Os residentes dos condados vinícolas de Mendocino e Lake, no norte da Califórnia, enfrentaram outra catástrofe de incêndio esta semana. Dois infernos selvagens separados, os fogos Ranch e River, também conhecidos como os fogos do Complexo Mendocino, carbonizaram 98.000 acres e destruíram 10 casas desde que começaram na sexta-feira, 27 de julho.

Ambas as chamas começaram perigosamente perto dos vinhedos de Mendocino, mas os ventos quentes e secos do oeste rapidamente empurraram as chamas para o leste, para o vizinho Condado de Lake. A maior parte da área queimada foi em terreno montanhoso com poucas fazendas ou casas. Vinhas e vinícolas foram poupadas de danos diretos, disseram fontes Entusiasta do Vinho quarta-feira, mas a possibilidade de manchas de fumaça nas uvas que estão amadurecendo paira no ar.

The River and Ranch Fires

Ordens de evacuação forçaram muitos, especialmente aqueles com cerca de 32 quilômetros de Clear Lake em Lake County, a fecharem suas vinícolas e deixarem suas casas. O Ranch Fire correu em direção à cidade de Upper Lake, no lado norte do lago. O River Fire ameaçou a comunidade de Lakeport no lado oeste, a cerca de 16 quilômetros de distância.

Jonathan Walters, diretor de operações de vinhedos e propriedades da Brassfield Estate Winery , teve que se mudar com sua família de Lakeport para um local seguro no lado leste do lago. Walters esperava voltar para casa na noite passada, enquanto 2.677 bombeiros trabalhavam para conter o incêndio.

O proprietário do Família de Vinhos de Shannon Ridge , Clay Shannon, disse Entusiasta do Vinho , “O incêndio no rancho é minha maior preocupação no momento. As coisas estão parecendo melhores hoje, mas se um vento norte aumentar, ele ainda pode trazer o fogo direto para nós. ”

Na quarta-feira à noite, o River Fire estava 38% contido, enquanto o Ranch Fire estava 15% contido, de acordo com CAL FIRE .

The River Fire / Foto cortesia de Moniker Wine Estates

A ameaça de fumaça

Em um ano normal, os produtores de uvas de Lake County estariam quase prontos para começar a colher o primeiro de seus 9.500 acres de uvas agora. A Sauvignon Blanc costuma ser a primeira variedade a ficar pronta, mas Shannon disse que a uva está amadurecendo mais tarde do que o normal este ano. Parte da safra Sauvignon Blanc, pela qual Lake County é bem conhecido, ainda não passou pelo período de veraison, o período em que as uvas para vinho tinto mudam de cor e as uvas para vinho branco amolecem e mudam ligeiramente de cor. Isso significa que o tempo ideal de colheita ainda faltam várias semanas.

A ameaça de as uvas serem afetadas pelo odor de fumaça como resultado dos incêndios é uma possibilidade real, mas Shannon disse que o amadurecimento tardio ajudaria a mitigar esse risco. As uvas podem fumar através da casca, mas absorvem mais durante e após o período de maturação, quando ficam macias e desenvolvem maturação açucarada.

“Estamos preocupados com isso, mas o que temos a nosso favor é que o intenso calor que temos sentido ultimamente parece ter atrasado o amadurecimento”, disse Shannon. “Está ficando bastante tarde em Lake County. Também cultivamos uvas no Vale de San Joaquin, e os produtores de lá estão vendo algo semelhante. ”

Embora o calor seja o elemento-chave para estimular o amadurecimento das uvas, os viticultores sabem que muito calor na verdade retarda ou interrompe o processo de amadurecimento temporariamente porque as videiras começam a “fechar” fisiologicamente acima de 100 ° F. Ironicamente, o mesmo calor que encorajou o crescimento violento dos incêndios também pode estar protegendo as uvas dos indesejáveis ​​sabores de fumaça.

Não há previsão de chuva para hoje ou sexta-feira para nenhum dos condados.