Uma viagem extravagante com todas as despesas pagas ao lendário hotel e vinícola Marqués de Riscal seria uma emoção para o viajante do mundo do vinho. Mas para Matthew Walsh, grande vencedor do Entusiasta do Vinho City of Wine Sweepstakes, esta viagem ao coração da região espanhola de Rioja foi algo ainda mais profundo: foi uma revelação.

“Foi a primeira vez que fui para o exterior”, afirma Walsh, “e aquele primeiro momento ao contornar a encosta para a cidade de Elciego, de repente ver a igreja, depois o extraordinário hotel Frank Gehry com as montanhas ao fundo que foi uma primeira vez notável vislumbre da Europa. ” Mesmo antes dessa viagem, Walsh e sua esposa Jenna eram conhecedores do vinho: eles percorreram sua região natal, o centro-sul da Pensilvânia, para expandir seus conhecimentos, e Matthew teve a rara oportunidade de fazer um curso de apreciação de vinhos na faculdade. No entanto, mesmo depois de passar os últimos seis meses se preparando para esta expedição, lendo tudo o que podiam sobre o Marqués de Riscal e Rioja, “ver isso pessoalmente teve um efeito totalmente diferente sobre nós”, admite Walsh.

A atenção individual prestada pela equipe da vinícola aprimorou sua experiência incomensuravelmente, observa Walsh, já que “o passeio individual pelas instalações nos deu a chance de nos sentirmos pessoalmente envolvidos”. Esta é uma das vinícolas mais antigas da região, fundada em 1858, eles aprenderam, e Matthew lembra de uma admiração justificada ao ver caves de vinho com garrafas datadas de 1800, sem rótulo, ele percebeu, porque depois de 150 anos, o vinho estava bem preservado mas os rótulos haviam se desintegrado há muito tempo.

A arquitetura excepcional do hotel era especialmente intrigante para este casal, ambos com origens em design de interiores. Eles apreciaram a complexidade de criar quartos com dimensões variadas e descobriram que as paredes inclinadas do restaurante e as janelas altas emoldurando as montanhas realçavam ainda mais a comida e o vinho criativos da cozinha. Este par erudito prestou atenção especial aos rótulos do Marqués de Riscal e ficou particularmente impressionado com o design da Finca Torrea, que Matthew descreve como 'uma visão aérea abstrata de mais de uma dúzia de parcelas de vinhedos', para ele, 'uma geometria atmosférica que transmite o alcance da história do vinhedo. ”

Em meio a todo esse despertar sensorial, talvez não seja nenhuma surpresa que os Walshes lembrem o momento mais poderoso de sua viagem como um ponto onde vinho, comida e atmosfera se combinaram para criar uma sinergia convincente: “Era o segundo dia de almoço,” Matthew lembra, quando o Finca Torrea foi emparelhado com um ensopado de feijão rústico e chouriço. “A forma como os arredores, a comida e este rico vinho tinto se misturaram aumentando as texturas e sabores foi uma experiência excepcional.”

Agora que eles voltaram, Mathew percebe que essa jornada moldou memórias duradouras. “Há muito conhecimento sobre vinhos por aí e há muito para saber”, reconhece ele. “Você pode ler um pouco aqui e ali e obter novas informações a cada vez, mas geralmente é apenas um mês depois que as coisas começam a clicar.” Portanto, agora Matthew e Jenna Walsh pretendem expandir seus conhecimentos sobre vinhos ainda mais, “mergulhando na produção de vinho e talvez até na viticultura”, declara Matthew. Para estes Entusiasta do Vinho Vencedores do City of Wine Sweepstakes, esses cinco dias extraordinários podem ser o início de uma nova jornada emocionante na estrada do vinho.