A temporada de 2023 foi declarada uma “colheita milagrosa” na Grã-Bretanha, com uma produção estimada de 20 a 22 milhões de garrafas de vinho. Foi, de longe, a maior safra já registrada do país – um aumento de 50% em relação ao recorde anterior de 2018, quando 13,1 milhões de garrafas de vinho foram produzidas.

Este crescimento surpreendente - que trará mais nomes renomados do país estrelinhas de método tradicional para o mercado – foi possível graças a vários factores, incluindo o clima e a expansão da área cultivada com vinhas plantadas.

Num clima tão variável como o da Grã-Bretanha, os rendimentos são imprevisíveis. O verão passado foi marcado por muito céu cinzento e chuva, mas também proporcionou uma primavera sem geadas e um outono quente. Juntamente com um aumento nos investimentos tecnológicos, como colheitadeiras mecânicas, que ajudaram a acelerar a velocidade de produção, essas condições favoráveis ​​permitiram aos produtores colher 30.000 toneladas de uvas, ou 9,6 toneladas por hectare – quase o dobro das cinco toneladas colhidas em 2022. Os rendimentos foram particularmente favorável para as quatro principais variedades do país: Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier e Bacchus (uma variedade híbrida alemã apelidada de “Sauvignon Blanc da Inglaterra”).

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Mas o maior contribuinte para o boom de produção da Grã-Bretanha é o aumento substancial das plantações de vinha. Eles podem ser atribuídos tanto a produtores nacionais quanto internacionais, incluindo as casas de champanhe Taitinger e Vranken Pommery e, mais recentemente, a Jackson Family Wines da Califórnia. Só nos últimos cinco anos, as plantações de videira no Reino Unido aumentaram quase 75%. Existem agora mais de 4.000 hectares (9.884 acres) de vinha no Reino Unido, 95% dos quais estão localizados no sul da Inglaterra. Isso representa mais de 2.470 acres (1.000 hectares) a mais do que o que estava enterrado em 2018. E espera-se que esse número continue crescendo de forma constante. Os especialistas previram que haverá o dobro de hectares plantados na próxima década – uma perspectiva que deixa muitos membros do setor entusiasmados e nervosos.

“Preocupantemente, assim como o volume de produção de 2023 parece atingir 20 milhões de garrafas, as estimativas de vendas para o ano de 2022 estagnaram um pouco (após o excelente crescimento observado em 2021)”, diz o mestre do vinho Justin Howard-Sneyd, do The Hive Wine Consulting Ltd, que trabalha com diversos produtores ingleses e compra vinho para varejo e restaurantes. “Há uma preocupação justificável de que a produção ultrapasse agora estruturalmente as vendas e que, a menos que as vendas possam ser aceleradas rapidamente, esta lacuna continuará a crescer.”

Um problema de excesso de oferta é geralmente acompanhado por quedas de preços, o que, em uma indústria premium como a da Grã-Bretanha, onde a maioria das garrafas de espumante é vendida entre £ 25-50 (US$ 32-64), tem o potencial de alterar os planos de vendas das vinícolas. Poderia forçá-los a optar por vinhos tranquilos de preços mais baixos, como brancos e rosas que podem ser lançados no mercado rapidamente. Existem desafios nesta frente, no entanto, na medida em que a maioria das vinhas são plantadas especificamente para a produção de espumantes. Só nos locais mais quentes será possível amadurecer a fruta até ao nível do vinho de mesa (o espumante é geralmente colhido mais cedo, para manter a elevada acidez níveis). Dito isto, preços mais baixos significariam maior acessibilidade.

“A boa notícia é que mais pessoas poderão provar o vinho inglês”, diz Howard-Sneyd. Também sugere que mais vinhos ingleses poderiam chegar aos Estados Unidos, onde atualmente apenas alguns poucos produtores podem ser adquiridos.

“Penso que é potencialmente uma coisa boa, porque se a Inglaterra não puder beber todos os vinhos sozinha, então os produtores terão de olhar mais seriamente para os mercados de exportação – e isso significa olhar muito seriamente para os seus preços”, diz o consultor, escritor e retalhista Christy. Frank, que vende vinho inglês em sua loja em Hudson Valley, Nova York Obras de vinho Copake e é um porta-voz apaixonado pela categoria. “Eles podem se dar ao luxo de vender vinho [nos EUA] a um preço que o mercado suportará e ainda assim ganhar dinheiro? Acredito que os maiores produtores podem e irão, e isso é ótimo para o consumidor americano, desde que a qualidade permaneça alta.”

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Ronnie Sanders, fundador da Vine Street Imports, que traz três rótulos de vinhos ingleses, está menos otimista. Ele concorda que os rendimentos drasticamente mais elevados produzidos no ano passado podem significar que mais produtores procurem parceiros de exportação nos EUA, trazendo mais garrafas inglesas aos consumidores americanos. No entanto, ele está preocupado que os consumidores dos EUA não mordam. “A demanda dita os preços e, como ainda é uma categoria relativamente desconhecida, não espero que [maior disponibilidade] altere drasticamente os preços ou a oferta nos EUA”, diz ele.

Embora o vinho inglês possa não estar no topo da mente da maioria dos consumidores americanos, Frank acredita que o aumento potencial da diversidade, especialmente de pequenos produtores que são capazes de criar vinhos criativos a partir de uma colheita onde as uvas são abundantes, ajudará a chamar mais atenção para o indústria florescente.

“Acho que a diversidade do que está disponível é um grande argumento de venda e uma das razões pelas quais estou tão entusiasmada com a categoria”, diz ela. “Meu entusiasmo é impulsionado por muitos dos pequenos produtores que provavelmente podem vender todas as garrafas que possuem localmente. É uma fatia da indústria, mas é o fio da navalha que vai gerar entusiasmo em torno do que o resto do país está produzindo em maior escala.”

Frank acredita que isso seja verdade em todos os aspectos, desde charmat e pet-nats até uvas “herdadas” alemãs. Mas o cartão de visita da Grã-Bretanha, as bolhas de métodos tradicionais que definem o padrão de qualidade do país, são susceptíveis de atrair a maior atenção dos consumidores fora do país.

“A acidez vigorosa característica da Inglaterra oferece um fator ‘uau’ que a distingue de outras regiões de vinhos espumantes ao redor do mundo”, diz Sanders. E, com o aumento dos preços do champanhe, ressalta ele, há cada vez mais espaço para outros espumantes encontrarem espaço nas prateleiras das lojas e nos cardápios dos restaurantes. “A Inglaterra entra facilmente na conversa porque desperta a curiosidade dos bebedores como um lugar inesperado para encontrar vinhos sérios e distintos.”