Todo mês de abril, dedicamos nossa história de capa a uma faceta do vinho italiano. Este ano é o delicioso Dolcetto e seu parceiro, o mais musculoso Barbera, e a qualidade caseira compartilhada por este par de Piemonte é um reforço de que o vinho, em particular o vinho da Itália, é o epítome de 'terroso'.

Mas o que é, então, o oposto de algo tão terreno como o italiano vino rossi? Pode ser algo tão surreal quanto a Internet? Na verdade, a terra firme e o ciberespaço estão se tornando cada vez mais interconectados. Basta olhar para a meia dúzia ou mais de negócios de vinho / web multimilionários que caíram nos últimos nove meses.

Não que isso me incomode. Não sou um tradicionalista que anseia pelos bons e velhos tempos. Recentemente, participei de um seminário de comércio eletrônico na Sloan School of Management da M.I.T. e rapidamente descobri que nós, americanos, estamos longe de estar sozinhos no mapeamento do futuro. Muitas das pessoas presentes eram europeias. Meus colegas haviam viajado até Boston para colher informações sobre como abrir seu próprio terreno na web. Um dos participantes, o presidente de um “cybermall” italiano, me disse que seu objetivo é desenvolver um site que permita aos compradores visitar lojas virtuais com tudo o que de melhor a Itália tem a oferecer.

Se essas são suas diretrizes, imagino uma loja dessas com belas artes, roupas Prada e Gucci, chocolate Perugia, prosciutto di Parma, uma infinidade de vinhos finos e talvez até um roadster Ferrari. Só posso me perguntar o que Michelangelo diria se visse reproduções de seu mural da Capela Sistina e pequenas estatuetas de Davi no ciberespaço. Ele pensaria que é uma piada do Dia da Mentira, como os artigos inteligentes e irônicos que nossos editores prepararam este mês para as páginas de abertura de nosso departamento de Corte de Videira?

De volta à terra, com aqueles Barberas e Dolcettos: nossos editores recentemente provaram quase 150 desses tintos piemonteses adequados para comida, e os resultados estão disponíveis, começando na página 36. Com 20 por cento do campo marcando 90 pontos ou mais, agora é um bom momento para explorar esses vinhos.

Mais perto de casa, nossos olhos californianos estão voltados para Monterey e o incrível progresso que esse condado outrora caluniado fez com seus vinhos premium. Talvez você já saiba por experiência própria que Monterey Chardonnays são de primeira classe, mas agora os Pinot Noirs e Syrahs também são de classe mundial. Veja a página 28 para a história.

E com a Páscoa no calendário deste mês, damos uma olhada no crescente mundo dos vinhos kosher premium. Quer seja da França, Itália, Califórnia, Austrália ou Israel, o vinho kosher hoje não é o que costumava ser. O doce pesado que bebíamos quando crianças nos seders felizmente foi complementado por vinhos mais sofisticados.

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Por último, gostaria de concluir com uma nota pessoal sobre o falecimento de Pat Cetta, coproprietária do Sparks na cidade de Nova York em janeiro. Pat era o reitor entre os restauradores de churrascarias americanas. Suas raízes estavam na Itália, mas sua paixão pelo vinho foi alimentada em Manhattan. Praticamente todos os dias, Cetta recebia centenas de nova-iorquinos abastados e visitantes para degustar bifes espetaculares e vinhos igualmente espetaculares escolhidos em sua adega incrivelmente profunda. Simplificando: Cetta transformou Sparks em uma verdadeira Meca para o vinho.

Talvez a melhor história que posso oferecer sobre Pat ocorreu há cerca de 20 anos. Ele tinha acabado de limpar todo o estoque de um distribuidor do glorioso Cabernet Sauvignon de reserva especial Sterling 1974 e estava usando-o como um serviço doméstico. Quando questionado por que ele servia um vinho tão raro e caro em taça sem cobrar um prêmio, a resposta de Pat foi direta: 'A qualidade do tinto da casa de um restaurante fala alto sobre a filosofia dos proprietários e o que a cozinha acabará por servir.' Pat Cetta preparou o terreno para a geração atual de jovens restauradores, que estão expandindo o conhecimento sobre vinhos ao compreender os benefícios de fornecer vinhos de melhor qualidade aos seus clientes. Seu entusiasmo e charme farão muita falta.