Se você ler as obras literárias dos primeiros escritores modernos de viagens a descobrirem os reinos do sul da península italiana, ficará encantado com os contos de salteadores de Robin Hood na Calábria, mulheres que dançam tarantela em Puglia e pescadores na Campânia que atraem peixes-espada para seus redes com canções de amor. Se você viajar para lá hoje, verá que nada mudou muito.

Ao contrário de regiões do norte, como a Toscana e o Vêneto, onde cultura, idioma e geografia se fundem com aparente perfeição, o sul da Itália é uma colcha de retalhos excêntrica de espíritos ferozmente independentes e contrastes irregulares.

Em seu livro, Southern Italy (1969), o escritor de viagens H.V. Morton descreve a misteriosa terra entre o dedo do pé e o salto da bota italiana como 'um país para estudiosos'. Ele estava se referindo ao seu antigo papel como Magna Graecia (Grande Grécia) e aos muitos papéis subsequentes que desempenhou como o guardião do Mediterrâneo.

A afirmação de Morton soa especialmente verdadeira para os estudiosos da uva. Aqui, os vinicultores não apenas cultivam frutas e fazem vinho. Eles são parte pesquisador, geneticista e arqueólogo. Eles são os guardiães da biodiversidade e do que hoje é considerado o maior e mais variado patrimônio mundial de material genético para a produção de vinho. O sul da Itália é o lar de centenas de uvas tradicionais e novos clones e variedades são constantemente descobertos. Um estudo de 2008 apresentado por Librandi da Calábria revelou que, ao longo da última década ou mais, os geneticistas redescobriram 175 variedades de winegrape, 76 das quais tinham DNA completamente exclusivo.

O sul da Itália não é apenas um baú de uvas tradicionais, é também um museu ao ar livre de métodos e práticas agrícolas ancestrais, muitos dos quais originados nos viveiros do mundo antigo. Por exemplo, as vinhas em Puglia e Basilicata usam um sistema de treinamento com poda baixa, chamado albarello (pequena árvore), que mantém os rendimentos naturalmente baixos. Isso foi importado diretamente da Grécia antiga. Na Campânia, pode ainda visitar magníficas vinhas onde as vinhas crescem nos troncos das árvores para se apoiarem. Esta prática foi usada pela primeira vez pelos antigos romanos. E, graças ao isolamento geográfico de partes do sul da Itália, este é um dos poucos lugares onde você pode admirar vinhas que foram plantadas antes e, portanto, sobreviveram à devastação da filoxera. O piolho e todas as influências externas nunca os tocaram.

Os vinhos do sul da Itália oferecem sabores que são radicalmente diferentes dos sabores familiares de Chardonnay, Merlot e Cabernet - assim como grandes porções da região são desconhecidas para a maioria dos turistas. Os vinhos do sul combinam naturalmente com alguns dos nossos ingredientes favoritos do Mediterrâneo, como marisco, queijo de cabra, orégano, tomate seco, alho e azeite.

Passeando pela bota

A baía de Nápoles, Pompéia e a costa tecnicolor Amalfitana já são bem conhecidas como a personificação da estada italiana ideal e a Puglia - com sua cidade barroca de calcário Lecce e suas casas de trulli semelhantes a hobbits - está rapidamente se tornando o destino preferido para estrangeiros visitantes.

Se o desejo é se aventurar fora dos caminhos conhecidos no sul da Itália, uma viagem a Matera (na Basilicata) é obrigatória. Moldada em igual medida pela pobreza humana e o drama da natureza, esta antiga cidade foi construída entre as paredes íngremes de uma ravina estreita que se divide profundamente na terra. Em vez de casas, os habitantes e seu precioso gado coabitaram em sassi, ou cavernas esculpidas na pedra calcária. Ao longo dos séculos, detalhes românicos e barrocos foram trabalhados em camadas generosas e o efeito geral é um cruzamento entre a Capadócia, na Turquia, e Notre Dame em Paris.

Hoje, Matera é um Patrimônio Mundial da UNESCO e foi o principal local nas filmagens de A Paixão de Cristo, de Mel Gibson. Alguns hotéis permitem que você durma dentro do sassi, incluindo Hotel Sassi e Sant’Angelo Hotel .

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