sabor compacto escondido, agora ele está mostrando muito tempero (do Syrah 12 por cento) e baunilha (do envelhecimento em barril).

92 James Leigh 2003 ‘Spofford Station’ Merlot (Vale Walla Walla) $ 32. Espesso, exuberante e substancial, este é um Merlot tão mastigável quanto você encontrará. Há dez por cento de Cabernet Sauvignon na mistura, mas é o Merlot que parece fornecer o peso e a substância. Um vinho muito impressionante, denso e saboroso, que funde frutas pretas, alcaçuz, grafite e chá asiático em um todo rico e satisfatório.

91 Bee 2004 Merlot (Vale do Columbia) $ 35. Aqueles que sentem falta dos John Abbott Merlots de seus anos em Canoe Ridge podem se animar. Este Abbott Merlot pela primeira vez de sua nova vinícola, Abeja, é uma joia. Aromas perfumados e lindamente reproduzidos de frutas vermelhas primárias, cacau e alcaçuz criam traços firmes de chá preto, fumaça e cereja preta concentrada. Há carvalho novo apenas o suficiente para sustentar, mas não dominar, a bela fruta polida.

90 J Bookwalter 2004 Merlot (Vale do Columbia) $ 38. A combinação inteligente adiciona oito por cento de Malbec e oito por cento de Petit Verdot, ambas as uvas, aumentam o tanino e a cor e dão ao vinho um sabor carnudo que falta na maioria dos Merlots domésticos. A parte Merlot também não está gasta, com seus traços amplos e ricos de ameixa e cereja, saturada em camadas de fumaça infundidas em barris, assando chocolate e café expresso. A cereja doce no centro dá ao vinho um caráter chocolate bon-bon, e o final, com um pouco de calor licoroso, sugere que ele vai beber no seu melhor a curto prazo.

89 Beresan 2004 Merlot (Vale do Columbia) $ 29. Isso é puro Merlot. Mostra um toque de couro no nariz. A fruta é sólida, nada espetacular, mas bem definida e equilibrada. O uso do carvalho novo (cerca de 35 por cento) é saboroso e saboroso. O vinho é avançado e imediatamente delicioso, mas acaba perdendo.

Splurge Merlots
95 Quilceda Creek 2003 Merlot (Washington) $ 65. Este vinho enorme e sensacional inclui 12 por cento de Cabernet Franc na mistura. Carvalho, tostado e picante, embalado com excelentes frutas, este é um Merlot espesso e maciço embalado com frutas vermelhas, cerejas, ameixas e chocolate. O Cab Franc é um bom parceiro para o Merlot, pois adiciona taninos carnudos à bela fruta de mirtilo, ameixa azul e amora. Doce, flexível, bastante macio na abordagem, mas bem reforçado com tanino perfeitamente maduro, notas de café, chá preto e terra. É limpo, mas não estéril, maduro, mas não pegajoso. Um vinho para saborear durante uma longa noite.

90 Dunham 2004 Lewis Vineyard Merlot (Vale do Columbia) $ 75. Este é o primeiro Lewis Vineyard Merlot de Eric Dunham, embora ele tenha feito Syrah e Cabernet designados por vinhedos no mesmo local. É acetinado e apresenta um caráter de cola de cereja exclusivo para o site. Chocolatado e rico, mas não quente ou com passas, é perfeitamente suave como todos os tintos de Eric Dunham, com sabores intensos.

Califórnia

Em 1960, havia dois acres plantados em Merlot em todo o estado da Califórnia. Em 2005, o número havia aumentado para 56.200 hectares, tornandoé a segunda uva vermelha mais plantada, depois da Cabernet Sauvignon. Em 1999, o Merlot se tornou o vinho tinto mais vendido da América e manteve esse lugar desde então. Não é difícil entender o porquê. Generoso e rechonchudo (geralmente) em frutas suculentas, é o tipo de vinho tinto que os consumidores acham instantaneamente atraente.

O vinho cresce bem nas diversas denominações da Califórnia, a maioria dos meus Merlots de melhor pontuação vêm de Napa Valley, mas os seis que escolhi aqui demonstram uma variedade de fontes e faixas de preço.

Com menos sabor forte do que o Cabernet, os Merlots da Califórnia se voltam para os sabores de ameixa, cereja e amora, frequentemente acompanhada de alfarroba. O vinho também pode possuir um caráter floral que lembra violetas. Cultivado em regiões mais quentes, o Merlot é macio e exuberante. De climas mais frios, e especialmente de vinhas de montanha, os vinhos podem ser ricos em taninos dignos de nota. Em termos de comida, Merlot é um produto natural para pato, filé mignon, bife, rosbife, costela, vitela e caça. —Steve Heimoff

Merlots diários
87 Bonterra 2004 Merlot (Condado de Mendocino) $ 15. As uvas foram cultivadas organicamente, e a experiência biodinâmica da vinícola pode ser responsável pelos sabores varietais excepcionalmente puros. Repleto de compotas de cereja e framboesa preta, e rodeado de café e cacau, o vinho é fundamentado por taninos ricos e finos e acidez firme.

86 Grayson Cellars 2005 Merlot (Paso Robles) $ 10. O enólogo Brian Mox traz essa sensibilidade boutique a um preço mais baixo neste Merlot. As uvas são da parte oriental mais quente de Paso Robles, e o vinho oferece uma grande variedade de sabores maduros de amora silvestre, cereja e moca envoltos em taninos suaves e doces. Fácil de encontrar, com 12.000 caixas produzidas.

Merlots de fim de semana
91 Merryvale 2003 Beckstoffer Las Amigas Vineyard Merlot (Rams) $ 39. Este é um Merlot extremamente complexo que está oferecendo suas melhores frutas agora e pelos próximos três ou quatro anos. É fresco e vivo em geléia de amora com carvalho, cassis, mirtilo, alcaçuz, molho de ameixa mushu e sabores de café que duram um minuto inteiro no final.

91 Silverado 2003 Merlot (Vale do Napa) $ 28. Um vinho de bife perfeito. É muito favorável aos alimentos, com seus taninos doces e suaves, uma faixa equilibrada de acidez e sabores avançados de cerejas, mirtilos, cola, chocolate escuro e carvalho caramelizado esfumaçado. O vinho mostra aquela qualidade de “punho de ferro em uma luva de veludo” que Tchelistcheff descreveu apropriadamente.

Splurge Merlots
93 Our House 2004 Merlot (Vale do Napa) $ 45. Embora esta vinícola tenha sido fundada em 1979, não é muito conhecida, produzindo apenas 1.300 caixas por ano de vinhos de pequeno lote, como este do vinhedo da propriedade ao largo da trilha Silverado, em Santa Helena. É um dos Merlots mais interessantes que já provei - é muito maduro nos sabores de cereja, amora e moca, com um toque de canela, noz-moscada e baunilha. O equilíbrio vem dos taninos maravilhosamente suaves, ácidos crocantes e forma hábil como o novo carvalho é integrado. Beba agora até 2010.

92 Pride Mountain 2004 Mountain Top Vineyard Vintner Select Merlot (Condado de Sonoma) $ 75. O Merlot 2004 regular do Pride era muito bom. Este, do lado Sonoma da Spring Mountain, é ainda melhor. Intensamente rico e concentrado na forma de vinhos de montanha, apresenta enormes sabores de marmelada de cereja madura, recheio de tarte de framboesa negra, rum e cola, mocha-choca e especiarias asiáticas, enriquecidos por muito carvalho esfumaçado. Qualquer vinho realmente maduro pode produzir grandes quantidades de frutas, mas apenas um de um grande vinhedo de clima frio pode atingir esse equilíbrio de ácidos e taninos. Feito pelo veterano enólogo Bob Foley, este Merlot polido se desenvolverá nos próximos 10 anos.

Merlots de conta de despesas
95 Papel timbrado Merlot 2004 (Vale do Napa) $ 100. Este impressionante Merlot é incrivelmente rico. De cor opaca, é macio e vistoso, com massas de geleia de cereja e amora, anis, chocolate e sabores de ervas provençais. No entanto, o vinho tem uma estrutura clássica. A vinha foi desenvolvida pelo conhecido viticultor David Abreu, e o vinho foi elaborado por Helen Turley, que desde então foi substituída pela enóloga da Sloan, Martha McLellan.

93 Vinho Tinto Amuse Bouche 2004 (Vale do Napa) $ 175. Esta é um daqueles tintos super maduros e superopulentos que fazem os degustadores parar e fazer uma pausa. Com 94% de Merlot e o restante de Cab Franc, é tão maduro nos sabores de cassis, cereja e trufa de chocolate, tão suave em taninos, tão voluptuoso e equilibrado, que só pode ter sido feito em Napa Valley e por um enólogo da estatura de Heidi Peterson Barrett. Beba agora - até 2010, pelo menos.

Austrália e Nova Zelândia

Encarar. Nenhum desses países é conhecido internacionalmente por seu Merlot - e com razão. Tradicionalmente, na Austrália, Shiraz reinou supremo, com Merlot amplamente relegado ao status de mistura para adicionar complexidade e redondeza aos Cabernets do país. Existem alguns dos melhores Merlots, mas são poucos e distantes entre si, com preços que os colocam em território de fim de semana ou alarde. No outro extremo, o Merlot da Austrália durante a semana - dominado por grandes marcas voltadas para a exportação - é exatamente o tipo de coisa que dá ao Merlot uma reputação tão ruim. Felizmente, os excedentes de uvas dos últimos anos levaram a uma melhora geral na qualidade desses engarrafamentos.

Na Nova Zelândia, Hawkes Bay fez sua reputação como fonte de vinhos tintos ao estilo de Bordeaux em um país que é muito frio para amadurecer completamente o Cabernet Sauvignon ou o Merlot, mas alguns dos vinhos permanecem muito herbais para serem recomendados. No lado positivo, os produtores da sub-região de Gimblett Gravels estão fazendo grandes avanços, e alguns de seus esforços se comparam muito bem contra a concorrência global - embora não em níveis de preços diários. —Joe Czerwinski

Merlots diários
85 Lindemans 2003 Reserve Merlot (Austrália do Sul) $ 10. Um valor decente. As notas de cereja preta e cassis mostram uma boa pureza, enquanto notas de menta e baunilha adicionam dimensão e alguns taninos empoeirados no final conferem um mínimo de estrutura. Beba agora. Melhor compra.

84 Banrock Station 2005 Merlot (Sudeste da Austrália) $ 5. Exatamente o que você precisa se há dezenas de pessoas em seu deck e hambúrgueres na grelha. Os sabores de cereja e ameixa vermelha têm acentos terrosos de carvalho. É meio encorpado e fácil de beber. Melhor compra.
—Daryna Tobey

Merlot de fim de semana
88 Schild Estate 2002 Merlot (Barossa) $ 23. Um esforço sólido para um Merlot australiano - não, aparentemente, uma variedade de uva que tem o melhor desempenho lá embaixo. Este é couro e carnudo, com notas de Worcestershire em camadas sobre frutas ligeiramente podadas. Ultrasupple e cremoso, com um final de dar água na boca com toque de café. Beba agora.

Splurge Merlot
90 Clarendon Hills 2004 Brookman Merlot (Clarendon) $ 60. Sempre um dos melhores Merlots da Austrália, a versão de 2004 'mostra a estação fria', de acordo com o enólogo Roman Bratasiuk. Ervas secas e tabaco se misturam aos sabores de pimenta e cassis. Os taninos são flexíveis, desaparecendo gradualmente no final em um fluxo suave de moca. Beba agora, 2012.

90 Cordilheira escarpada de 2004 Sophia Gimblett Gravels (Hawke’s Bay) $ 60. Mostra toda a intensidade que você poderia desejar de um Merlot da Nova Zelândia (há apenas 7% de Cab Franc e 1% de Cab Sauvignon na mistura), mas parece estar em um estágio um pouco estranho no momento. Em junho, mostrou grande finesse e elegância para acompanhar seu poder, mas provou novamente em setembro parecia mais robusto, com algumas pontas ásperas de madeira e álcool aparecendo. Experimente em 2009.

6 Merlots mais bem avaliados abaixo de US $ 25